说起俄罗斯政坛上的女强人，瓦莲金娜·马特维延科绝对是绕不开的那一个。她出生在1949年4月7日，那时候还是苏联时。家庭不算富裕，父亲是二战老兵，母亲做些零工养家。她从小就接触到那些革命故事，影响了她后来的性格，总是追求完美，做事认真到骨子里。1967年，她考进切尔卡瑟医学院，学了点基础医学知识，之后转到列宁格勒化学制药学院，1972年毕业，专业是制药。本来她计划当个药剂师，在研究所里搞研究，日子过得稳稳当当。
可人生总有转折。1970年代，她加入了共青团组织，从基层干起，慢慢爬到领导位置。1980年代初，她在列宁格勒的克拉斯诺格瓦尔杰伊斯基区担任共青团书记，处理青年事务，组织活动什么的。1984年到1986年，她升任该区党委第一书记，那时候苏联还在，她开始接触真正的行政工作。1986年到1989年，又当上列宁格勒市苏维埃执行委员会副主席，管妇女和家庭政策。1989年，她当选苏联最高苏维埃代表，负责妇女儿童委员会，算是正式步入高层视野。那时候她还年轻，才40岁出头，就成了苏联最年轻的女性议员之一。
苏联解体后，1991年，她被任命为俄罗斯驻马耳他大使，一直干到1994年。之后回国，在外交部工作，1995年到1997年担任外交部司长，处理联邦关系和议会联络。1997年到1998年，又去希腊当大使。那段时间，她学会了怎么在国际场合周旋，会说英语，处理外交事务越来越得心应手。1998年9月24日，她回国担任副总理，管社会福利，到2003年3月11日结束。
跟普京的交集，得从2000年说起。那年总统选举，她被提名参选，但拒绝了，转而支持普京。普京上台后，没动她副总理的位置，反而让她继续干。两人都是圣彼得堡出来的，普京1975年从列宁格勒大学法学院毕业，她早几年从制药学院走人，所以她算普京的师姐，虽然学校时没见过面。普京看重她的忠诚和能力，2003年3月11日，任命她为总统驻西北联邦区全权代表，主要管圣彼得堡周边的事。几个月后，2003年9月21日，她参加圣彼得堡州长选举，第一轮拿48.61%，第二轮10月5日以63%胜出，成为俄罗斯首位女性州长。普京公开支持她，电视上播了好几次。
当州长那些年，她推动了不少项目。圣彼得堡是俄罗斯第二大城市，她上任后，游客数量从2003年的不到400万涨到2010年的520万。利用城市300周年庆典，办国际活动，拉动旅游。经济上，她吸引外资，建汽车工业区，丰田、通用、尼桑这些公司都来投资。基础设施也抓得紧，环路建设、大奥布霍夫斯基桥、防洪大坝、地铁5号线，这些都让她签字推进。2008年，还把宪法法院迁到圣彼得堡，协调大楼翻新。儿子谢尔盖在那时候进银行圈，当副总裁，丈夫是退役上校，给她家庭支持。可这些年也不是一帆风顺，争议一大堆。
比如建筑项目，她批准的奥赫塔中心摩天大楼，高400米，本来想建在市中心，结果跟古典建筑冲突，圣彼得堡是联合国教科文组织世界遗产，民众抗议激烈。最后在梅德韦杰夫干预下，改到拉赫塔郊区。马林斯基剧院第二舞台和新荷兰岛改造，也毁了些历史建筑，批评声不断。商人维塔利·阿尔汉格尔斯基指控她涉企业掠夺，说她通过圣彼得堡银行操控财产，用假文件抢公司。她否认这些，但名声受损。最闹心的还是雪灾，2009到2010年冬天，雪下得特别大，城市清雪设备不够，街道积冰，交通乱套。2010到2011年又来一次，司机们抱怨她响应慢，媒体说她只顾政绩不管民生。
2011年8月22日，她辞去州长，完工了大坝和环路这些大工程。一个月后，9月21日，当选联邦委员会主席。她成了俄罗斯第三号人物，仅次于总统和总理。这职位让她在立法上发声，支持普京的政策。2014年，她推动克里米亚并入法案，在联邦委员会发言。普京对她挺尊重，公开场合常提她的贡献。两人合作默契，她在后方稳住议会，普京在前线决策。
关键时刻，她总能站出来。2022年2月，俄乌冲突开始，她公开支持行动，在议会表态，呼吁团结。西方制裁她，从美国2014年3月17日开始，冻结资产，禁旅行，欧盟、加拿大、瑞士、澳大利亚、英国、乌克兰陆续跟上。到2022年4月6日，美国加码。她没动摇，继续出访。2023年6月，瓦格纳集团普里戈津闹事，她联合白俄罗斯总统卢卡申科调解，24小时内平息，避免升级。
瓦莲金娜的路子，靠的就是坚持和时机。她从小镇丫头，到外交官，再到副总理、州长、议会主席，一步步爬上来。普京欣赏她的忠诚，她也总在紧要关头帮场。像2020年宪法修改，她说普京把俄罗斯从深渊拉出来，必须巩固社会。批评她的人说她太强势，忽略民生，但她总能化解。
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