1964年10月，时任苏联最高领导人赫鲁晓夫从南方海滨疗养地被其亲密战友勃列日涅夫召回莫斯科。在随后召开的中央委员会全体会议上，赫鲁晓夫被撤销一切职务，成为仅靠养老金生活的退休人员。谁也没想到，历史会在1991年12月惊人地重演。此时的苏联领导人换成了戈尔巴乔夫。同样在事先毫不知情的情况下，戈尔巴乔夫接到老部下叶利钦的电话，被强硬告知苏联已经解体，必须立即辞职。
这对苏联的"难兄难弟"在不同历史时期，都被继任者以和平方式解除职务，开启了无权无势的退休生涯。但两人的退休生活却天差地别，赫鲁晓夫遭受软禁，戈尔巴乔夫却享有充分自由。为何会有如此巨大的差异？
首先看两人的退休待遇。1964年10月，米高扬宣布赫鲁晓夫的退休待遇：每月500卢布退休金，配两辆专车，可终身居住列宁山宅邸和郊区别墅，警卫人员编制不变但全部换人。然而三周后，赫鲁晓夫就被迫迁往彼得罗沃·达利涅耶别墅，被禁止随意外出。此后十多年间，他的活动受到严格限制，家庭成员来访也需经过严格审查，勃列日涅夫始终担心这位前领导人会东山再起。
相比之下，戈尔巴乔夫在辞职谈判中就明确要求退休待遇。面对叶利钦"现在讨论的是国家命运"的斥责，他坚持要求保障。最终叶利钦承诺每月4000卢布退休金，并保证其人身自由和政治权利。卸任后，戈尔巴乔夫不仅享有充分言论自由，还能组织政党、参与竞选、出版回忆录，甚至公开批评叶利钦。
这种差异直接导致两人社会参与度的悬殊。赫鲁晓夫实际上处于软禁状态，被禁止公开露面。他想写回忆录被以"保护国家机密"为由阻止，改革成就被全盘否定，名字从官方文件中消失。据其子回忆，父亲晚年只能种西红柿、研究无土栽培，或在花园散步时对农民指手画脚，直到1971年伯列日涅夫去世后，管制才稍有放松。
而戈尔巴乔夫则始终保持高调。1993年他宣称苏联解体是"三个斯拉夫男人的责任"；1996年以0.5%得票率参选总统失败后，2000年又组建政党。他还活跃于国际舞台，担任电视节目主持人，采访老布什等政要，并代言必胜客等品牌。其回忆录在西方出版获得巨额版税，单篇专栏稿费达1000美元。
心态差异也很明显。赫鲁晓夫最初精神恍惚，后来通过摄影、种地打发时光，晚年偷偷录音完成回忆录。而戈尔巴乔夫则迅速调整状态，下台当月就出版政变回忆录，持续活跃于公共领域。
结局同样对比鲜明：1971年9月11日，赫鲁晓夫默默去世，苏共未发讣告，仅有亲友参加葬礼。而戈尔巴乔夫活到了2022年才去世，2007年叶利钦葬礼上，他那句"我的兄弟"成为经典画面！
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