李自成，字鸿基，陕西延安府米脂县人，明末农民起义军最主要的领袖之一，人称闯王。崇祯三年(1630年)，李自成在陕西米脂揭竿而起，聚众起义，后来率众投奔高迎祥。崇祯九年，高迎祥被俘就义后，李自成被推为闯王。李自成很会用兵，在他的领导之下，起义军连战连捷、攻占很多地方，并顺利进入四川，击杀明朝总兵侯良柱。崇祯十年冬天，李自成率军围攻成都，因实力悬殊，攻城失败，后又在梓潼遭到总兵左光先伏击，起义军伤亡惨重，李自成等仅有十八骑勇士突围成功，逃入秦岭深山。

李自成起义

崇祯十二年，李自成经过三年的准备和恢复，再次举兵，转战陕甘、河南。在河南斩杀明万安王，与当地农民军首领胜利会师，部众发展到数十万人。对李自成后期产生重要影响的牛金星、李岩等人在这一时期加入了李自成的起义军。崇祯十四年春，李自成在城内守军策应下攻陷洛阳，杀死了民愤极大的福王朱常洵。据《鹿樵纪闻》《流寇志》等书记载，福王体肥，起义军将其与鹿一同炖煮，发明了“福禄宴”。

福王朱常洵墓志

崇祯十五年，李自成与罗汝才以20万的部队围攻开封，激战20余日未能攻克，回师途中攻破河南襄城，俘斩总督汪乔年。崇祯十六年正月，攻克襄阳，提出“三年不征，一民不杀” 口号，李自成也被拥为“奉天倡义文武大元帅”。随后，李自成采纳谋士顾君恩先取关中、再攻山西、后取北京的作战方略。率大军北上河南，汝州歼灭明军4万余人，迫使孙传庭败逃陕西。李自成乘势追击，攻占潼关，击杀孙传庭，自此，明朝最能打仗的统军将领，除关外铁军外，几乎被被击杀殆尽。

李自成行宫

李自成行宫位于陕西米脂县北的盘龙山上，是李自成在西安建立大顺国后，其侄李过奉命回米脂修建。

崇祯十七年正月，李自成在西安建立大顺政权，年号永昌，自称大顺王。随后李自成率军强渡黄河，入山西，克太原。然后兵分两路，一部由大将刘芳亮率领攻河北，自己同大将刘宗敏率主力部队北上宁武关，从北面迂回围攻北京。李自成率领的大军顺利攻下大同、宣府。从石峡关绕开长城守军，于三月十七日攻到北京城下。此时，崇祯皇帝已经无军可用，急调山海关总兵吴三桂和江南明军率兵勤王，但为时已晚。三月十九日，李自成攻破北京城，崇祯帝自缢煤山之上。

李自成攻陷北京之后，以为攻陷北京，除掉明朝的皇帝，就是大功告成，可以坐享天下。李自成、刘宗敏等开始忙于修建宫室，搜罗美女，对明朝官员进行追赃。没有及时追剿据有江南的几十万明军，也忽视了重兵在握的山海关总兵吴三桂。起初，李自成还想招降吴三桂。但是，由于义军在追赃过程中，致使吴三桂父亲吴襄自杀，更让他不能忍受的是，其心爱的宠妾陈圆圆也被义军大将刘宗敏抢去。吴三桂“冲冠一怒为红颜”，投降多尔衮，引清军入关。

山海关城防图

四月十三日，李自成率军十万讨伐吴三桂。两军在山海关一片石接战，飞沙走石遮蔽天日，就在吴军即将崩溃的时候，多尔衮的八旗铁骑突然从乱石之间杀出，大顺军苦战不支，刘宗敏中箭负伤，被迫退回北京。由于主力遭到重大伤亡，李自成不得不作出放弃北京，退守关中的决定。二十九日，李自成在太和殿称帝，第二天便率军撤出北京。

十月，多尔衮率军入关，顺治帝定鼎燕京，马上任命英亲王阿济格为靖远大将军，率军八万西讨李自成，后又派豫亲王多铎率部下精兵合剿。在清军和明朝降兵的合击之下，李自成节节败退，被迫退出陕西，转战河南、湖北。准备夺取东南作为抗清基地，但是清军却对大顺军紧逼不放，派出重兵节节阻击，南明军也顺势围攻，导致李自成在湖北武昌、阳新、江西九江接连失利，东下去路也被切断，直至在湖北九宫山一带失去了踪迹。关于李自成最终的结局，有许多不同的看法。

最具代表性说法是李自成在九宫山被地方团练攻杀。大顺永昌三年(1645)初夏，李自成由武昌挥师东下南京,征途受阻,即从江西武宁取道太平山进入通山，在九宫山下李家铺突遭清军袭击，伧促突围，单骑误入葫芦糙，被小源口寨勇程九伯杀害，“有庄人怜者,草葬之”，时年39岁。

湖北通山县九宫山闯王陵，三百年来，李墓仅为石垒荒冢，建国后作为文物保护

这种说法最主要的依据是阿济格给朝廷的奏报和南明何腾蛟给唐王的报告。在阿济格的奏报中称：李自成兵尽力尽，仅带亲信二十人，窜入九宫山中，被村民围困，无法脱逃，自缢而死。他派人前去验尸，尸体已经腐烂，无法辨认。何腾蛟给唐王的报告称，自己部众将李自成斩于九宫山下。但这两人的说法存在许多可疑之处，李自成是一位“万金之赏莫能购，十道之师莫能征"的军事奇才，不仅骁勇异常，而且还有谋略。他的生死对清王朝或南明王朝来说都是一个很重要的问题。但在阿济格和何腾蛟的报告都存在很多模糊之处，阿济格的奏报中说李自成的尸体“尸朽莫辨”，何腾蛟的报告中称李自成尸体无头，也就是说两位将领都没亲眼看到死得这个人就是李自成，而是根据别人的报告，臆断这就是李自成，便急忙上了请功的折子。

另外，李自成退守湖北时，手下尚有几十万兵马，在九宫山一带也还有数万人，绝非奏报中所称的仅带20名亲信。如果李自成真的被杀，几十万大军岂能善罢甘休？九宫山能平静吗？然而，事实上，当时九宫山很平静，几十万大军也很平静。也就是说，李自成遇难九宫山说，要么是两位将领为了邀功请赏而造出来的，要么是李自成与其部下故意施放的烟幕弹。用李自成之死作缓兵之计。这样一方面，可以打消南明王朝对这支大军的敌意，另一方面，也可以缓解清军对他的攻击，趁机将大军隐身于民，等待时机东山再起。

另外一种说法，李自成没有死，而是逃到湖南石门的夹山寺出家做了和尚。这一说法，最早见于《澧州志林》的记载，说李自成兵败之后在夹山寺出家，法号奉天玉。奉天玉和尚顺治初年入寺，声音像是西北的人，据说寺里还有一幅李自成的画像。

奉天玉大和尚墓

1981年，石门县文物工作者在夹山寺发掘“奉天玉和尚墓”，在墓中发现3个墓穴及盛有遗骨的瓷坛，遗骨与史料记载的李自成身材相近。墓中陪葬物与李自成家乡陕西米脂县的习俗相近。该墓一墓三穴，与李自成祖父墓相似，圹符碑与陕西脂山出土的圹符砖格局相似。此外，奉天玉的法号与李自成也有关联，其起兵之后，曾自号“奉天倡义大元帅”。此外，考古人员在夹山寺还发现带有“敕印”字样的赑屃及“奉天玉诏” 铜牌，“敕”字和“诏”都是皇帝专用名词，由此可见，这个奉天玉极有可能就是做过皇帝的李自成。但也有人对这一说法持有异议。李自成生前左眼曾受箭伤失明，《澧州志林》中描述的李自成双目炯炯有神，与事实有点不符。