古人用的油灯，看着就是个小碟子加根灯芯，却能既省油又亮得久，这可不是随便找根棉线泡在油里就行，灯芯用啥材料、选哪种油，里面的门道能让一盏灯的耐用度差出一倍，全是老辈人在黑夜裡熬出来的智慧。
先说灯芯的材质，这是省油的关键,最常用的是棉线，但不是随便哪种棉线都能用，得选那些纤维细、韧性好的，先放在碱水里煮一煮，去掉油脂和杂质，再搓成粗细均匀的绳子。
太粗的灯芯费油，火苗还容易忽明忽暗；太细的又不亮，烧一会儿就断了。有经验的人会把棉线搓成中空的，中间留个细缝，这样能像吸管一样把油吸上去，火苗稳定还省料。
南方没那么多棉花的地方，会用 “灯芯草”，这是一种长在水边的野草，茎秆里是空的，晒干后直接能当灯芯用。它的好处是吸油性强，不用搓捻，直接剪成小段插进油里，火苗柔和还不呛人，就是亮度不如棉线。
还有些人家用 “麻线” 或 “纸捻”，麻线得用熟麻（经过脱胶处理的），不然烧起来会冒烟；纸捻则要把纸裁成条，搓成紧实的绳子，外面再涂一层蜡，既能防油渗得太快，又能让火苗更稳。
灯芯的 “修剪” 也有讲究，每天用完灯，得把烧黑的灯芯头剪掉，留下半寸左右的白茬，这样下次点灯时一擦就着，还不会因为残留的炭灰费油。
有些油灯的灯芯座是可以调节的，想亮一点就把灯芯往外推一点，想省油就往裡缩一点，就像现在的调光开关，灵活得很。
油类的选择更影响照明持久度，最好的是动物油，像猪油、牛油，凝固点高，不容易挥发，一盏灯加一次油能烧一整晚，但动物油烧起来会冒烟，还会有股味，富贵人家一般不用，多用来做应急的灯。
普通人家常用植物油，比如菜籽油、芝麻油，烟少味小，就是流动性强，得用密封性好的灯盏装，不然容易渗出来浪费。
最省油的是 “桐油”，但桐油本身有股怪味，得经过处理：把桐油烧开，加些草木灰搅拌，去掉杂质，冷却后再用，不仅没味，还特别耐烧。
有些地方会往油里加盐，说是能让油烧得更充分，其实是盐能让油的沸点升高，减少挥发，间接省了油，还有个土办法，在灯盏里放一小块石膏，石膏能吸附多余的油，让灯芯吸油的速度变慢，避免油烧得太快。
油灯的造型也藏着省油的巧思,灯盏一般是浅底、小口，这样油的表面积小，不容易氧化挥发，灯芯座设在中间，周围的油能均匀地被吸上去，不会一边干了另一边还有剩。
有些油灯带个灯罩，用薄纸或牛角片做的，既能挡风让火苗稳定，又能把光聚集起来照得更远，相当于提高了光的利用率，间接减少了点灯时间。
使用时的小习惯也很重要，比如油灯旁边不放易燃物，避免灯芯被风吹得太旺；晚上睡觉前把灯调小，只留一点火苗保持不灭，早上起来添油再调大，不用重新点灯浪费油。
还有些人家会把灯盏擦得锃亮，让光反射得更充分，这样不用太亮的火苗也能照亮屋子。
其实古人制油灯的奥秘，全在控制二字,控制灯芯的粗细让油消耗得刚好，控制油的种类减少浪费，控制灯的造型提高效率。
他们没什么科学理论，全靠一代代摸索，知道什么样的灯芯吸油匀，什么样的油耐烧，这些看似简单的技巧，让一盏小小的油灯在黑夜里既能照亮，又不会太费油。
现在看那些传世的古代油灯，造型朴素却处处透着智慧，这背后是古人在资源有限的情况下，对省与用的精准拿捏，也是生活经验最生动的体现。
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