中国女排的故事总是充满各种不可预知的挑战，这次轮到U21女排了，刚刚国际排联公布的世青赛赛程一出，球迷的焦点立马聚到了一个点上——早场，五场小组赛被安排在了北京时间早上10点或11点，听起来对国内观众挺友好，毕竟不用熬夜看球，大家还能边吃早餐边盘点战术，谁都明白这事对球员本身其实并不友好，毕竟平时在国内，谁家排球比赛一大早就开打，训练还差不多，真刀真枪地“早起拼命，这活儿能不能干得漂亮，多少让人有点打鼓。

时间差这个事儿，往往被忽略，但真要落到实处，影响其实挺大，印尼比北京慢一小时，早上10点的比赛其实是当地9点，11点的也是当地10点，球员们得6点、7点就起床，提前吃饭热身准备，谁家生物钟能这么快调整过来，尤其是大赛这种高强度赛程，每场都得全情投入，早起的困倦、状态的迟滞，很可能成为中国队这波卫冕路上最大的“隐形对手，你说巧不巧，这届世青赛还偏偏要“抢跑，话说回来，这事其实并不是第一次发生，东京奥运会、亚运会，都有早场“翻车案例，球迷们还记得当年女排小组赛的“梦游吗，真不是“运气俩字能解释的。

再看对手阵容，B组除了中国队，还有克罗地亚、韩国、多米尼加、墨西哥、美国，别看这几个名字，纸面实力上只能说中规中矩，克罗地亚上届都没参赛，韩国上届第11，多米尼加第14，墨西哥第8，美国第6，从历史成绩来看，B组应该是中国队说了算——当然，得加一个前提，就是“正常发挥，小组出线名额有四个，按理说问题不大，但如果状态慢热或者早场没开窍，分组第二、第三甚至第四也不是没可能，毕竟淘汰赛一失足成千古恨，谁都不想小组赛就把命运交到别人手里。

赛制其实挺残酷，进了淘汰赛就是一场定生死，B组和D组交叉淘汰，D组有巴西、日本、突尼斯、泰国、智利、保加利亚，这里面最难缠的无非就是巴西和日本，上届世界第三和第四，真要小组没打好，分组靠后，16进8就有可能跟强队直接对喷，历史上中国女排跟巴西、日本打生打死的场面球迷们早就看过，真到那会儿，说没压力谁信，尤其是年轻队伍，抗压和临场应变都还是未知数。

说到阵容，中国女排这次为了卫冕也是下了血本，特地从成年国家队调回三名适龄国手，王奥芊、单琳倩、杨舒敏，基本上是现阶段国内同龄人里最能打的，外加U21队长李晨瑄，整支队伍纸面实力绝对不差，放在世界同龄球队里怎么着都能进前三，关键问题还是落回到那个老生常谈的词——临场发挥，这届比赛想拿冠军，最大对手其实不是小组里的谁谁谁，而是意大利，意大利被分在C组，和中国队只有在决赛才能碰面，这种“强强对话的设定，某种程度上其实也算利好，前提是中途别自己掉链子。

整个赛程如果顺利推进，中国队要打满9场比赛，5场小组赛、4场淘汰赛，强度不小，体能消耗、状态起伏、心理波动，全部都得算进总账里，早场的考验也许只是开胃菜，到了淘汰赛，任何一次短暂的分神都是致命的，尤其是赛程密集，年轻球员的体力和情绪波动都更大，谁也说不准哪场会爆冷翻车，这才是世青赛真正的残酷之处。

有球迷说，既然卫冕压力这么大，干脆摆烂轮换，保存主力体能，反正小组出线就行，淘汰赛再全力冲，但真要这么干，风险也不小，一旦小组掉链子，后面对阵形势直接变天，遇到强敌就得硬碰硬，谁也不想决赛提前上演，毕竟这不是五局三胜、可以慢热的联赛，而是输了就回家的淘汰赛，主教练和教练组肯定会权衡利弊，但球迷心里也都明白，想轻松卫冕，几乎没可能。

说到底，这一届U21女排的核心矛盾其实很清楚，阵容有补强，赛程却有“坑，早场成了最大变数，外部因素依然左右着比赛走向，球迷要说不担心是假话，但也没必要唱衰，毕竟这批小将的天赋和斗志都不差，真要说爆点，反倒是那种“越难越燃的气质，才是中国女排一直以来的底色，只不过，这次的考题，交卷时间来得有点早，能不能顶住，场上见分晓。

唯一可以确定的是，这届U21女排世青赛，绝对没有想象中那么简单，早场困局、分组博弈、赛制陷阱，每一步都得走得小心翼翼，冠军不是喊出来的，九场硬仗，三国手护航，每一分都得拼到底，至于最终能不能卫冕，留给赛场和时间去给答案，球迷们只需要准备好早餐，准时收看就行了。