2016年2月1日，中国人民解放军战区成立大会在北京隆重召开，标志我国国防建设和作战指挥的“战区时代”正式宣告来临。当时，根据军委命令，调整划设东部战区、南部战区、北部战区、西部战区和中部战区，原沈阳军区、北京军区、济南军区、南京军区、广州军区、成都军区、兰州军区番号撤销。如此一来，新的五大战区制彻底取代了运行数十年之久的七大军区制，全军按照新的领导指挥体制运行，不仅补上了我军多年来作战指挥体制的明显短板，而且还同时实现了从“战建一体”到“战建相对分离”的历史性转型变更。那么，从军区到战区，二者仅一字之差，都有哪些主要不同和重大差异呢？

第一个是划设依据的不同：五大战区是应对战略方向划设，而七大军区则是以地域划设

自新中国成立以来，无论是最早的6个大军区（即东北军区、华北军区、华东军区、中南军区、西南军区、西北军区），还是后来的13个大军区（即沈阳军区、北京军区、济南军区、南京军区、广州军区、武汉军区、福州军区、昆明军区、成都军区、兰州军区、新疆军区、西藏军区、内蒙古军区），亦或是军改前的七大军区，其防区范围划设依据主要考虑的是行政区域、地理位置、力量部署等因素，概括而言就是基本上都以地域作为划设的重要依据。

但五大战区就不同了，战区的定位是“本战略方向的唯一最高联合作战指挥机构”，主要担负应对本战略方向安全威胁、维护和平、遏制战争、打赢战争的使命。根据官方介绍，战区的划设主要是根据国家安全环境和军队担负的使命任务出发，同时统筹考虑对手与战场、对内与对外等因素，按照一个战区应对一个或两个战略方向的作战任务原则来确定的。可以发现，战区的划设依据和考虑因素与七大军区完全不同；正因如此，这也就解释了为什么山东省在陆地上明明和北部战区隔着中部战区，却能被划入北部战区。

第二个是职责任务、职能定位的不同：五大战区主要履行联合作战指挥职能，而七大军区则是部队管理建设和作战指挥兼顾

在此前的国防和军队改革中，军委打造形成了“军委—战区—部队”作战指挥体系和“军委—军种—部队”领导管理体系，塑造了“军委管总、战区主战、军种主建”的全新格局和职责分工。

一方面，战区作为联合作战指挥机构，根据军委授权有权指挥调度本战区内的一切武装力量（其中也包括武警部队、民兵预备役）实施联合作战，主营打仗、确保打赢，所有担负战区作战任务的部队必须坚决服从战区指挥，从而构建起顺畅高效的联合作战指挥体系，更好整合运用战区内各种作战力量，实现从“单独的指头硬”到“整体的拳头硬”。另一方面，战区本身并不直接领导管理部队，也不负责作战部队的力量建设，已经把部队建设管理职能剥离出去了。正如军事专家所言，战区最根本的职责就是思战谋战、研战务战，一切工作主线都要突出备战打仗、精准指挥、周密调度这个主责主业。

相比之下，原先的七大军区可是“部队建设运用合一”、“吃喝拉撒”全都管：平时领导和指导本辖区内各军兵种合同作战的指挥和所属陆军部队的军事训练、政治工作、行政管理、后勤保障，领导辖区内的民兵预备役、兵役动员工作和国防战备设施、战场建设；战时负责领导和指挥本战略区和战略方向的一切武装力量，是我军的最高一级的主兵种合成领导机关。但由于编制体制的原因，实际上，原来的军区平时主要指挥本区域内的陆军部队，一旦战时有事还要从其他军兵种抽组人员、临时搭台组建联合指挥机构，所以其指挥效率、军兵种间的磨合配合远远达不到战区的运行水平。

第三个是人员构成的不同：

五大战区不隶属任何一个军种，而是直属中央军委领导，对此国防部曾经专门就战区机构的情况进行过介绍：“以原7个军区机关相关职能、机构为基础，充实军种指挥和保障要素，组建5个战区机关，均为正大军区级，归中央军委建制领导。”所以，五大战区的相关军政干部包括战区司令员、政委都是来自解放军各军种（并非一定是陆军出身才行），对于各军兵种一视同仁，例如空军上将乙晓光担任过中部战区司令员、海军上将袁誉柏曾任南部战区司令员；而原来的七大军区由于是“大陆军体制”的产物，因此其主要军政干部都是陆军出身。

此外，五个战区的联合作战指挥中心，均有各军兵种力量和人员常态进驻执勤，并按照各自的岗位和职责根据指挥处置流程紧张有序的处理各类信息、下达各项指令。