1955年授衔之前，贺晋年为副兵团级干部，这个级别可评中将，也可评上将，如果从贺晋年还是陕北红军创建人之一这一点来看，他是完全有条件授上将的，至少中将跑不掉，评衔时就被刻意压低了。一开始军委甚至只准备给贺晋年授大校，连少将都不是。彭德怀觉得太过分，就找朱德谈这件事，朱德又找毛泽东，毛泽东表了态：“贺晋年怎么能是大校呢？最起码他也是个少将吧。”这样贺晋年才被授予少将，他也是副兵团级干部中唯一的一名少将。
准兵团级干部大多数都可评为中将，但解方、段苏权、袁也烈仅被评为少将。三人军衔授低的原因各不相同，解方原先在东北军做过张学良的副官，抗战爆发前才入党，缺乏土地革命时期的资历。
段苏权十八岁时就担任黔东独立师政委，在贺龙等人率领红二、六军团从贵州向湘西转移时，他奉命率部留下打游击。后来独立师被打散，段苏权讨饭回到老家，自此“脱党”三年，直到1937年才归队。新中国成立后，他这一段掉队后又归队的历史遭到质疑，被认为“有历史遗留问题”，因而“暂授少将”。
袁也烈与段苏权的遭遇相仿。1931年，他在广西的一次战斗中受重伤，随后赴上海养伤，不幸在上海被捕，因其真实身分始终未暴露，于1935年10月获释。由于组织迟迟未做出结论，导致袁也烈只能被定为少将。事实上，袁也烈的资历很老，他是大革命时期的党员，他入党时，彭德怀、贺龙都还没有入党，而且还先后参加过北伐和南昌起义，若不是受这段历史的影响，中将是妥妥的。