公元534年，权臣高欢拥立元善见为帝，建立东魏政权。

和西魏权臣宇文泰的情况相似，高欢集团的内部结构也细分为四大利益团体：六镇豪帅、河北世家大族、洛阳的胡汉贵族、以及尔朱荣势力的残余部分。

此前，高欢在掌控北魏末年混乱的局势后，将分散在河北各地的六镇流民重新收拢起来，安置到以晋阳为核心的区域，实行胡人和汉人分开治理。

因此，东魏以及后来取代它的北齐，军队士兵绝大多数由鲜卑人构成。他们也在四大利益集团之中，明显地占据着更强的主导地位。

甚至，还出现了以晋阳为主的军事力量，在背后遥控邺城东魏朝廷政局的局面。

在这一阶段，高欢与他麾下的六镇豪帅之间的关系，往往不是严格意义上的主仆或上下级关系，而是依靠高欢个人的威望建立起来的利益共同体，彼此一荣俱荣、一损俱损。

在东魏一朝，高欢担任大丞相，位极人臣。同时，他手下的核心将领如侯景、尉景、库狄干、娄昭、孙腾、司马子如等人，也都获得了很高的官爵，分别担任司徒、领军将军、尚书令等朝廷要职。

随着高欢的地位达到人臣顶峰，六镇豪帅也晋升成了强大的“六镇勋贵集团”。

然而，这种集团势力坐大的结果，对于高欢日后想要做的事情，也就是为子孙铺路、让高氏取代元氏，却是非常不利的。

于是，当高欢有意安排嫡长子高澄接管自己手中的权力时，他便巧妙地利用了六镇勋贵内部存在的腐败问题作为切入口，为高澄树立权威，扶植上位。

高澄在得到了高欢的坚定支持后，就在邺城开展了一系列旨在打压勋贵势力的行动。为了能够在朝廷中形成足以与根深蒂固的勋贵势力相抗衡的力量，高澄采取了一个关键策略：改革官员的选拔方式，大力提拔和重用汉族官员。

例如，他显著提升了像崔暹、崔季舒等汉人官员的政治地位。这招确实在短期内取得了一定的成效，帮助高澄巩固了权力，但也使被打压的六镇勋贵对高澄本人产生了强烈的不满和怨恨。

高欢去世后，这种不满迅速爆发。

侯景在河南地区举兵反叛，晋阳的六镇勋贵第一时间就将叛乱的罪责归咎到高澄重用的汉人官员崔暹等人身上，实际上他们的矛头是指向了高澄本人。

幸运的是，侯景的反叛行动受到了东魏、西魏以及南梁三方势力的干预，最终侯景的兵锋被引向了南梁。而高澄也迅速抓住机会，亲自领军作战，成功抢下了平定颍川地区的战功。

这一胜利暂时稳定了政权内部的人心，高澄随即开始将目光正式投向了皇帝的宝座。

然而，就在关键时刻，高澄遭遇刺杀身亡。名叫兰京的厨子作为极其突然的因素，再一次打破了东魏政权内部艰难维持的平衡。

根据《北齐书·文襄帝纪》和《北史·陈元康传》的记载来看，高澄之死表面上似乎是由兰京个人密谋策划的偶然性事件。

但一直以来，关于高澄遇刺身亡的讨论，都会提到一个广泛流传的猜测：他的弟弟高洋可能是幕后的主使。

毕竟，按照常理推断，高澄死后立刻成为权力继任者的高洋，自然成为了人们怀疑的首要对象。

不过，由于现存史料的限制和相互矛盾，已经成为难以定论的历史悬案。各方的学者都是结合有限的记载给出他们各自的推测，但这些推测都不能被认定为历史真相。

事实上，高欢一生共有十五个儿子。他的长子高澄，在年仅十二岁时，就展现出神情俊朗爽快，言谈举止像成年人一样成熟。

高欢曾试着询问他关于时事的得失见解，高澄都能清晰地分析辨别，而且都切中要害。高欢对此非常看重，从此以后，凡是涉及国家大事的筹谋策划，高欢都让高澄参与。

高澄十五岁时正式进入朝廷辅政，担任京畿大都督等重要职务。虽然他年纪尚轻，但处理政务时执法严明，令行禁止，毫无遗漏懈怠，于是整个朝廷内外都感到震动和敬畏。

而到了第二子高洋时，情况就有所不同了。

虽然《北齐书》等官方史书都刻意强调高洋外表看起来很平庸甚至愚钝，但内心实际上非常聪明睿智。

可事实上，在高洋的众多兄弟眼中，他们日常所看到的高洋，却始终呈现出一副呆傻痴愚的模样。

关于高洋形象的转变，有记载始于他童年时期的一次测试。

高欢曾经将一团杂乱无章的丝线交给他的几个儿子，让他们想办法分开，以此来测试他们的才智。当其他孩子都感到束手无策之际，高洋果断地抽出刀来，一下子将乱麻斩断，迅速解决了问题。

这个举动后来贡献了“快刀斩乱麻”这个成语，高洋也因此获得了父亲高欢的赞许。接着，高洋又在一次历史记载非常不清晰、真实性存疑的军事演习中表现出色。