1949 年 5 月 15 日下午 3 点，武汉的天空阴云密布，国民党华中 “剿总” 司令白崇禧，神色匆匆地登上 “追月号” 专机。他的身影在机门处稍作停留，回望了一眼这座即将被放弃的城市，随后迅速钻入机舱。随着飞机引擎的轰鸣声渐远，白崇禧的大军几乎未做太多抵抗，便如潮水般从武汉撤离。

彼时，渡江战役已然落下帷幕，人民解放军第二、三、四野战军势如破竹，接连解放南京、杭州等重镇。但毛泽东主席却并未因此感到轻松，因为以李宗仁和白崇禧为首的桂系势力，依旧手握重兵，实力不容小觑。白崇禧素有 “小诸葛” 之称，其军事才能在国民党军中首屈一指。他的此次撤退，绝非狼狈逃窜，更像是精心布局，等待着反击的时机。只要解放军稍有疏忽，他便可能如蛰伏的猛兽般，迅猛反扑，试图挽回国民党江河日下的颓势。

白崇禧退至湘赣地区后，迅速将第三、第十兵团的 7 个军，约 15 万人马，部署在长沙、岳阳、萍乡、宜春和上高等地。他企图凭借湘赣一带复杂的地形，构建起坚固防线，阻挡解放军南下的步伐。这片区域山峦起伏、河流纵横，易守难攻，白崇禧期望能在此阻滞解放军，为国民党争取喘息之机。

为了打破白崇禧的如意算盘，中央军委果断决策，调集第四野战军第 12、第 15、第 14 兵团，以及中野第四兵团，共计 10 个军、43 万人的强大兵力，发起湘赣战役。1949 年 5 月 17 日，按照中央军委的战略部署，第四野战军各部队迅速行动起来：第 12 兵团从武汉地区出发，沿着粤汉铁路向长沙方向挺进，其兵锋直指白崇禧防线的核心区域；第 13 兵团从宜昌、沙市出发，强渡长江后占领澧县、常德，为后续向宝庆推进做好准备；第 14 兵团的第 42 军留在河南继续剿匪，其余主力则与第 12 兵团协同作战，目标是在长沙、衡阳一带与白崇禧部展开决战；第 15 兵团的第 43 军向 南浔路进军，归陈赓指挥，而兵团其余部队则从黄梅、广济地区渡江，沿着南浔路向南昌进发。与此同时，陈赓指挥第 13 军、14 军越过赣江，准备追击逃窜的敌军。

在国民党内部，各派系之间的矛盾错综复杂，而桂系堪称其中最为强大且根基深厚的一派。蒋介石与李宗仁、白崇禧之间，长期以来貌合神离。淮海战役关键时刻，蒋介石急需白崇禧的华中 “剿总” 部队支援徐蚌战场，可白崇禧却百般推诿，始终不肯全力配合。这背后，是桂系对自身实力的考量以及与蒋介石之间不可调和的矛盾。三大战役后，蒋介石嫡系部队损失殆尽，被迫下野，李宗仁出任代总统，桂系短暂掌握了国民党政权。然而，尽管白崇禧军事指挥能力出众，但在政治权谋等方面，相较于蒋介石，仍稍逊一筹。

桂系的核心部队第七军，其历史可追溯至大革命时期，是北伐军中最早组建的八个军之一。这支军队自诞生起，就保持着相当的独立性，从未完全被蒋介石的中央军体系所同化。也正因如此，桂系部队在战斗中始终保持着自身独特的风格，作战勇猛顽强，令对手不敢轻视。彭德怀元帅曾评价道：“黔军滇军两只羊，湘军是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎，恶如狼。” 粟裕大将在回忆录中也提到：“桂系部队作战狡猾顽强，与他们作战，往往要拼消耗，且很难俘获他们，战斗极其艰难。” 这些评价，足见桂系部队的强悍。

1949 年 5 月，陈赓的第四兵团派出第 13 军、14 军渡过赣江，追击白崇禧的残余部队。周希汉率领的 13 军刚一渡过赣江，便被白崇禧敏锐察觉。白崇禧心中暗喜，认为这是一个绝佳的战机。他迅速调集 9 个师的兵力，企图将解放军这两个师一举围歼。面对突如其来的危机，兵团参谋长郭天民心急如焚，不知所措。但陈赓却表现得异常镇定，他指着地图，冷静地分析道：“敌军虽来了 9 个师，但受地形限制，正面最多只能展开 4 个师。依白崇禧的用兵习惯，这 4 个师通常会分成两个梯队。也就是说，真正能在正面与我军交锋的，只有 2 个师，即 8 个团。就凭这 8 个团，想要消灭 13 军的 2 个师，绝无可能。”

果不其然，没过多久，周希汉便向指挥部报告：“我们已经与敌人交火，成功俘虏了几百人，还缴获了十多门炮。敌军阵脚大乱，正在向后撤退，我们准备乘胜追击。” 然而，就在众人以为胜利在望时，陈赓却下达了一个令人费解的命令：严令周希汉停止进攻，撤回赣江东岸，并务必保护好渡口。大家对此感到十分不解，既然敌人已经溃败，为何不乘胜追击，扩大战果呢？陈赓解释道：“白崇禧老谋深算，这显然是他设下的圈套。他故意示弱，将 13 军视为诱饵，一旦我们大举追击，他便会迅速截断赣江渡口，使 13 军孤军深入敌后。届时，他再以 9 个师的兵力合围过来，13 军极有可能被分割包围，遭受灭顶之灾。”

陈赓之所以如此谨慎，是因为他曾在过往的战斗中，深刻领教过白崇禧的狡诈。回溯到 1948 年 5 月，中央同意粟裕留在中原打击邱清泉的整编第五军后，华野准备南渡黄河，直逼鲁西南地区。当时，胡琏兵团的行动诡谲多变，给解放军带来了极大威胁。刘邓首长决定围攻整编 28 师，以此引诱胡琏兵团南下。战役计划起初进展顺利，但与此同时，张轸兵团也从信阳方向迅速进军，意图支援胡琏。刘邓首长随即计划围歼张轸兵团，然而，陈赓在此战中出现了判断失误。张轸虽非桂系嫡系，但与李宗仁、白崇禧关系密切。他凭借着敏锐的战场直觉，察觉到解放军的进攻力度并未如预期般猛烈，于是果断采取反向撤退的策略。陈赓未能及时识破敌人的这一意图，导致围歼计划受挫。

时间来到湘赣战役的最后阶段，白崇禧再次展现出他卓越的军事洞察力，巧妙地识破了解放军的战略意图，并提前部署反击。尽管解放军各部队密切配合，英勇奋战，但最终仅歼灭敌军 4000 余人，战役未能达到预期的目标。

湘赣战役的失利，促使中央军委进行深刻反思。经过审慎研究，中央认识到，在面对白崇禧这样狡猾且顽强的对手时，以往快速歼灭敌人的战术已不再适用，必须采取全新的战略。此时，陈赓在 6 月 4 日的日记中提出了一个极具前瞻性的战略构想：“集中二野、四野的兵力，从两翼分别进攻两广、云贵，切断白崇禧的退路。” 这一策略犹如一记妙招，从全局出发，展现出陈赓非凡的战略眼光。虽身为兵团司令，但在这一关键时刻，陈赓以其远见卓识，为我军后续的战略决策提供了重要参考，也为最终彻底击败白崇禧集团，解放全中国奠定了坚实基础。