1884年，大清跟法国战争爆发。在战争局势还算好的情况下，李鸿章在一片反对声中，跟法国人签了一纸卖国条约，把大清在越南的利益出卖给了法国。
这时，一位坚决国家利益、寸步不让的大臣痛骂李鸿章是耽误我中华苍生的卖国贼，说李鸿章的坏比100个法国将军还坏。
而这个义愤填膺、怒骂李鸿章的人，就是晚清重臣左宗棠。
说到左宗棠和李鸿章，他们算是师兄关系，同出曾国藩府邸，依靠镇压太平天国运动起家，然后又主导洋务运动，成为晚清最重要的两位汉族权臣。
但左宗棠一生和李鸿章的外交策略一直是水火不容。
李鸿章是以官本位为出发点，而左宗棠则是超越到国家层面。
左宗棠之所以有这种思想格局，得从左宗棠的成长说起。
左宗棠是湖南湘阴县人，从小父亲教的严厉，左宗棠儒家经典样样精通，二十岁中举人，再到后来参加了四次会试，运气太差了，始终没考上进士。
不过中了举人的左宗棠，由于身份地位比较高，娶的媳妇家底殷实，所以左宗棠没入仕途前，全靠媳妇养着。
这就让左宗棠有钱有闲，开始接触到了一些当时先进的社会思想，比如林则徐、魏源的一些著作，主张读书必须经世致用，而不能只关心八股套话。
就这样，左宗棠在媳妇家做赘婿，一直待到1851年太平天国运动爆发。
39岁的左宗棠被时任湖南巡抚张亮基收为幕府，终于大器晚成，开始走上了仕途。
1860年，太平军攻破了清军的江南大营，这意味着清军主力部队被消灭，大清危亡在即。
所以朝廷被迫权力下放，给了曾国藩湘军集团一个崛起的机会，而此时的左宗棠又经张亮基推荐，来到曾国藩府邸，同时期进入的还有李鸿章。
于是曾国藩命令李鸿章、左宗棠都自行回到家乡组织建军。
这时左宗棠便在自己老家招募了一支5,000人左右的楚军，开辟了自己的幕府。
1862年，左宗棠因为战场有功，担任了浙江巡抚和闽浙总督，而同一时期的李鸿章则是南下到上海对抗太平军。
这两个人可以说是同年同月从曾国藩府邸出来的门生，但是两个人一生在政治上却互为敌人。
这同时也跟李鸿章的思想有关，他一生追求的，和绝大多数的清朝官僚一样，就是“升官发财”四个字。
而左宗棠则坚持“经世致用”这四个字，在面对中国古代千年之未有大变局时，他则是跳出了传统士大夫思想，认为当官不是当大清的官，而应该是当国家的官。
左宗棠跟洋人有过大量接触，他对洋人的认知比李鸿章更为清晰。
他知道弱国无外交，要跟洋人谈底线和利益诉求，除了靠强硬的态度以外，则是靠战场的实力竞争，一切都需要基于国家利益考量，而不会无底线的对外妥协。
1856年，中亚浩罕国一个军阀阿古柏入侵新疆，很快控制了新疆大多数地区，此时的阿古柏政权的背后，是英国和俄国在支持。
而俄国的狼子野心更大，目的是通过以新疆为跳板，将中国西北地区都纳入到俄国的势力范围。
为此，1871年，沙俄还直接出兵侵占伊犁地区。
新疆在清朝乾隆时期就属于中国边疆，当得知阿古柏侵略新疆时，腐朽的大清则认为，刚好阿古柏可以作为边防缓冲带，认为俄国占领伊犁地区无非就是想多勒索一些银子。
而左宗棠却对此非常清楚：阿古柏不足惧，但背后的俄国野心极大，目的是图谋整个新疆。
在这个背景下，大清朝廷爆发了著名的“海防塞防之争”。
李鸿章主张重“海防”，他上奏：“新疆乃不毛之地，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤。”
意思是新疆丢了就丢了，没什么大不了。
其实李鸿章主张“海防”为主，背后是跟他的政治集团利益有关，主张“海防”就是为了保住北洋海军的经费，这跟他从一开始主张放弃掉朝鲜、越南目的一样。
左宗棠听了勃然大怒，吹胡子瞪眼地说：“那可是160万平方公里，你说丢就丢？”
左宗棠则是认为“海防塞防”都重要，但新疆是西北重要屏障，对西北边防意义重大，失去新疆就意味着蒙古以及北京处在危险之中。
同时，大清如果在新疆问题上一旦再让步，会让沙俄尝到甜头，狼子野心会爆棚，到时不再会满足于一个新疆，而将是整个华夏文明。
慈禧也同意不能丢新疆，毕竟她也不想成为民族罪人。
可是国库空虚，慈禧双手一摊：“没钱，你得自己想办法。”
左宗棠一咬牙：“我就是砸锅卖铁，也要收复新疆。”
最终，1875年3月，朝廷同意了左宗棠收复新疆的方略，左宗棠被任命为督办新疆军务的钦差大臣，开始收复新疆的行动。
在胡雪岩的帮助下，经过一年半的筹措，左宗棠共募集了2,000多万两白银。
左宗棠的西征堪称是摧枯拉朽。1876年4月，左宗棠率军出征，七个月后就收复了天山以北全部失地。随后左宗棠继续向南疆进军，攻克吐鲁番后，阿古柏畏惧自杀。
这个时候，李鸿章等人又开始上书，说新疆打仗耗资巨大，既然现在吐鲁番等地方已经被收复，不如干脆放弃掉剩下的区域议和。
1879年，慈禧派崇厚与沙俄谈判要回伊犁。
可惜，崇厚胆小懦弱，还没坐下，被牛高马大的沙俄人冲他一瞪眼，崇厚就吓得战战兢兢地签下了《里瓦几亚条约》，规定将伊犁城外周边所有地区割给沙俄，并赔偿500万卢布。
左宗棠听说后，怒火中烧：“如此对待侵略者就像是喂狗，喂骨头是满足不了他们的，臣请以武力一战！”
慈禧也实在看不下去，就下旨：“准奏。”
1880年，左宗棠已68岁高龄，他抱着不死不归之心，下令打造了一副黑漆棺材，命8名健儿抬棺随军出行。
左宗棠翻身跨上白马，振臂一呼：“出征！”将士擂鼓呐喊，气势如虹，分三路进攻伊犁。
在左宗棠的武力声援下，曾国藩儿子曾纪泽重新与沙俄签下了《伊犁条约》，追回2万多平方公里土地。
然而，这次还是没能将霍尔果斯河以西、斋桑湖以东的7万平方公里给争取回来，且赔偿军费反而上升到了900万卢布。
这次虽要回了伊犁，但还是一个不平等条约。左宗棠痛心疾首，但事已至此，只能轻叹一声：“国弱民孱，差强人意。”
左宗棠收复新疆，依靠的不仅仅是军事指挥水平，还有比李鸿章出色的外交眼光。左宗棠的外交策略本质上和李鸿章也没有什么区别，就是“以夷制夷”四个字，但左宗棠搞外交，又起码比李鸿章高出100个胡适。
左宗棠对英俄两国的利益诉求，对国与国之间的利益冲突判断，都比李鸿章准确很多。利用外交手段，左宗棠成功从英国银行手上借到了大笔军饷，然后又从俄国人那里买到了一批廉价粮食，最后把英国和俄国赶出了新疆。
1885年，中法战争刚刚结束，左宗棠就因病去世。
回头看左宗棠的一生，他做了很多事情，也算不上有多成功，也同样没能挽救大清衰落的趋势，自己辛苦创建的福州水师比李鸿章的北洋海军更早覆灭。
但我认为，他真正能够对得起“一代人有一代人的使命，一代人有一代人的担当”这句话，因为他在思想上就已经完全超越了李鸿章这种还以官本位思想为主导的封建官僚。
身居高位20多年，左宗棠除了脾气恶劣外，几乎没有什么仇人，对于升官发财也没有什么追求。西征结束后，左宗棠进入北京当军机大臣，当时他打听到一个官员在北京生活至要花6,000两银子，左宗棠有点犯愁了，因为他当时的存款也只有1万多两。
说到这你可能很难相信，一个担任西北用兵十年的军事统帅，在这么肥的官差的位置上，竟然没有足够的北京生活费，太难让人相信了。
不过这是个历史事实。作为一代权臣，左宗棠既没有利用权力给自己攒出上千万身家，也没有在外国列强面前过度妥协，牺牲中国的利益。
他去世后，留给4个儿子只有一人5,000两银子外加一处房产，仅此而已。
虽然处于时代的局限性，左宗棠和李鸿章一样，都是在替大清这个腐朽、可笑的政权尽忠，但左宗棠干的事情，至少对得起自己接受的教育，对得起自己头上的顶戴花翎。
他的官场生涯，完完全全都用在了抵抗外国侵略这件事情上，在最大程度上捍卫了中国版图的完整，为后代保住了超越大清自身价值的历史遗产。
他虽然没有摆脱封建官僚这个身份，也从来没有想着去推翻这个落后的政权，但如果晚清能够多几个左宗棠这样的官僚，或许这个政权也就不至于如此落后，我们今天的中华民族也会更加早日林立世界之林。
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