1934年1月23日，在江西瑞金召开的中华苏维埃共和国第二次全国苏维埃代表大会上，毛主席提出了“水利是农业的命脉”这一著名论断。

当时处于中央苏区时期，农业是苏区经济的基础，但面临着诸多困难和挑战。一方面，苏区的农业生产受自然条件影响较大，水旱灾害频发，严重威胁农作物的生长和收成；另一方面，苏区需要发展经济、保障军民生活、巩固红色政权，而农业的稳定发展是实现这些目标的关键。在此背景下，党和苏维埃政府领导苏区人民在兴修水利、防治水害方面开展了大量工作。比如专门成立山林水利局，作为统筹苏区山林水利工作的领导机构，地方也设有山林水利科和水利委员会等组织，联结构建了责权分明、协调有序的水利组织体系；还注重建章立制，1931 年 11 月通过的《中华苏维埃共和国土地法》明确了水利的所有权性质，将土地和水利等国有化，旨在提高山林水利资源利用效率，推动水利建设与农业发展。

首次将水利上升到国计民生的高度，为中国共产党治水兴水提供了长期遵循的指导思想，是对水利与农业关系的深刻洞察和科学总结，丰富和发展了农业发展的理论体系。

在当时的中央苏区，指导了一系列水利建设工作的开展，有力地支援了苏区经济建设和革命斗争，为发展苏区经济、保障军民生活、巩固红色政权作出了重大贡献。在新中国成立后的三十年，也是中国几千年水利史上最辉煌的时期，在毛主席思想指引下，依靠集体力量各地诞生了一大批水利工程，目前农村所利用的水利工程大部分是那一时期留下的，像震惊中外的河南林县红旗渠就是在这一指示下建成的。

强调了水利在农业生产中的核心地位。水、肥、气、热是作物生长发育不可缺少的因素，其中水尤为重要，动物和植物都离不开水。完善的农田水利设施能及时保证农田灌溉和排涝，有效防止和减少自然灾害，提高农业防灾减灾能力，为粮食安全提供坚实保障。如今中国众多大型水利工程如南水北调工程、长江三峡大坝和黄河小浪底大坝等的建设，以及在农业水利灌溉节水方面的大量投资和技术改进，都是这一论断在当代的实践和延续。