美国总统特朗普称副总统万斯“最有可能”成为他的继承人，并在2028年担任共和党总统候选人，这是迄今为止他对万斯作为未来总统候选人的最明确表态。尽管现在离下届美国大选还有几年时间，但这一表态无疑提前为这场竞争投下了震撼弹。

美东时间周二（8月5日），当特朗普被问及万斯是否是“让美国再次伟大”（MAGA）运动的接班人时，他回答说：“嗯，我认为最有可能。平心而论，他是副总统。”特朗普还提议万斯和现任国务卿、代理国家安全顾问鲁比奥联手组建未来的共和党候选人阵容。特朗普在共和党基本盘中拥有相当大的影响力，他支持某名候选人的任何迹象都会带来重要影响。

这是特朗普明确支持万斯参加未来总统竞选的一次最接近的表态。今年2月，当被问及是否将万斯视为继任者时，他称万斯“非常有能力”，但现在就把他列为领先总统候选人还为时过早。而到了5月，特朗普将万斯和鲁比奥提名为潜在继任者，在接受美国全国广播公司新闻（NBC News）采访时，特朗普几乎同时提出鲁比奥和万斯作为潜在候选人。

美媒当时称特朗普提到鲁比奥让一位白宫高级助手感到意外，因为这是特朗普首次如此公开地表示他是一位有潜力的候选人。尽管对于任何了解鲁比奥长期政治野心的人来说，这一举动并不令人意外，但它却迅速在手下注入了特朗普长期以来乐于培养的竞争和对抗的因素。

不过，鲁比奥上月底受访时对万斯表达了支持，称其如果决定竞选总统将会是一位很棒的候选人。他用非常具有技巧性的表述淡化了可能参选的问题，称自己热爱国务卿的工作，并打算完成到2028年1月才结束的任期，“如果这就是我职业生涯的巅峰，我就满足了”。但鲁比奥补充道：“你永远不知道未来会发生什么，你永远无法排除各种可能性。”

现年40岁的万斯在特朗普政府中扮演重要角色，是特朗普内政和外交政策的首席推销员。根据美国爱默生学院（Emerson College）6月底发布的民调，万斯是2028年共和党总统候选人的明显领跑者，他以46%的支持率遥遥领先于其他潜在候选人，包括最接近的竞争对手鲁比奥（12%）和佛罗里达州州长德桑蒂斯（9%）。

去年7月份，78岁的特朗普选择万斯担任竞选搭档，这标志着共和党可能出现世代更替。当时美国媒体认为，特朗普任命了一位“让美国再次伟大”政治运动的潜在继承人，即使其发起人离开舞台很久之后，这位领导人仍可能长期活跃。

万斯出生在俄亥俄州米德尔敦，由外祖父母抚养长大。他的母亲一直在与毒瘾作斗争，父亲在其很小的时候就离开了家。万斯高中毕业后加入美国海军陆战队，并被派往伊拉克服役。他后来就读于俄亥俄州立大学和耶鲁大学法学院，并创立了自己的风险投资公司。

2016年特朗普当选总统之前的夏天，万斯出版了他的畅销回忆录《乡下人的悲歌》（Hillbilly Elegy），这本书讲述了他在一个贫穷家庭的成长经历，同时也是从社会学角度对美国白人工薪阶层的审视。在特朗普获胜后，许多读者把这本书当作一种指南，来了解他获得白人工薪阶层社区支持的原因。

要知道，万斯起初并不认同他现在的白宫老板。当特朗普2016年首次竞选总统时，他将其描述为“文化海洛因”和“彻头彻尾的骗子”，还说自己“永远不支持”。但在2022年决定参加参议员竞选后，万斯为谴责特朗普道歉，声称其在白宫的任期证明自己之前的反对是错误的。批评者因此指责万斯投机取巧，为了追求权力而抛弃自己的信仰。

而现年54岁的鲁比奥就任以来花费大量时间解决各种棘手的外交危机，他也是继基辛格之后同时担任国务卿和国安顾问的美国官员。他是一名古巴移民后裔，早在2020年便当选美国联邦参议员，也曾参加2016年美国大选共和党初选，当时还和同样竞选美国总统的特朗普上演唇枪舌剑。但在特朗普2016年赢得美国大选后，鲁比奥选择与其修补关系，成为其非正式外交政策顾问，并在2020年大选总统辩论中帮助他做准备。

万斯和鲁比奥是迄今为止共和党最知名的潜在候选人，也是这个政党选民那里最受欢迎的。与此同时，还有一些其他人也有进一步政治野心，比如国土安全部长诺姆以及佛罗里达州州长德桑蒂斯等。当然，共和党内特朗普的批评者也有可能伺机而动。

尽管特朗普最新表态“可能不会”再次竞选，但无论谁做为其未来的接班人，现在都必须谨慎行事。鉴于特朗普在共和党基本盘中仍然很受欢迎，潜在继任者既要强调对其议程的支持，同时还要寻找方法将自己塑造成一位有个性的人物。如何在不激怒特朗普的情况下摆脱他的阴影，将是一项不可思议且具有明显挑战的任务。

如果现在谈论这些还有些遥远话，当前摆在潜在继任者面前最紧迫的任务便是明年国会中期选举。某种程度上，这可能预示了2028年的总统大选前景。政治历史倾向于民主党赢回众议院，如果潜在继任者能够克服重重困难保住控制权，他就有可能赢得下届总统初选并获得提名。

总之，虽然美国共和党各方私下正在为下届大选做准备，但这么早就悄悄上路也是有风险的。