这段惊险、难忘的经历虽然已过去了半个多世纪，但赵长岭却从未对别人说起过。其主要原因是他不愿涉嫌利用“名人效应”来显示自己，以防人家说三道四。
因为那次空中为专机让路纯属偶然，或者说是个巧合，并没有什么值得炫耀的。何况后来紧接着发生的紧急复飞事件，又几乎使赵长岭以身殉职，劫后余生又遭到不公正对待，险些被政治停飞，更加使他难以启齿。
平心而论，因事发突然，那天赵长岭在空中看到那架装有四台涡轮螺旋桨发动机的伊尔—18型专机时，只是觉得那个“259”机号比较眼熟，并未立即想到是周恩来总理经常乘坐的专机，更想不到诺罗敦·西哈努克亲王也在这架专机上，专机又是为了他的访问而飞临此地的。
赵长岭还记得那天是张教员带飞，专门检查他的特技科目，准备迎接上级考核。上午九时许，随着一颗绿色的信号弹冉冉升空，赵长岭和教员驾驶苏制米格—15比斯教练机腾空而起，飞向预定空域。教练机前后座杆舵相连，可以同时操纵，是一种专门用于教学的飞机。赵长岭在前座操纵飞机，教员在后座检查、保护。他如果出现操纵错误，教员可以直接用杆舵进行纠正，不致发生更大的危险和飞行事故。
那天是个飞行的好日子，艳阳高照，碧空如洗，风平浪静，赵长岭飞得也格外顺利，所有动作都做得得心应手，还攻克了几个技术难点。张教员平时严肃有余，开朗不足，那天竟一反常态，连声夸奖他飞得不错。福兮祸所伏，可能是教员看他飞得比较好，过于放心，才产生了麻痹思想，以致后来险些出了大祸。他差点就成了戕杀周总理和西哈努克亲王的罪人。
由于飞得顺利，又听到教员的夸奖，赵长岭心里乐滋滋的。返航途中，俯视着机翼下如诗如画的锦绣河山，联想自己一个从农村出来的穷学生，即将成为人民空军的战斗机飞行员，担负起保卫伟大领袖毛主席，保卫伟大祖国万里长空的重任，心中感到无比的骄傲和自豪。
飞回机场上空，通过跑道后右转弯加入起落航线，准备降落。快到三转弯时，耳机里突然传来地面指挥员的声音：
“22(赵长岭的飞行代号）注意观察，有一架大飞机正在降落，调整好着陆距离。”大飞机是当时飞行员们对民航飞机的习惯称呼。
“22明白。”赵长岭回答的同时，发现了右下方的大飞机在阳光下闪着耀眼的银光，正对着跑道缓缓降落。仔细一看，是一架苏制伊尔—18，当时国内最大的民航客机，飞机上的“259”机号清晰可见。看到这个相当眼熟的机号，他心中一动。由于当时空中时间紧迫，离大飞机又近，他来不及多想，立即操纵飞机左转弯脱离起落航线，瞬间就拉开了与大飞机的距离。
那时，赵长岭虽然是一名飞行学员，也知道这个坐落在某省城郊区的机场，是军民合用的。凡是有民航大飞机降落，一般情况下都是他们让路，一是由于战斗机速度快，灵活、机动性能好，来去方便；二是当时乘坐大飞机的都是中央或当地的党政军要员，误了事谁也担当不起。
距离拉开后，赵长岭不禁想起，今天这架大飞机的编号怎么这样眼熟呢？猛然间想起是在中央新闻纪录片里见到过。在他初学飞行时，因缺少经验，曾经有一次竟然没有记住应飞的那架飞机的号码。在停机坪几十架飞机中间找了许久，延误了起飞时间，受到过严厉批评。从那以后，他就对飞机号码格外留意，以致后来到了过目不忘的境地。就连平时看电影，也是如此。那时候不像现在电影片子这么多，除了几部革命样板戏之外，几乎全是中央新闻纪录片，大多是党和国家领导人出国访问的内容。正是因为纪录片看多了，他才逐渐记住了当时中央领导人的专机机型及号码。如林彪的专机是英制三叉戟，机尾有三台涡轮喷气发动机，机号256；周恩来总理的专机是苏制伊尔—18型，两边机翼上装有四台涡轮螺旋桨发动机，机号是259。另外还有253、258……。当然，由于专机需要维护保养以及保密、安全方面的原因，这些号码是不断变化的。
那么这肯定是一架专机，对，“259”没错！是周总理的专机。赵长岭立刻心情无比激动起来，几乎难以自制。参军前他当过红卫兵，大串联时曾在北京西郊机场受到过毛主席和周总理的接见，可惜距离太远，看得不太清楚，经常引为憾事。如今在空中遇到敬爱的周总理的专机，并为他老人家空中让路，真是荣幸之至啊！那一会儿，赵长岭完全处于无比幸福的遐想之中，甚至忘记了是在空中飞行。
“22，可以回转。”忽然耳机里传来地面指挥员的 提示声，赵长岭顿时回过神来一看，专机已经着陆，停机坪上欢迎的人群挥动着彩旗在欢呼，在跳跃。
赵长岭不敢过于分散注意力，连忙回转，调整好方向，直奔四转弯而来。他虽然尽力控制自己的激动情绪，可是心情却无法平静，精力也很难完全集中。在预定位置，他放好襟翼，向地面指挥员报告：“01,22请求着陆。”等地面指挥员同意后，他操纵飞机对正跑道，开始下滑降落。
始料不及的是，在下滑中出现了非常奇怪的现象，下滑速度竟然比平时大了五六十公里。赵长岭迅速检查了一下下滑线，不高不低很正常。他于是收小油门，速度还是大，又把油门收到最小位置，速度仍然比平时大二三十公里，这是十分反常的现象，如果按这样的速度降落，飞机肯定要冲出跑道，那是要出大事的，也是飞机条令所不允许的。他心里暗暗着急，但一时又找不出问题出在什么地方。教员在后座也不断催问：“下滑速度大是怎么回事？怎么回事？”赵长岭找不到问题所在，也无法回答，不由急出一身冷汗。
此时飞机正以5～7米/秒的下降率降落，眼看离 地面的高度只有五六十米了，离跑道也越来越近。赵长岭尽管十分着急，却无计可施，抬头再看跑道时，忽然发现跑道旁边的信号员正一发接一发地向他发射红色信号弹，拿旗帜的观察员也不停地挥动红旗，示意不让降落。
猛然间，赵长岭一下子明白过来。糟糕！起落架忘记放下了！怪不得下滑速度大。脑海里立即闪电火花般冒出一个念头：紧急复飞！刻不容缓！
说时迟，那时快。赵长岭毫不犹豫地左手向前一推，一下子加满了油门，右手向后拉动驾驶杆，想立即把飞机拉起来，飞向空中。与此同时，张教员在后座也采取了同样的措施，耳机里也传来地面指挥员急促有力的喊叫声：
“复飞！赶快复飞！拉起来！赶快拉起来！”
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