如今的现代战场早已和百年前不同，陆军正逐渐从主角走向辅助，海军因海陆限制只能称霸大洋，而空军则越来越成为未来战场的主宰。

过去百年里，限制空军发展的最大阻碍，应该是就是空军的航程了，如今的战机要求越来越多，但是体积却死死限制住了，就是因为空气动力，物理学方面的限制。

而在这种限制下，油箱的大小多半也被固定住了。如何延伸战斗机的作战半径，成了各国钻研的课题，而加油机，就成了所有国家给出的标准答案。

中国也同样认同加油机的重要性，运油-20空中加油机应运而生，那么加油机到底有多大的重要性，中国的运油-20又有怎样的特点？需要多少架才能满足解放军空军的需求呢？

空中加油的战略意义

目前的主流战斗机其航程半径基本都在一两千公里左右，这点距离，连横跨中国都做不到，而要想让战斗机的作战范围扩大，那么加油机的存在必不可少。

想要延长战斗机的作战半径，效率最高的方法就是，修个机场，然而这对于国土面积的要求实在是太高了，目前世界上唯一有这个能力的国家是美国，美国在全世界都拥有军事基地和空军基地。

而第二个办法，就是移动机场，说白了，就是“航母”，然而航母也不是想造就能造的，目前世界上不说能建造航母的国家，就是能购买，用得起航母的国家都屈指可数。

而剩下的，还有一个大家都可以用的较为简单的办法，那就是空中加油，这比起前两者来说还有一些额外的优点。

不需要额外的机场意味着飞机不会有停在停机坪的时间，不会有毫无战斗力的时间，而另一方面，在空中加油不仅节省了时间，还更加隐蔽，毕竟能够建设机场的地方，既要求地形平坦，还要求天气稳定，这样一来不仅自己知道机场该建造在哪里，敌人也能猜个大概了。

另一方面，机场和航母总归来说，延长的不是飞机的作战半径，而是把飞机搬运到能够飞到目标半径的距离里，因此，在明确打击目标的情况下，机场和航母的暴露风险太大了。

而空中就没有这个顾虑，在平流层没有任何的天气影响，整片天空都是战斗机的加油场所，只要规划好路线，那么任何一片空域都可以用来加油，这就是加油机的优势。因此，想要获得更隐蔽的空中战略，加油机必不可少，这也是运油-20诞生的必然。

创纪录的运油-20

2022年，由运-20改进而来的加油机运油-20B正式亮相，去年11月2日，运-20先行抵达珠海航展，一周后，运油-20也紧随前辈步伐，一同亮相珠海金湾机场上空，并进行了首次场地适应性训练。

到了今年4月份，中国和埃及共同举办了空军联合训练演习，运油-20首次“出国旅游”标志着该飞机已经结束研发试验阶段，走向了成熟期。

运油-20B运输机采用了国产的WS-20高涵道比涡扇发动机，较之前运-20使用的从俄罗斯引进的D-30KPII发动机的型号有了重大升级。WS-20的独特设计使其“B”型运输机易于识别。

WS-20由沈阳发动机设计院设计，预计可产生约14吨推力，高于D-30KPII产生的12吨推力。

新发动机将为运-20B 提供更好的涵道比，也就是让使其比之前为老款运-20 提供动力的俄罗斯发动机具有更高的燃油经济性、更强的续航能力和空中加油能力。这将使运油-20B的作战范围远远超出第一岛链。

而根据估计，运油-20B的运载量将远高于运-20的66吨，超过了一百吨，最高估计可以达到了120吨，在美国宣布其能载油160吨的KC-10加油机集体退伍之后，运油-20B是目前当之无愧的世界第一加油机。

而在需求数量上，大部分轻小型战斗机和攻击机，以及舰载机是不太需要加油机帮助的，加油机需要帮助的是那些战略价值突出，可以在战场上起决定性作用的大国利器，也就是现在的歼-20，以及未来的歼-35，但也不可能卡死在这个数量上，也不可能真的只给这两款飞机用。

目前按照数量来估算，一架运油-20B估计可以给五架战斗机提供加油，那么中国大概需要一百架运油-20，满足我们解放军空军的需要。

在印太地区持续存在的冲突威胁下，运油-20B将会拓展中国制空权远至第一岛链之外，不过考虑到中国目前的形势，未来其用于在台湾岛上空加油，实现长时间空中巡逻和封锁应该是其应用领域的核心，是中国应对台海争端的王牌。