创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
日子就像院子里那口老井里的水，看着不起波澜，其实每天都在被一根叫作时间的绳子悄悄往下汲取。
紫禁城里的生活更是这样，红墙金瓦看着气派，里面的人，不管是主子还是奴才，都得按着时辰和规矩过活，一点不能乱。
人心里的那点热乎气，就在这日复一日的消磨里，慢慢变凉，有时候自己都察觉不到。
直到有一天，一阵风吹开尘封的窗户，才发现屋里早就不是原来的样子了。
01
秋风把紫禁城里的树叶子吹得差不多都掉了，光秃秃的树枝桠子伸向灰蒙蒙的天，看着有点冷清。景阳宫里头，更是安静得掉根针都能听见。自从那块写着“漱芳斋”的匾额被悄没声息地摘下去，换上“景阳宫东配殿”的木牌后，这里头的热闹劲儿就跟着散了。宫里的太监、宫女们走路都把脚跟提着，说话也把声儿压着，生怕惊动了宫里的主子们。
这会儿，五阿哥永琪的嫡福晋知画，就正在书房里头给永琪磨墨。她穿着一身绣着精致花纹的旗装，头上戴着点翠簪子，一举一动都像是拿尺子量过一样，标准得很。她把永琪的书房打理得一丝不乱，连空气里飘着的熏香味儿，都是永琪最闻得惯的淡雅沉香。她就像一个手艺顶好的工匠，把“贤妻”这两个字，雕刻在了景阳宫的每一个角落里。
永琪从外头办完差事回来，身上带着一股子凉气。一进门，知画就迎了上来，手里端着一盅温度刚刚好的参汤。她声音温温柔柔的，跟永琪说着府里的大小事情，哪儿的开销该减了，哪个奴才办事得力该赏了，说得清清楚楚，一点错处都挑不出来。永琪听着，点了点头，把参汤喝了。这日子，就像这碗参汤，温吞吞的，有营养，但是品不出太多滋味。
他换了身家常衣裳，不知不觉就走到了东配殿的门口。那是小燕子以前住的地方。门关着，里头像是什么都没有一样安静。永琪站了一会儿，心里头突然冒出来一股说不出的空落落和烦躁。他想起以前，这个地方总是闹哄哄的，小燕子今天不是打碎了花瓶，就是明天把墨水弄得到处都是。那时候他觉得是麻烦，现在回想起来，那些乱七八糟的“麻烦”，好像才是生活里最真实的东西。
知画悄悄地跟了过来，站在他身后几步远的地方，声音还是那么柔：“爷，额娘今天赏下来几匹好绸缎，我瞅着有一匹颜色鲜亮，想着侧福晋兴许会喜欢，就打发人送过去了。就是……妹妹好像兴致不太高，一整天都没出屋门。”她的话里头，全是当家主母对侧室的关怀，可这话传到永琪耳朵里，就变成了小燕子不懂事、不合群的样子。永琪心里那点烦躁，又重了一分。
02
没过多久，宫里头办了一场宗亲赏菊宴，是皇太后亲自操办的，叫得上名号的皇亲国戚都得来。这种场合，最是考验一个皇家媳妇的本事。
知画就像是水里的鱼，游刃有余。她穿着得体，跟那些王爷福晋们能聊诗词歌赋，也能恰到好处地夸赞几句谁家新得的料子。转过身，她又能陪着皇太后说几句贴心话，把老人家哄得脸上笑开了花。她的一举一动，都给永琪挣足了脸面，旁边的几个宗室长辈都对着永琪点头，那意思是说，五阿哥娶了个好福晋。永琪听着这些话，腰板都挺直了不少。
小燕子也来了。她身上那件宫装，花纹繁复，衣领勒得她脖子难受，浑身上下都觉得不自在。她坐在那儿，像个木头人。那些福晋们说话，嘴皮子一碰，话里头就绕着好几个弯，她一句也听不明白。她想插话，又不知道说啥，只能端着一杯茶，从头喝到尾，嘴里都淡出鸟来了。
这时候，一个年纪挺大的宗室长辈，笑呵呵地指着桌上开得正盛的一盆金菊，问小燕子：“五侧福晋，你看这菊花开得如此之好，可有什么感悟啊？”
所有人的目光一下子都聚到了小燕子身上。她脸一下子就红了，脑子里空空如也。她憋了半天，看着那花团锦簇的菊花，终于想起来一句她觉得挺好的话：“这菊花开得可真热闹，一朵挨着一朵，黄澄澄的，跟过年放的烟花似的！”
她话一说完，周围先是静了一下，接着就响起一片压着嗓子眼的低笑声。那笑声不高，但是特别齐整，听着就跟拿锥子扎耳朵一样。大家不是在嘲笑她，是在用一种礼貌的方式，告诉她，她跟他们不是一类人。
永琪就坐在她旁边，他觉得那些目光像针一样，扎在他脸上，火辣辣地烫。搁在以前，他肯定会站起来，笑着替小燕子打个圆场，说几句俏皮话把这事儿给圆过去。可是今天，他没有。他只是把身子往小燕子那边凑了凑，用只有两个人能听见的声音说：“要是不舒服，就少说几句。”
这话里头，没有一个字是责备。可就是这种不咸不淡的口气，比指着鼻子骂她一顿还让她难受。因为这话说得太累了，太疏远了。小燕子心里头最亮堂的那块地方，好像一下子就暗了。
宴会散了之后，永琪第一次没有回东配殿。他去了知画的屋子。知画也没提宴会上的事，好像那事儿根本没发生过一样。她只是默默地帮永琪把那身憋屈的朝服换下来，给他端来洗脚水，然后轻声说：“爷累了一天了，早点歇着吧。府里的事，有我呢。”
这种“懂事”，让永琪紧绷了一晚上的神经，一下子就松弛下来。他觉得特别放松，一种前所未有的踏实感。他躺在床上，脑子里乱糟糟的。他开始问自己，他到底想要什么样的日子？是像跟小燕子在一起时那样，每天都充满了刺激和意外，需要他不停地去解释、去补救？还是像跟知画在一起这样，安安稳稳，所有事情都在轨道上，能让他安下心来，去走那条他必须走的路？他不知道。他只知道，他心里的那杆秤，已经歪得不成样子了。
也是在宴会回来的那个晚上，小燕子一个人在清冷的东配殿里，突然觉得一阵反胃，跑到屋外吐了半天。她以为是宴席上吃了什么不干净的东西，加上心里堵得慌，就没当回事。她只是扶着冰冷的廊柱，看着知画屋里透出的温暖烛光，觉得那光离自己好远好远。
03
让那杆秤彻底失去平衡的，是知画怀孕的消息。
太医一把着脉，确认是喜脉之后，整个景阳宫都沸腾了。愉妃高兴得念了好几声佛，拉着知画的手，眼圈都红了。皇上和皇太后知道了，赏赐的东西流水一样地送进了景阳宫。永琪要当阿玛了，而且是嫡子，这在皇家，是天大的事。这意味着他的地位更加稳固，离那个所有人都期望的位置，又近了一大步。所有的荣耀和光环，都落在了永琪和知画的身上。
知画怀孕，小燕子就被彻底地推到了角落里。愉妃亲自到东配殿来“看望”她，实际上是来敲打她的。愉妃拉着她的手，话说得很温和，但意思很明白：“小燕子，如今知画身子重，是咱们家天大的事。你也是做姐姐的，要安分守己，别由着性子来，惊扰了她养胎。凡事，要多为永琪想想。”
这话像一把软刀子，捅得小燕子心里流血。什么叫“安分守己”？什么叫“由着性子来”？她觉得自己就像个多余的人。景阳宫里的下人们，眼睛最毒，一看这架势，对东配殿这边自然就怠慢了。送来的饭菜常常是凉的，要点热水也要等半天。
永琪大部分时间都陪着知画。这是规矩，也是他身为丈夫和未来父亲的责任。他偶尔也会抽空来看小燕子，可是两个人坐在一起，除了沉默，还是沉默。以前说不完的话，现在好像都不知道从哪儿开口了。
有一次，小燕子终于忍不住了，她拉着永琪的袖子，眼睛红红地问他：“永琪，你是不是不爱我了？”
永琪看着她，喉咙里像堵了团棉花，说不出话来。他怎么回答？说爱？那他为什么每天陪在知画身边？说不爱？那他心里这股子憋闷和难受又是为了什么？他只能避开她的眼睛，轻轻地把自己的袖子抽出来，说：“小燕子，我们不能再像以前那样了。我快要做阿玛了，身上有责任。你……你也要学着长大。”
“长大”这两个字，像一根最尖的刺，狠狠地扎进了小燕子的心里。她一下子就明白了。永琪当初爱的，就是那个在皇宫里横冲直撞、无法无天、“长不大”的小燕子。现在，他亲口对她说，要她长大。这不就是说，他不再需要那个样子的她了吗？
小燕子心里那点火苗，彻底被这盆冷水浇灭了。她太想念宫外的日子了，想念柳青、金锁，想念大杂院里的自由空气。有一天，她实在憋不住了，就找了套小太监的衣服换上，想偷偷溜出宫去透口气。结果，刚到宫门口，就被眼尖的侍卫给拦了下来。这事儿不大不小，直接捅到了宗人府。
永琪正在跟几个大臣议事，听到消息，脸都青了。他不得不放下手里的事，亲自去宗人府把人领回来。走在回景阳宫的路上，永琪一句话都没说，脸色阴沉得能滴出水来。
一进宫门，他终于爆发了。他对着小燕子，第一次用了那种冰冷又愤怒的口气吼道：“你到底要闹到什么时候！知画正怀着身孕，整个府里都指望着她平平安安的，你能不能为我想一想，为这个家想一想！”
小燕子看着他。眼前的这张脸，还是那张熟悉的脸，可那眼神，那口气，陌生得让她害怕。她的心，一下子就冷透了。她站在原地，任由冷风吹着，一句话也说不出来。她只是下意识地，把一只手悄悄地放在了自己还很平坦的小腹上。她低声地，像是对自己说，又像是对肚子里的那个小生命说：“永琪，你不要我了，可它呢？我该怎么办？” 这声音太小了，被风一吹就散了，永琪什么也没听见，他只是甩下这句话，就怒气冲冲地走向了知画的院子。
04
知画很争气，十月怀胎，顺利地给永琪生下了一个大胖小子。皇上亲自给孩子赐名“绵宁”。永琪初为人父的喜悦，加上来自整个皇室的祝贺，把他的声望一下子推到了最高点。他抱着襁褓里的儿子，看着他小小的脸，心里头有一种前所未有的满足感。这是他的嫡子，是他未来的延续。
绵宁的百日宴，办得异常隆重。景阳宫里张灯结彩，宾客盈门。小燕子也出席了。她坐在一个不起眼的角落里，看着知画被一群福晋们围在中间，满面春风地接受着恭贺。她看着永琪抱着孩子，脸上是她从未见过的、那种发自内心的骄傲和喜悦。她觉得，自己和眼前这一切，隔着一条看不见的河。
宴席进行到一半，奶娘把绵宁抱了出来，给大家瞧瞧。孩子长得玉雪可爱，人人都夸。小燕子看着那孩子，心里也软了一下。她想着，这也是永琪的孩子，她也该去看看。她站起身，走了过去。
她看着襁褓里的小家伙，忍不住伸出手，想轻轻碰一下他的小脸。或许是她太久没有抱过孩子，动作有些笨拙，又或许是她身上的衣服料子有点硬，孩子被她这么一弄，吓了一跳，“哇”地一声就大哭了起来。
哭声像一个信号。知画立刻像被针扎了一下，一个箭步冲过来，一把从奶娘手里抢过孩子，紧紧抱在怀里。她脸色煞白，看着小燕子的眼神里，充满了惊恐和不敢相信。她嘴唇哆嗦着，声音不大，却足够让周围的人都听见：“妹妹，我知道你心里委屈，可……可孩子是无辜的啊！”
这句话，就像是往滚油里泼了一瓢冷水，瞬间就炸开了锅。知画没有指责，没有谩骂，她只是用一种最委屈、最无助的姿态，成功地让所有人都相信，小燕子是因为嫉妒，所以故意要伤害皇孙。
皇太后的脸当场就沉了下来。愉妃更是气得浑身发抖。永琪冲过来，从知画手里接过还在大哭的儿子，他看着被吓坏的绵宁，又看看旁边泫然欲泣、楚楚可怜的知画，最后，他的目光落在了小燕子身上。小燕子站在那里，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。她能说什么？说她不是故意的？谁信？她的脸上，只剩下倔强和苍白。
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