前言
许多人常常提出一个疑问：中国如此辽阔的疆域究竟是如何形成的？放眼世界地图，960万平方公里的土地，横跨东西超过5000公里，纵贯南北超过5500公里。
但令人费解的是，查阅历史典籍，并未见中国像罗马帝国那样频繁发动战争，也未曾如蒙古帝国般席卷欧亚大陆，那么这片广袤土地又是如何逐步纳入版图的呢？
和平民族特性
说来颇具趣味，中国人的军事能力似乎并不突出，这并非无稽之谈，而是有据可循的。中国人自古便不热衷于战争，原因何在？
儒家思想在此发挥了重要作用，孔子所倡导的“仁者爱人”、“己所不欲勿施于人”，这些理念早已深植于中国人心中，加之农耕社会的特质，从事农业的人最重视什么？和睦相处、共谋发展。谁会轻易放下农具去参战？
更有那句流传久远的箴言：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”这并非空谈，古代中国人确实将其视为人生信条，战争意味着流血牺牲，谁愿意让父母承受白发人送黑发人的痛苦？这种观念根深蒂固，导致中国军队的战斗意志长期低迷。
回顾历史便可知晓，汉高祖曾被困于白登山，几乎无法脱身；唐初被突厥大军逼近长安城；宋代更是屡遭辽、金侵扰，连首都都难以保全；明代土木堡之变，皇帝竟被敌军俘虏。然而，正是这样一个不热衷战争、屡战屡败的民族，却不断拓展疆域，这是否显得极为矛盾？
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其实道理很简单，中国周边的少数民族生活条件普遍艰苦，北方草原上，风雪肆虐，牲畜大量冻毙；西部沙漠中，水源比黄金还珍贵；南方山区，耕作极为艰难。
一旦遭遇自然灾害，这些民族必须寻找出路，怎么办？向中原迁移！中原土地肥沃、粮食充足，堪称人间乐土，迁移引发冲突，外族来掠夺，中国人岂能坐视不理？于是便开战，这便是所谓的自卫反击。
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然而，这些游牧民族作战有个特点，胜则战，败则逃，逃往何方？回到原居地，但一旦被中原军队追击并击溃，整个部落可能就此覆灭，人口丧失，土地自然成为无主之地，中国人见此地空置，便顺势占据。
汉代开拓河西走廊便是如此，匈奴频繁骚扰边境，汉武帝忍无可忍，派遣霍去病、卫青出击，匈奴败退，河西走廊遂归汉朝所有，唐代亦然，突厥反复侵扰，唐太宗派遣李靖出征，突厥溃散，顺势设立北庭都护府与安西都护府。
匈奴骑兵
不过，仅凭战争难以占领如此广袤之地，中国真正强大的武器是什么？是文化！这就不得不提及朝贡体系。
朝贡体系
表面上看，朝贡是周边小国向中国进贡，实则并非如此，例如某小国派遣使团前来，携带价值千两白银的特产。
中国皇帝龙颜大悦，回赠之物价值往往高达万两以上，这种交易谁不乐意？据史料记载，明朝永乐年间，仅用于赏赐外国使节的白银，每年就达数百万两。
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这种“亏本买卖”究竟图什么？图的是声望，图的是认同感，周边国家获得实惠，自然愿意尊中国为宗主国，久而久之，不仅政治上认同，文化上也开始效仿，书写汉字、穿着汉服、庆祝春节，逐渐被同化。
谈及疆域变迁，数据最具说服力，秦朝统一时，国土面积约为350万平方公里，至汉代，已扩展至609万平方公里，唐代极盛时期，达到1237万平方公里，这些土地从何而来？除前述的自卫反击外，更多是通过文化融合获得。
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以云南为例，此地原为百濮之国，楚国将军庄蹻率军进入，建立滇国，秦朝修筑“五尺道”开始管理此地，三国时期，诸葛亮七擒孟获，将云南纳入蜀汉版图，元代忽必烈亲自征讨云南，并派儿子镇守。
明代朱元璋更进一步，派遣养子沐英前往云南，世代驻守，历经多个朝代治理，云南终成中国不可分割的一部分。
匈奴
中国的地理环境亦发挥了重要作用，东部濒临大海，西部为高山，南部为丛林，北部虽为平原，但气候恶劣，这种地形如同天然屏障，外敌难以入侵，中原文化得以在封闭环境中稳步发展。
黄河、长江两大河流，不仅提供水源，更成为文化传播的纽带，沿河而行，中原文化如涓涓细流般渗透至周边地区。
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羁縻制度的智慧治理
谈及治理策略，羁縻制度堪称中国人智慧的结晶，这是一种极具灵活性的边疆管理方式，即对少数民族地区实行“因俗而治”。
你原来的生活方式保持不变，只需承认中原政权的权威即可，唐代羁縻州多达856个，这种方式有何优势？节省行政成本，避免文化冲突。
再看那些被同化的民族，东夷原为山东、安徽一带的古老族群，起初与中原文化截然不同，但经过数千年交融，早已难分彼此；西戎曾居于陕西、甘肃一带，与中原屡次交战，秦国灭西戎十二国后，其族人逐渐演变为氐族与羌族。
西晋时期，氐族人建立成汉政权，后由氐族首领苻坚统一北方，建立前秦，但最终这些民族皆融入汉族之中。
北方游牧民族众多，匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古相继登上历史舞台，五胡乱华时期，这些民族几乎将汉人置于绝境，但结果如何？鲜卑人建立的北魏，皇帝率先改汉姓、说汉语、着汉服；契丹人建立的辽国，后期汉化程度极高；甚至横扫欧亚的蒙古人，入主中原不到百年，亦被中原文化同化。
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“和而不同”的理念至关重要，中国文化从不排斥外来元素，但前提是必须与中国实际相契合，佛教传入后，演变为具有中国特色的禅宗；蒙古统治方式传入中国，亦需遵循中国规则；满族入关后，甚至逐渐遗忘本民族文字。
这种包容性使中国文化如同熔炉，任何外来文化皆可被消化吸收，天命观念亦颇具特色，中国皇帝自称天子，意指上天之子，既为天子，所辖之地自然为天命所归。
这种思想赋予统治者强烈使命感，认为自身肩负治理天下的责任，汉武帝征讨匈奴，表面为边境安全，实则源于维护天下秩序的深层动力，这种文化优越感，使中国人面对周边民族时，始终怀有“教化”的意愿。
结语
中国的疆域正是如此逐步积累而成，非依赖征服，而是依靠同化；非仰仗武力，而是借助文化；非主动扩张，而是吸引融合，这种方式虽缓慢，却效果持久，武力征服之地，征服者离去便可能独立；而文化同化之地，千载不变。
回首往昔，中国如此辽阔的疆域，实非掠夺所得，而是逐步“融合”而来，如同磁石吸引铁屑，最终汇聚成庞大的整体，这种独特的扩张模式，在世界历史上堪称独一无二。
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