永乐十六年（公元1418年）三月，时年84岁的姚广孝病重弥留之际，他向明成祖朱棣提出了人生中最后一个请求：释放僧人溥洽。
溥洽乃明朝名僧，也曾是建文帝的主录僧。
靖难之役后，据传他知道建文帝逃亡的细节，甚至有人还说正是他藏起了建文帝，因此朱棣将其囚禁，这一关就是十五年。
虽然朱棣从不知怜悯为何物，对待不同政见者向来是宁可错杀、绝不放过，但姚广孝的面子他还会是给的。遗愿被满足后，姚广孝“顿首谢”，很快死去。
考虑到当时的溥洽已经72岁高龄，姚广孝为其求情，显然不是出于诸如惜才之类的目的，更像是自我反思、自我救赎。
但这种姿态其实类似于“鳄鱼的眼泪”、没有任何实质性意义，若不是存在“以成败论英雄”的现实逻辑，姚广孝应当被视为标准的“乱臣贼子”，对所处的时代造成了太大的危害。
姚广孝，苏州长洲县人，祖籍开封，按照出身本是医家子弟，但他在十四岁那年时出家为僧，法号道衍。
明朝初期，佛教处于一个特殊的发展时期。早年曾出家为僧的明太祖朱元璋，对佛教采取了既整顿限制、又保护提倡的政策。在他眼里，僧与士、农、工、商、僧道同属于“民业”的一种，只要有才能、就应该被朝廷任用。
他甚至还专门撰写了《拔儒僧入仕论》、《宦释论》、《拔儒僧文》等，不厌其烦地阐述任用“儒僧”主张。
在这种政策下，当时许多僧人都得以入朝为官，翰林远、各部、地方布政司等重要岗位都活跃着他们的影子。
考虑到这种时代背景，再结合姚广孝出家后的种种表现，就不难发现他出家为僧的终极目的：入仕。
身为和尚，姚广孝不仅苦心钻研佛学，还对热衷于钻研诗歌、阴阳术数等世俗社会的知识；除此之外，他还到处游历、增长见识。
有一年，姚广孝前往嵩山寺时，看相大师袁珙对她的外貌大为震惊：“是何异僧，目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也！”
刘秉忠，曾经以僧人的身份进入元世祖忽必烈的幕府，成为其肱股之臣。元朝的“元”字，都是源自他的建议。
当听到袁珙如此评判后，姚广孝的反应是“大喜”。可见，他就是想成为像刘秉忠那样的风云人物，辅佐君王成就一番事业。
不过在太平盛世，这种野心并不容易实现，但姚广孝却别有一番自信。
洪武八年，即公元1375年，姚广孝以“通儒”的身份被礼部招至南京，最终却“不受官，赐僧服还”。
这次没有当官，并不是因为姚广孝清高、无心于仕途，而是对南京的岗位不怎么满意。在返程的途中，他们一行人路过经过北固山时，姚广孝作诗《京口览古》一首：
谯栌年来战血干，烟花犹自半凋残。五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。萧梁事业今何在？北固青青客倦看。
好一首杀气腾腾的诗！对功名的渴求跃然纸上。因此，同行的宗泐责怪道：“此岂释子语耶？”在哪里是僧人该说的话！？对此，姚广孝只是笑而不语。
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