圣米格尔·图库曼（ San Miguel de Tucumán） 是阿根廷宣布独立的城市。1816年7月9日，阿根廷在市中心一座名为“历史之家”（Casa Historica）的宅邸中宣布脱离西班牙独立。这座宅邸如今已成为博物馆，其中展出了一份《独立宣言》的副本。
漫步在城市中，你会看到许多阿根廷国旗。在上世纪70年代的经典动漫《三千里寻母记》（母をたずねて三千里） 中，主人公马可在图库曼与母亲安娜重逢。
这也是尼古拉斯·桑切斯的家乡。
01
球员时代的尾声
这位阿根廷国家队“美洲狮”历史最佳射手，八岁时首次在图库曼草地网球俱乐部（Tucumán Lawn Tennis Club）接触橄榄球，随后转会至法国俱乐部波尔多、土伦、大巴黎和布里夫，最后在 2023 年世界杯后出人意料地转会至东京三得利太阳巨人队。
一个充满激情的男人，来自一个充满激情的国家。在2023年世界杯季军赛中输给英格兰后，他与队友和对手拥抱，泪流满面，令人难忘。
在三得利效力一个赛季后，他回到了祖国，回到了他成长的图库曼俱乐部，并带领球队赢得了阿根廷国家俱乐部锦标赛的首个冠军。
“这位36岁的球员用他的右脚掌控了比赛，他运用策略性射门在对方半场创造机会，并为进球做出了贡献。他凭借四次罚踢射门、一次落踢射门和一次附加踢射门，为球队贡献了22分中的17分。”（《民族报》）
这场比赛之后，他就挂靴了。
市中心的“历史之家”（Casa Historica），保存着《独立宣言》。许多阿根廷国旗飘扬，街道装饰着淡蓝色和白色。
他稍早来到了自己选定的咖啡馆，与球场上截然不同的是，他显得格外平静。第一次谈到日本时，他的表情变得柔和起来。
“日本在各个方面都与众不同：语言、饮食、文化。起初，我以为这对我和我的家人来说可能是一段艰难的旅程。但抵达日本后，一切都超出了我的预期。俱乐部在日常生活中提供了很大的支持，孩子们上学第一天，听到同学们用西班牙语和他们交谈，他们感到很惊讶。说到日本料理，他们最爱牛肉盖饭……食其家和吉野家！（笑）我现在经常去中国出差，那里有一家吉野家，所以我总是会去。一切都是美好的体验，当我们回国时，全家人都在想：‘我们还想在这里多待一段时间。’”
桑切斯在效力于三得利队期间与蓝队的橄榄球比赛中。
当被问及是否还记得一些日语单词时，桑切斯的回答出奇地流利。
“‘左边，右边。’‘鸡肉，牛肉。’‘可以给我来点红酒吗？’‘卫生纸在哪儿？’‘请带我去若叶台车站（笑）。’我的孩子们在学校学习平假名和汉字，所以我也跟着他们学习。”
桑切斯只为三得利队打了五场比赛，对于一个迫切需要上场时间的人来说，这是一段艰难的时期，而且几次受伤也是原因之一。
“2023年世界杯后，我收到了几家法国俱乐部的邀请，但我想‘法国就算了’，甚至考虑就此结束自己的职业生涯。然而，当我从经纪人那里听说日本也向我发出了邀请时，我立刻回答道：‘我想去！’我一直都想去日本打球。”
“正因为这份渴望，我期待着能够参加更多的比赛。事实上，我并不完全了解日本的分组系统（在日本联赛League One的球员分类中，桑切斯被分在C类，即代表其他国家队出战的球员，在每场比赛的23人大名单中只能有3名C类球员），所以当时压力很大。但我真的很享受和三得利的队友们一起打球。”
在他的队友中，一位和他特别亲近的人是今年宣布退役的中靍隆彰。他们关系非常亲密，经常互相拜访，彼此的家人也变得亲近。回国那天，尽管是早上的航班，中靍的家人还是来接他，并把他的行李搬到了登机口。
对桑切斯来说，在距离阿根廷最远的国家结识这样的朋友是一段难忘的经历。
离开三得利队后，桑切斯回到了家乡阿根廷图库曼，效力于他从小长大的俱乐部。然而，阿根廷没有职业联赛，联赛中的俱乐部都是业余的。桑切斯的俱乐部也不例外，而且没有签约奖金或丰厚的奖励。他为什么会做出这样的选择呢？
“我很久以前就决定，职业生涯结束后一定要回到图库曼的俱乐部。对我们阿根廷橄榄球运动员来说，我们成长的俱乐部非常重要，也很特别。阿根廷没有自己的职业联赛，所以它在世界舞台上如此强大的原因在于，这里有很多俱乐部，它们都受到球迷们的热情支持。从我开始打橄榄球的那天起，我就一直沉浸在这种热情之中。所以我决定在职业生涯结束即将结束时为俱乐部效力，把我积累的经验和知识回馈给他们。最终，我们赢得了冠军，我非常高兴，那真是精彩的一年。”
桑切斯第一次接触橄榄球是在图库曼草地网球俱乐部。他最后一场比赛身穿的球衣（左上）在俱乐部会所里展出。
02
退役之后的生活
退役后，桑切斯暂时离开了橄榄球一线赛场，但他仍保持忙碌，目前正在经营三个事业，并和球员时期一样在全世界各地旅行。
六年前，桑切斯与兄弟本杰明（Benjamín）以及美洲豹队队友托马斯·库贝利（Tomás Cubelli）创办了一家公司，并开了一家名为“贝尼托·桑托斯”（Benito Santos）的咖啡馆。咖啡对桑切斯来说一直很重要。
在跟随美洲狮队满世界比赛时，他会在休息日前往各地的咖啡馆。这是他放松身心的方式之一。于是，他决定在阿根廷也尝试同样的方法。如今，他在图库曼拥有六家门店。本次采访正是在第一家咖啡馆进行的。
桑切斯是贝尼托·桑托斯咖啡馆 (Benito Santos Cafe) 的合伙人之一，这家咖啡馆在图库曼有六家分店。
与此同时，一位他从球员时代就认识的商业伙伴委托他参与阿根廷的矿产开采项目，包括在卡塔马卡和萨尔塔的采矿项目。他的职责是将这项业务与世界其他地区联系起来，吸引海外合作公司和投资者，并进口机械和其他设备。
在橄榄球方面，桑切斯也没有闲着。他参与了中国橄榄球协会的发展项目，因此他需要经常前往北京，偶尔担任教练，但主要负责制定旨在推广和发展中国橄榄球运动的发展战略。
“中国有很多才华横溢的球员，他们的水平和数量让我感到惊讶。我支持他们的成长，同时，我也能感受到自己的成长。我也相信他们具备成长所需的一切。”
就像他打球时一样，他每天都在世界各地奔波。采访当天，他刚刚返回阿根廷不久。而且，他的行程安排非常紧凑，两周后就要返回中国。虽然他的目的地与退役时相比略有变化，包括和中国队一起前往印度，但他的飞行次数却没什么变化。
自21岁离开阿根廷前往法国以来，桑切斯经历了许多美好的事情，也经历了考验和孤独。橄榄球教会了他人生中最重要的东西是什么？
“我认为有两点。首先，团队合作。确实有些事情一个人就能做，但如果你们有一个团队战略，就没有什么是你们做不到的。这就是团队合作。”
“还有心态。我认为作为一名球员，最重要的是每天训练，养成良好的习惯，并始终努力做到最好。要想保持顶尖水平，你需要良好的心态。职业生涯中也会有很多艰难的时刻。心态在团队合作中也很重要。”
“现在我的朋友遍布世界各地。新西兰、南非、澳大利亚、法国、日本……无论我走到哪里，都能遇到通过橄榄球认识的朋友。橄榄球给了我美好的回忆。”
桑切斯为阿根廷国家队队员的最后一场比赛是2023年世界杯对阵英格兰的季军赛，最终以23比26惜败。
最后，我忍不住问他，如果以后收到美洲狮队教练的邀请，他会如何回应。
他花了一点时间仔细思考着自己的答案。
“嗯……说实话，我现在想专注于眼下的这三个事业，所以我觉得现在还不是当国家队教练的好时机。但橄榄球是我生活的一部分，所以如果将来有机会……我不会拒绝。”
也许有一天，我们会在教练席上看到他，左胸前再次佩戴着美洲豹的徽章。
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