“谁会为了一个胖公主去送死？”
“就是，脸上还像撒了芝麻饼……”
“半个王国？也得有命享受才行！”
她看到过轻蔑的嗤笑，听到过毫不掩饰的议论——
那些话语如同冰冷的针，密密麻麻扎在她心上。希望的火苗彻底熄灭，只剩下被当作“嫁不出去”的累赘的羞耻和深入骨髓的绝望。无人赴约。一个也没有。
“半个王国……也抵不过这些雀斑和几斤肉么？”她苦涩地想。
父王——那个威严却也现实的胖国王——的宣告响彻整个大陆：“谁能斩杀恶龙‘灾厄之翼’，谁就能迎娶我的女儿莉娅，并继承半个王国！”
起初，她心中还曾掠过一丝微弱的希望，也许……会有一位真正的骑士，不为王国，只为她而来？
马车在通往黑曜石山脉的崎岖小路上颠簸，每一次震动都像碾在公主莉娅的心上。
窗外是阴沉的天色，一如她灰暗的未来。
她低头，看着自己圆润手指上的王室戒指，又下意识地摸了摸脸颊上那些细小的、被宫廷侍女们私下嘲笑过的雀斑。
日子一天天过去。城堡大门敞开着，广场上每日都有人聚集，翘首以盼。莉娅也曾在最高的塔楼上偷偷张望，她的心，从最初的羞涩期待，渐渐沉入冰窖。
最终，她像一件必须交割的货物，被装上了这辆驶向深渊的马车。
眼泪无声地滑落，不是因为害怕即将面对的恶龙和未知的命运，而是因为那份被整个王国、甚至整个世界抛弃的、刻骨的孤独。
她甚至觉得，连那条龙，或许都未必比人心更冰冷。
突然，一声撕裂天际的恐怖长啸从前方山坳传来！大地都在震颤。莉娅猛地擦去眼泪，惊惶地探出车窗。
眼前的景象让她瞬间屏住了呼吸。
在那片被龙息灼烧得焦黑的土地上，矗立着庞大如山的灾厄之翼。
它暗红的鳞片在灰暗光线下闪着不祥的光，鼻孔喷吐着灼热的硫磺气息，每一次低吼都让空气嗡嗡作响。
而就在这庞然巨物的阴影之下，竟站着一个身影！
那是一位骑士。但他与莉娅想象中任何光辉的骑士形象都截然不同。
他的盔甲是陈旧的，布满了深深浅浅的划痕和凹坑，早已失去了金属的光泽，像蒙着一层岁月的尘埃。
他胯下的白马，曾经或许神骏，如今却瘦骨嶙峋，鬃毛灰白，喘息粗重，四条腿甚至在微微打颤，仿佛随时会不堪重负而倒下。
骑士本人，即使隔着距离和面甲，也能感受到他的苍老。
他的动作带着一丝不可避免的迟滞，握剑的手臂不再如铁铸般稳定。
那柄剑……莉娅的心揪紧了——剑刃布满了缺口，黯淡无光，甚至有些地方卷了边。他整个人，连同他的马和剑，都散发着一股被时光侵蚀、行将就木的气息，像一件被遗忘在角落、即将腐朽的古董。
然而，他就那样站着。面对足以毁灭城池的巨兽，他的背脊挺得笔直，残破的剑锋坚定地指向狰狞的龙头。
他用尽全身力气，发出一个苍老却斩钉截铁、足以穿透龙啸的声音：
“站住！恶龙！不许你动这个世界上最美丽的公主——一根头发！”
那声音里有一种不容置疑的威严，一种超越生死的决绝。
“吼——！”灾厄之翼被这渺小生物的挑衅彻底激怒，炽热的龙息如同熔岩瀑布般倾泻而下！
战斗开始了。不，那是一场单方面的、绝望的、却又惊心动魄的赴死！
老骑士和他的老马，如同狂风暴雨中飘摇的残烛。
每一次龙爪的拍击都带着山崩地裂的力量，每一次龙息的扫过都在地面留下焦黑的深坑。
老骑士被巨大的力量一次次狠狠击飞，沉重的盔甲撞击在岩石上，发出令人牙酸的闷响。
他的白马在惊惶和忠诚间挣扎，最终在一次猛烈的冲击中哀鸣着倒下，再也没能站起来。
骑士没有回头看一眼倒下的伙伴。他挣扎着，用那柄钝剑支撑着身体，摇摇晃晃地站起来。
剑砍在坚硬的龙鳞上，只能迸出几点微弱的火星，留下浅浅的白痕。
他的动作越来越慢，喘息越来越重，每一次格挡都显得无比艰难，盔甲在巨力撞击下发出呻吟，不断变形。
但他没有退！一步也没有退！
他用身体当盾牌，硬生生挡在马车前，承受着龙的怒火。
他用那柄几乎无用的钝剑，徒劳却固执地一次次刺向龙的要害，哪怕只是在坚硬的鳞片上划出刺耳的噪音。
莉娅在马车里，双手死死捂住嘴，泪水早已决堤。她看着那个苍老的身影一次次倒下，又一次次顽强地、奇迹般地站起来，挡在她与毁灭之间。
每一次他站起，她的心就像被狠狠攥紧一次。
那笨拙、迟缓却无比坚定的身影，在巨大的恶龙面前，渺小得如同尘埃，却又高大得如同擎天之柱！
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
天地间只剩下龙愤怒的咆哮、钝器撞击鳞片的刺耳声、以及老骑士沉重的、仿佛随时会断绝的喘息。
终于，在一次惨烈的撞击后，骑士被龙尾狠狠扫中，像断线的风筝般飞出去，重重摔在离马车不远的地上。
他的剑脱手飞出，断成了两截。
头盔歪斜着，鲜血从缝隙里汩汩涌出，染红了焦黑的土地。他躺在那里，一动不动，只有胸膛极其微弱地起伏着。
而灾厄之翼，似乎也在这场不可思议的、顽强的抵抗中耗尽了耐心，或者也受了些暗伤。
它冲着地上渺小的躯体发出一声震耳欲聋、充满警告意味的咆哮，展开遮天蔽日的巨翼，卷起狂风，腾空而起，向着它黑暗的巢穴飞去，暂时放弃了它的“新娘”。
世界骤然安静下来，只剩下风呜咽的声音和莉娅自己失控的心跳。
“不——！”莉娅发出一声撕心裂肺的哭喊，几乎是滚下了马车，连滚带爬地冲向那个为了她浴血奋战、生死不明的身影。
她扑倒在老骑士身边，冰冷的恐惧攥住了她的心脏。
颤抖的双手，不顾一切地抓住那沉重、冰冷、沾满血污和尘泥的头盔，用尽平生力气，想要将它取下。
头盔被艰难地摘下。
一张苍老、布满深刻皱纹的脸庞露了出来。
花白的头发被汗水、血水黏在额角。
他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，气息微弱得如同游丝。
时间仿佛在这一刻凝固了。
莉娅的哭声戛然而止，她瞪大了眼睛，瞳孔因极度的震惊和难以置信而剧烈收缩。
她死死盯着那张脸，每一个皱纹的走向，那熟悉的、被岁月刻下的痕迹……这张脸，曾在她幼时将她高高举起，曾在壁炉边给她讲述骑士的童话，曾在无数个夜晚为她掖好被角……
“父……父王？”
一个破碎的、带着无尽迷茫和颤抖的音节从她唇边溢出。
眼前这位为了她与恶龙死战、遍体鳞伤的衰老骑士，竟然是……是她那威严的、总是为王国事务操劳、甚至有些疏远的……
胖国王？她的父亲？！
似乎听到了女儿的声音，老国王沉重的眼皮极其艰难地颤动了一下，微微睁开一条缝。
浑浊的眼中，映出莉娅哭得红肿、布满雀斑的脸庞。
那眼神里，没有对死亡的恐惧，没有战败的懊悔，只有一种近乎燃烧殆尽的、却依旧炽热无比的温柔与释然。
干裂的嘴唇极其微弱地动了动，一个几乎听不见、却如同惊雷般炸响在莉娅灵魂深处的声音，带着血沫的气息，断断续续地飘出：
“莉…娅……我的……小莉娅……”
他用尽最后一丝力气，一只染血的手极其缓慢、极其艰难地抬起，似乎想要触碰女儿的脸颊，却在半途无力地颤抖着。
“别……怕……也别……哭……”
“看……你哭……爸爸……心……疼……”
他的目光，温柔地、无比清晰地落在莉娅的脸上，落在那片曾被无数人嘲笑的小雀斑上，仿佛在凝视世间最珍贵的珍宝。
“……我的……小公主……还是……那么……美……”
他嘴角极其微弱地向上牵扯了一下，似乎想露出一个安抚的笑容，却牵动了伤口，让他的眉头痛苦地皱起。
“……有……爸爸在……咳……”
一口鲜血涌出，染红了他的胡须。
“……没人……能动……我的……小公主……一下……”
那只抬起的手，终于彻底失去了支撑，重重地垂落在冰冷的土地上。老国王的眼睛，缓缓地、安详地闭上了，仿佛完成了此生最重要、最神圣的使命。
那最后一句微弱却重逾千斤的承诺，如同温暖的羽翼，轻轻覆盖在莉娅崩溃的世界之上。
“爸——爸——！！！”
一声凄厉到极致的悲鸣，撕破了山野的寂静，带着无尽的悔恨、迟来的理解、和瞬间将她淹没的、足以摧毁一切的巨大悲痛，响彻云霄。
她猛地扑倒在父亲冰冷的、染血的盔甲上，双手死死抓住他残破的肩甲，仿佛要将他从死神手中夺回。
温热的泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，大颗大颗地砸在父亲苍老冰冷的脸颊上，和那暗红的血迹混在一起，蜿蜒流下。
原来，那并非无人赴约。
她的骑士，一直都在。
她的王国，她的父亲，她的英雄……一直都在用自己的方式，笨拙地、沉默地、却无比坚定地守护着她，直到生命的最后一息。
她终于明白，在那双苍老却温柔的眼睛里，她从来就不是什么“胖公主”，不是什么“有雀斑的累赘”。
她永远都是他心中，那个需要他用生命去守护的，“世界上最美丽的小公主”。
风，呜咽着卷起地上的灰烬和枯叶，盘旋在相拥的父女身边。
残破的旗帜倒在远处，断剑反射着天际最后一缕微光。
巨大的悲伤如同实质般笼罩着这片战场，唯有女孩那撕心裂肺的哭声，久久回荡，诉说着一个迟到却震彻心扉的真相：
最深重的守护，往往沉默如山；
最动人的英勇，常以衰老之躯铸就。
这世上唯一的、永恒的骑士，他的名字，叫做父亲。
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