从1950年7月上旬中央军委下令组建东北边防军，到1950年10月5日新中国政府最终决定出兵援助朝鲜，这期间，关于志愿军统帅的人选，毛主席先后选定了三位被大家公认为最能打仗的野战军统帅：粟裕、林彪、彭老总。
毛主席最先亲点的统帅是粟裕。关于粟裕是否是毛主席心中首选的志愿军统帅人选，存在一些异议。有人认为，东北边防军虽然是志愿军的前身，但两者毕竟不同。从兵力规模上来看，东北边防军有四个军二十余万人，而志愿军兵力最多的时候超过了百万；从担负的任务来说，志愿军的任务就是抗美援朝，而东北边防军则以保卫东北边境的安全为主要任务，必要时入朝参战。
“必要时入朝参战”，并不是已经明确要出兵援朝，因而粟裕是否是毛主席首选的志愿军统帅，就存在了不同的看法。
朝鲜内战爆发前的1950年5月14日，毛主席在北京接见金日成时，明确地对金日成说：“你们要是打得顺，就用不着我们帮忙；要是打得不顺，我们再接着帮你们打。另外，你考虑一下，还需不需要中国为你提供什么帮助？彼此是经过长期考验的好战友，你们的事，我们会当成自己的事来办的。”
毛主席的意思很明确，如果北朝鲜打得不顺，那新中国将派兵帮助他们。
1950年7月5日，中、苏之间达成一项协议：中国立即集结9个师的兵力部署于中朝边境，以便在敌人越过三八线时，进入北朝鲜作战。届时，苏联会出动空军为志愿军提供空中掩护。
随后，中央军委紧急下令组建了东北边防军。之所以有这个协议，是因为美国在朝鲜内战爆发的第三天就开始武力介入，毛主席和斯大林都担心金日成顶不住。
由此可以看出，组建东北边防军的初衷不仅仅只是保卫东北边境的安全，更重要的任务是如果形势需要，即刻入朝帮助北朝鲜作战。而是否出兵，取决于朝鲜战局的发展情况。
因此，毛主席亲点粟裕出任东北边防军司令员，就是出于未来入朝作战的考虑。当时，粟裕肩负着解放台湾岛的重任，如果仅仅只是保卫边境安全，邓华就完全可以胜任，完全没有必要将粟裕这个三野统帅调到东北去。
不巧的是，当时粟裕的身体情况很差，不得不住院治疗。起初，毛主席写信宽慰粟裕让他安心养病，因为朝鲜的战局虽然陷入僵持，但形势依然对人民军有利。
随着美军在仁川登陆，朝鲜战局急转直下，志愿军出动迫在眉睫，而粟裕的病情依旧未见好转，毛主席只能另外考虑志愿军的统帅人选。毛主席内心的人选是林彪。
但令毛主席没想到的是，当金日成的求援信送到北京，中央政治局开会讨论出兵事宜时，林彪却态度坚决地反对出兵。这让毛主席很失望，却也不得不再爱考虑新的统帅人选。
建国初期的人民解放军中将帅如云，但能胜任志愿军统帅的人选，其实并不多。几十万大军出国作战，战场环境复杂，又是与强大的美军交手，非能力超群者无法胜任。毛主席想到了彭老总。
“谁能横刀立马，唯我彭大将军！”枪林弹雨几十年，彭老总向来以刚猛著称，善打恶仗、硬仗，也不知打了多少场恶仗、硬仗？但是，彭老总就一定就会支持出兵吗？
中央政治局的几次会议，均因反对出兵的声音太多，未能形成出兵决议。毛主席有些着急，他对周总理说：“你明天派一架专机，到西安把彭德怀同志接来，4号召开政治局扩大会议。”
彭老总虽然猜到此次紧急返京，很可能与朝鲜战事有关，但没想到是让他挂帅出征。
10月4日下午，等彭老总赶到的时候，政治局会议已经召开。当天下午的会议上，彭老总只是听，没有发言，也没表态。不过，他听到的大多是反对出兵的意见。
会议结束后，杨尚昆陪彭老总前往北京饭店的路上，透露说：毛主席已内定彭老总出任志愿军司令员兼政委。
当晚，邓小平带着毛主席交代的任务来北京饭店看望彭老总。邓小平向彭老总详细讲了前前后后发生的事情，最后说：“老彭啊，明天上午开会前，主席要单独见一见你，想先听听你的意见。你好好考虑一下，到底能不能出兵？”
到底能不能出兵？这一夜，彭老总辗转反侧，彻夜未眠。作为一个已经打了二十多年仗的老军人，他实在不希望再拿起刚放下不久的枪；况且新中国刚刚成立，百废待兴，中国人民经历了那么长时间的战争苦难，好不容易盼来了和平。
可是，眼看着北朝鲜人民处在亡国的边缘，不管不顾，他又于心不忍。
10月5日上午9点多，彭老总来到中南海菊香书屋。神情有些憔悴的毛主席，同样是彻夜未眠。
待落座后，毛主席开门见山地说：“老彭啊，会上的意见你都听到了，正如大家所强调的那样，我们确实存在许多严重困难。但是，我们还有哪些出兵的有利条件呢？我现在就问你一句话，我们到底能不能出兵？”
能不能出兵这个问题彭老总已经想了一夜，此时，他的心里也已有答案，未作思考就回答说：“主席，苏联完全撒手不管，我们的装备与美军相比差得很远，只好让朝鲜亡国。如果出现这样的情况，确实很让人痛心。”
彭老总的态度很明显，就是反对出兵。彭老总身经百战，也就更清楚这场仗有多难打，取胜的希望到底有多小。
毛主席很失望，但还是接着问：“如果我们出动陆军，苏联出动空军掩护。苏联的援助再多一些，快一些，我们的装备改善得好一些。这场仗，是不是能打？”
这次，彭老总没有着急回答，而是反复思考了许久，才开口说：“这不是没有可能，问题在于苏联的援助能达到什么程度，空军能够掩护到什么程度，只要这两个问题解决得好，我认为我们可以与美军较量一下。”
毛主席神色大喜，激动地说：“老彭啊老彭，我要的就是你这句话！有你这句话，我就放心了！”
10月5日下午的政治局会议上，彭老总发了言，坚决支持出兵。有了彭老总这个内定统帅的坚定支持，就再也没有人提出反对意见，毛主席趁热打铁，终于形成出兵援朝的决议。
是毛主席坚决的出兵态度，改变了彭老总的意见。自井冈山开始，毛主席和彭老总并肩奋战几十年，缔造了人民军队，打败了侵略者，战胜了反动派，开创了新中国，每当关键时刻，彭老总总是坚定不移地支持着毛主席。
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