人工智能是一场关乎于国运的战争。
23日，特朗普正式发布“AI行动计划”，这份长达23页的文件包括超出90项行政建议，全力助推人工智能，和中国一较高下。
全世界都知道，中国站在了这一次科技革命的潮头，而中国这次并不是简单的弯道超车，而是厚积薄发。
早在40多年以前，中国改开之初，就有人默默在为中国的人工智能打地基，他就是中国人工智能的奠基者，中国AI教父：张拔。
张钹，1935年出生于福建省福清县。他的祖父张纲为前清贡生，担任过福清县农会会长，并创办了小学，父亲张瑞樵也是投身教育事业的爱国人士。
1953年以数理化满分的成绩考上清华大学，按照国家的对人才需求，去了自动控制系，研究飞行器。
那时候的清华飞行器专业，学生很少，一个班里只有10学生，也没配套的老师和教材。国家只能找来一位计算机教授，还有一位苏联自动化专家教他们。
当时国家缺人，缺技术，什么都没有，他们这批人最重要的使命，其实就是成为清华的老师，先把学校建设起来。
因此在张钹事业的前20年，他们的主要任务就是平地起高楼，从无到有。后来环境好了，43岁的张钹遇到了事业上的一个岔路口。
一边是他干了很多年，眼看前途一片大好的自动化专业。另一边是新成立的计算机系里一个谁也说不清的陌生方向，叫人工智能。
那时候，人工智能这个词对绝大多数中国人来说，听都没听过。全世界搞这个的人，心里也没什么底。
他看了很多国外的资料，最后，人工智能这个方向抓住了他。他认定这就是未来，是中国不能错过的一班车。他决定用后半辈子，给国家推开这扇门。
现代的中国人，走到哪里都抬头挺胸，有祖国给我们做后盾。可是那个时代的中国科技人，免不了要处处求人，到处低人一头。
他要深入研究，就要到美国去学习先进的技术。当时的美国科学家，见他就问：
“你们是从中国来的？知道什么是人工智能吗？”
他本来是去学习请教的，没想到这次经历，会让他感受到一种刺痛。1980年他到达美国，发现西方已经研究人工智能长达20之久。
他明白，技术上落后，不光是发展慢，连跟人平等说话的资格都没有。从那天起，他把所有精力都用在了研究上。
但他知道一个人闷头搞不行，需要有人交流讨论。他跟远在北京的同事张铃教授，用最老派的方式，航空信，来一起搞研究。
一封信从美国寄到北京，再从北京寄回来，一来一回要二十多天。他每一封信都用很薄的纸，字写得密密麻麻，还要把纸张数量控制在五张以内，生怕超重多花钱。
就在这样漫长的等待和一笔一划的交流中，一个全新的算法思路慢慢清晰起来。经过无数次跨洋的反复推敲，一篇论文终于写成了。
这篇论文，就是对当初那句“你们搞不明白”的最好回答。它向世界宣告，人工智能这个东西，中国人正式进场了。
要让AI在中国真正生根发芽，必须从头开始，建起自己的一套东西。1984年，他带头建起了中国第一个智能机器人实验室。
他记得特别清楚，当听说中国进口的第一台工业机械臂运到机场时，他兴奋得不得了。他亲自跟车去机场，把这个宝贝疙瘩接回了清华园。
到了1990年，他主持筹建的“智能技术与系统”国家重点实验室正式运行。这是中国第一个专攻人工智能的国家级实验室。
从这个时候起，中国的AI研究总算有了自己的大本营。但是进入21世纪，技术上看不到突破，商业上用不起来，整个行业都死气沉沉。
怀疑的声音到处都是，连圈子里的人都开始动摇。“张老师，你都65了，还准备在黑夜里走多久？”
作为国家重点实验室的主任，张钹压力非常大。但他比谁都明白，越是这种时候，越不能松劲。他总是跟人说，人工智能，不可能一口吃成个胖子。
那个年代中外条件差距太大，很多精英学子出国不仅是为了挣钱，而是国内根本没有对应的高端产业。
张钹看着学生纷纷出国，他意识到自己不再只盯着眼前的成果，而是把眼光放得更远，他要做的是为国家留下火种，培养下一代人。
他不止一次地说，就算我这一代人看不到人工智能再火起来的那天，也一定要为国家留下一批接班人。
有个下雨的晚上，他第二天就要出国了，但还惦记着一个博士生的论文，就冒着大雨跑到学生宿舍，非要再讨论几个细节才放心。
他教书非常严格，但对人很好。给新生做报告，他会提前自己骑车去大礼堂，把自己的电脑和投影仪一遍遍地试好。
开会的时候，他从来不看手机，总是全神贯注地听。在他手下，一批批的年轻人成长了起来。他亲自带毕业的博士生就有七十多个。
他就像一个守着火堆的人，在最冷的时候，小心地护着那点微弱的火光。他用自己的坚持，对抗着整个大环境的悲观。
时间到了2012年以后，深度学习技术有了大突破，人工智能的春天说来就来。
当全世界再次为AI疯狂的时候，人们发现，中国不但没有掉队，反而追得很快，成了这个领域里一个谁也无法忽视的角色。
这一切能发生，离不开张钹和像他那样的老一辈科学家，在那个漫长冬天里的苦苦支撑。正是他们守住了火种，带出了队伍，中国的AI才能在春天来的时候，迅速成长起来。
现在，他带出来的四代学生，已经遍布中国人工智能的各个角落，成了公司老板、技术大牛和学术带头人。
75岁的时候，他还坚持做复杂的数学题。
80岁那年，他拿了CCF终身成就奖，还开玩笑说，80岁减去一个甲子，正好20岁，我还是年轻人，我得再干点事，才对得起这个奖。
他真的做到了。就在今年，90岁的张钹，依然在一线思考，提出了“第三代人工智能”的理论框架，为这个领域的未来划出了一个新的方向。
清华大学也用他的名字设立了奖学金，让他的精神传下去。几年前，又有一批外国学者来清华，参观张钹他们建立的那个国家重点实验室。
看完之后，一个学者由衷地感叹，这里的设备也许不是世界第一，但你们中国人的研究思路，已经走到世界前面去了。
四十多年前，那句带着轻视的“你们懂AI吗？”和今天这句真心佩服的“你们的思路走在了世界前面。”
这两句话之间，隔着的是张钹一辈子的时间。他用自己的远见、坚守和耕耘，为国家，也为自己，清清楚楚地回答了那个最初的问题。
回头看看，会发现很多了不起的事情，开始时并没有什么宏大的计划。它往往就源于一个人，在一个不起眼的十字路口，做出的一个不被理解的选择，然后用一辈子去坚持。
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