汉代玉琮承袭良渚文化的玉礼器传统，却在新的时代语境中焕发出独特光彩。这种内圆外方的筒形玉器，虽不如商周时期盛行，却以更精炼的形制延续着"天圆地方"的宇宙观。汉代玉琮多选用优质和田玉，表面常饰以简化的神人兽面纹或云雷纹，线条由繁复转向洗练，折射出汉代审美"以简驭繁"的哲学转向。
考古发现表明，汉代玉琮已逐渐脱离原始祭祀功能，更多作为身份象征或随葬明器出现。徐州狮子山汉墓出土的玉琮，其棱角被刻意磨圆，暗示着礼器向艺术品的蜕变。这种演变恰是汉代"天人合一"思想的艺术投射——方圆之间，既恪守着先秦礼制的神圣框架，又流淌着汉人对宇宙人生的诗意诠释。玉琮虽小，却凝聚着汉代人对永恒与秩序的思考。