蹇叔哭师是出自《左传·僖公三十二年》中的一段历史故事，记录的是公元前628年，秦国和晋国联合围攻郑国，郑国危在旦夕，于是派人出使秦国，想让秦国退兵。秦穆公接受了郑国的意见，决定派杞子、逢孙、杨孙三位将军带领秦军中的两千人，帮助郑国防守。蹇叔得知后，认为秦国此举不妥，劝阻秦穆公。秦穆公不听，蹇叔因此而哭。

蹇叔哭师的主要原因是他认为秦国派兵帮助郑国，郑国一定会感激秦国，但秦国军队离郑国很远，中间隔着晋国。如果晋国在秦国军队回国途中袭击秦军，秦军一定会全军覆没。但秦穆公没有听取蹇叔的意见，仍派兵出征。后来，秦军经过周王室的地盘时，被周王室察觉到秦国的意图。周王室派兵在滑邑阻击秦军，秦军只好返回秦国，在崤山遭到晋国军队的伏击，三位将军全部被俘，秦军全军覆没。

这个故事后来演变成一个成语，叫做“崤之战”，用来形容战争中出师不利的情况。

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【原文】杞子自郑使告于秦曰：“郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也。”穆公访诸蹇叔。蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？”公辞焉。召孟明、西乞、白乙，使出师于东门之外。蹇叔哭之，曰：“孟子，吾见师之出而不见其入也！”公使谓之曰：“尔何知？中寿，尔墓之木拱矣！”

杞子：秦国大夫。蹇（jiǎn）叔：秦国大夫。悖心：怨恨之心。孟明、西乞、白乙：三人都是秦国的将领。中寿：约在七八十岁上下。

秦国大夫杞子从郑国派人告诉秦国说：“郑国人让我掌管他们国都北门的钥匙，如果偷偷派兵前来，郑国唾手可得。”秦穆公为此访问蹇叔。蹇叔说：“劳动军队去袭击远方的国家，我没有听说过。军队辛劳，精疲力竭，远方国家的君主又有所防备，这样做恐怕不行吧？我们军队的举动，郑国必定会知道。使军队辛苦奔波而无所得，军队一定会产生叛逆的念头。再说行军千里，谁会不知道？”秦穆公拒绝接受他的意见，召见了孟明、西乞和白乙，让他们从东门外出兵伐郑。蹇叔哭着送他们说：“孟明啊，我看着大军出发却看不见他们回来了！”秦穆公派人对蹇叔说：“你知道什么！如果你只活到六七十岁就死了的话，现在你坟上的树该长到两手合抱粗了！”