在前段时间，大家都非常关注美国星链卫星大量坠落地球的事情，现在国际空间站也传来一个消息，意味着国际空间站坠落地球也进入倒计时了。这是怎么回事？当前在轨飞行的中国空间站会不会也面临星链卫星、国际空间站这样的问题呢？

大量星链卫星坠落地球

星链卫星在2019年才开始发射升空，理论上来说，星链卫星的设计寿命大约为5年，也就是预计飞行5年左右才会坠落地球，然而在2020年就开始有星链卫星坠落地球烧毁了，不过在2020年坠落地球的星链卫星只有2颗而已，还比较少。

不过，从2021年开始，坠落地球的星链卫星数量急剧上升，在2021年坠落地球的星链卫星达到78颗，2022年坠落地球的星链卫星数量也达到99颗、2023年坠落地球的星链卫星数量达到88颗，远比2020年的2颗多了很多。

这还只是个开始，万万没想到的是，在2024年，坠落地球星链卫星大幅度增加了，有316颗星链卫星掉下来，也就是比前面4年时间坠落地球的星链卫星总和还多。在进入2025年后，星链卫星坠落地球的情况也没有减少，今年1月就有超过120颗星链卫星掉下来。

这也没办法，因为这些星链卫星的飞行高度比较低，而在近地轨道虽然已经是进入外太空了，但近地轨道并不是理想状态下的“真空”，实际上还是有稀薄的空气的，所以存在空气阻力。在正常情况下，这些星链卫星可以飞行5年左右，但是有一部分星链卫星却快速坠落地球了，罪魁祸首是太阳活动。

虽然地球与太阳的平均距离达到1.5亿公里左右，看起来非常遥远，但是如果没有太阳的照耀，地球世间万物其实就不复存在。而太阳也不是一直都那么“温柔”，脾气也很暴躁，有时候会爆发剧烈的活动，不过太阳活动具有一定的周期性。

太阳活动的周期大约为11年，当一个活动周期开始时，太阳还是比较“温柔”、稳定的，不会经常“发脾气”，不过渐渐地它就变得越来越“暴躁”，太阳活动越来越频繁，当达到太阳活动周期的中期时几乎达到高峰期，太阳活动很频繁。

当前太阳活动周期从2019年开始，所以2019年、2020年那时候太阳很少爆发活动，但从2021年开始到2024年，太阳活动越来越频繁了，在2024年达到了巅峰，经常爆发太阳耀斑等活动。而这些太阳活动的爆发会释放出比平常时更多的能量，这对地球的影响比较大，有时候地球会出现地磁暴现象。

对于我们人类来说，我们其实是没法直接感知太阳活动的爆发的，一方面是太阳和地球的距离实在是太远了，我们肉眼看不到太阳表面有什么变化，另一方面是地球有大气层、有磁场的保护，太阳爆发释放的能量没法直接影响到我们人类。

不过对于在近地轨道飞行的航天器来说影响就不能忽视了。因为在近地轨道依旧存在稀薄的空气，在太阳活动的影响下，地球大气层会吸收更多的热量，空气因为受热而向外太空膨胀。这样一来，近地轨道的空气就变得更浓密了，空气阻力自然就增加了。随着近地轨道空气密度变大，在近地轨道运行的航天器受到的空气阻力变大，它们的飞行速度会越来越慢。

这就是星链卫星大量坠落地球的原因。这些星链卫星之所以能够长时间在轨飞行，是因为它们的飞行速度接近地球第一宇宙速度，而在受到更大的空气阻力后，它们没法维持原本那个飞行速度，所以飞行高度会不断下降，最后直接坠落地球。

同样的，在近地轨道运行的中国空间站、国际空间站或者其他的卫星、探测器都一样不可避免受到空气阻力。在太阳活动的影响下，这些航天器都会出现不同程度的速度、高度衰减。只不过空间站受到的影响可以消除，因为空间站有货运飞船补给推进剂，所以空间站有足够的燃料来提升飞行速度，从而维持足够高的飞行轨道高度。这就是为什么空间站可以运行十年甚至更长时间的原因。

国际空间站也进入倒计时

星链卫星大量坠落地球这一件事情发生没多久，国际空间站也传来了一个消息，估计再过几年时间，国际空间站也会坠落地球了。不过国际空间站未来坠落地球的原因和星链卫星的不同，星链卫星大量坠落地球，很大程度上是太阳活动爆发导致的，而国际空间站即将坠落地球的原因是退役。

众所周知，国际空间站的第一个舱段在1998年就发射升空了，从第一个舱段开始计算的话，国际空间站已经在轨运行超过20年时间。一开始国际空间站原本计划在2015年就退役的，但是后来不断延迟退役时间，先是推迟到2024年，后来又继续延期运行。

之前，俄罗斯计划在2028年退出国际空间站项目，美国则希望国际空间站可以运行到2030年左右。现在美国和俄罗斯就国际空间站退役这一个问题进行了沟通，确定国际空间站至少运行到2028年，也有可能继续延期运行到2030年才退役。从时间来看，国际空间站的时间也就是仅剩下几年而已了。

这也是没办法的事情。毕竟国际空间站第一个舱段已经是20多年前的产物了，虽然后面发射的舱段年龄没有那么长，但是在轨运行期间，国际空间站经常出现各种各样的问题，包括泄漏的问题等。而这些问题虽然不是致命的，但是也算是潜在的威胁。再加上国际空间站运行成本很高，毕竟国际空间站重达400吨左右，最多情况下，有多达10几个宇航员同时在轨生活、工作。

虽然国际空间站和星链卫星都是坠落地球，但是两者的结局会完全不同。星链卫星比较小，一般在入大气层的过程中就会直接化为灰烬了，所以即使已经有几百颗星链卫星掉下来了，但是很少听到有星链卫星砸到地面的情况。因为再入大气层过程中，卫星会经受超过1000℃高温的灼烧，大部分零部件直接化为灰烬，只有少量残骸没法完全燃烧殆尽，一般也是掉入大海。

而重达400吨左右国际空间站的情况就复杂很多，整个国际空间站结构极其复杂，由多方负责的10余个舱段紧密耦合而成，如果将国际空间站的各个舱段分离单独坠落地球，每个舱段就不是很大了，对地面的威胁会降低。

然而，国际空间站并不是简简单单的拼接，各舱段间电力供应、生命保障、热控系统等深度互联，如果直接让各个舱段直接分开的话，会出现我们意想不到的情况，不排除可能会出现空间站舱段失控甚至引发灾难性事故的可能性。所以，让国际空间站各个舱段分离的方案很复杂，难度超乎想象。所以现在主流的意见就是倾向于让国际空间站整体一次性离轨。

如果重达400吨的国际空间站整体坠落地球，那个场面将会非常壮观。这将会是航天史上规模最大、技术难度最高的可控离轨行动。让国际空间站坠落地球其实不难，难的是如何安全坠落地球，让这一个庞然大物精准坠入远离航线和人类居住区的南太平洋“航天器坟场”。

为了解决这一个问题，未来需要将一些货运飞船改造成太空拖船，大量“太空拖船”对接到国际空间站各舱段，分批持续实施制动点火，还需要配合国际空间站的舱段推荐系统进行离轨，最后逐步精确地降低国际空间站轨道高度。

中国空间站怎么办

虽然大量星链卫星坠落地球，国际空间站也预计在几年后坠落地球，但大家不需要担心我们的空间站。因为我们有天舟货运飞船补给推进剂，让空间站能够长期在足够高的轨道运行，避免快速坠落地球。

而且，我们的空间站才建成没多久，距离退役还有很长时间，所以没有特殊情况的话，我们的空间站还能在轨运行十几年甚至更长时间。而当国际空间站退役后，未来相当长的一段时间内，我们的空间站将会是唯一在轨运行的空间站。