永乐皇帝朱棣在为皇太孙朱瞻基择妃时，摒弃了勋贵之女，特意下诏从民间选取贤德女子。济宁人胡善祥因其品行出众被选中。
自幼入宫的孙氏（即后来的孙皇后）深得朱瞻基喜爱，被册为嫔。胡氏以其公认的“贤”成为正妃，而孙氏则因皇帝的宠爱被特赐金册（按制度，嫔无册），这为日后埋下了伏笔。
洪熙元年（1425年），朱瞻基即位，是为明宣宗。同年七月，胡善祥被正式册立为皇后。她的皇后之位并不稳固。
《明宣宗实录》卷3：“洪熙元年秋七月……戊戌，册妃胡氏为皇后。”
《明史纪事本末》卷28《仁宣致治》：“宣宗即位，立妃胡氏为后，孙氏为贵妃。”
宣德皇帝朱瞻基更偏爱孙贵妃，且孙贵妃生下了皇长子朱祁镇（即后来的明英宗），而胡皇后只生了两位公主。
在“母以子贵”的宫廷中，无子成为胡皇后最大的软肋。皇帝决意废后。
宣德三年（1428年）三月，明宣宗正式下诏废黜胡皇后。诏书以胡皇后“无子多病”为理由，要求她“上表辞位”。
表面上是胡皇后“主动”辞位，实为皇帝决意废黜。诏书强调保留其待遇（“称号、服食、侍从悉如旧”），并赐号“静慈仙师”。
胡善祥被迫移居长安宫（后改名清宁宫），开始了漫长的出家生涯。
张太后（诚孝张皇后）怜悯胡氏，常召她至自己居住的清宁宫，内廷宴会时，命其位居孙皇后之上，令孙皇后怏怏不乐。
被废后的胡善祥，在“静慈仙师”的名号下度过了三十余年。她主要居住在与世隔绝的庵堂之中，远离宫廷纷扰。张太后始终给予她关照和尊重，成为她黯淡岁月里唯一的慰藉。
正统七年（1442年），张太后崩逝。失去唯一庇护的胡善祥悲痛欲绝，健康状况急剧恶化。
胡善祥于正统七年十一月（1442年）在孤寂中去世，享年约42岁。
明英宗朱祁镇（孙皇后之子）仅下令以嫔御礼葬于金山（今北京西山），未给予皇后应有的待遇。
二十一年后的天顺六年（1462年），孙太后崩逝。
明英宗朱祁镇此时方从钱皇后（其正妻，亦无子）处得知孙太后并非自己生母，以及当年废后、易储（指宣宗废原定太子、改立英宗）的内情。英宗深受震动。
天顺七年（1463年）闰七月，明英宗下诏正式恢复胡善祥的皇后尊号，上谥号“恭让诚顺康穆静慈章皇后”，并下令按皇后礼仪重修其陵寝。
英宗在诏书中明确承认胡氏是宣宗的“元配”（原配正妻），并高度赞扬其“谦德”。
胡善祥在去世二十一年后，终于获得了迟来的历史正名。其谥号“恭让”，正是对她一生谦退隐忍、无过被废悲剧命运最精准的概括。
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