公元1223年，一支强大的蒙古军队，抵达欧洲东部的迦勒迦河流域，这支蒙古军队由哲别和速不台率领，两人都是成吉思汗的麾下大将。
此时正处于第一次蒙古西征时期，在成吉思汗与花剌子模军队作战的同时，哲别和速不台在东欧开辟了新的战场，在这一年的五月，两万多名蒙古骑兵，在哲别和速不台的率领下，与八万人组成的斡罗思联军爆发激战，史称迦勒迦河之战。
在第一次蒙古西征期间，哲别和速不台曾奉命追击西逃的摩诃末，当摩诃末去世后，哲别与速不台决定向东欧进军，他们率军翻过高加索山脉，很快便击败了当地的钦察人和阿兰人。
公元1223年的春天，被蒙古军队击败的钦察人，在首领忽滩的率领下，逃往基辅公国求援。
基辅公国的大公密赤思老，是钦察首领忽滩的女婿，忽滩向密赤思老诉说了自己被蒙古军队击败的遭遇，并且声称蒙古军队会继续进军，斡罗思人的土地也会被蒙古人夺走。
得知蒙古军队来袭的消息后，密赤思老便立即召集周边的贵族和王公进行会议，在这次会议上，斡罗思的贵族们分成了两派，一部分贵族认为应该帮助钦察人对抗蒙古人，另一部分贵族则认为，之前钦察人经常和斡罗思人爆发冲突，因此他们不应该帮助钦察人。
就在贵族们争论不休的时候，密赤思老站了出来，他声称钦察人过去虽然和斡罗思人是世仇，但是现在大敌当前，帮助钦察人就是帮助我们自己。
看到密赤思老发话之后，其他贵族也不再争辩，他们开始回到自己的封地集结军队，准备与蒙古军队进行决战。
为了能让斡罗思人多集结点军队，忽滩还派人给斡罗思贵族们赠送礼物，在糖衣炮弹的攻势下，斡罗思人成功集结了一支八万人的联军。
就在斡罗思军队集结完毕后，哲别派出的使者抵达基辅城，这些使者声称蒙古军队只是为了追击钦察人，并不想与斡罗思人为敌。
在此之前，蒙古人就是通过这种方式瓦解了钦察人和阿兰人的联盟，而密赤思老则没有听信蒙古使者的话，为了表达自己誓死一战的决心，密赤思老还下令将蒙古使者处决。
随后，密赤思老便将军队集结在第聂伯河流域，并且击退了蒙古军队的先头部队。
这场小规模战斗的胜利，让密赤思老的信心大增，他认为蒙古骑兵并没有传说中的那么骁勇善战，于是便率军追击撤退的蒙古骑兵。
而密赤思老的鲁莽追击，则让他走上了一条不归之路，他正在一步步踏入蒙古人为他挖好的“陷阱”。
在迦勒迦河之战爆发前，哲别和速不台也进行了战术商讨，他们一致认为斡罗思联军的人数太多，如果硬刚的话会给蒙古军队造成极大的损失。
为了将伤亡最小化，哲别和速不台决定主动示弱，引诱斡罗思军队追击，以此来消耗斡罗思士兵的体力和士气。
密赤思老率军追击了整整九天，才在迦勒迦河东岸找到蒙古人的主力部队，在长时间的追击下，斡罗思军队已经人困马乏，但是密赤思老已经被之前的胜利冲昏头脑，在未经休整的情况下便下令渡河作战。
迦勒迦河之战爆发之后，钦察人的骑兵率先渡河作战，密赤思老则率领斡罗思士兵紧随其后。
而一些来自基辅的贵族，由于之前曾和密赤思老发生争吵，因此当密赤思老下令开战后，他们却按兵不动。
斡罗思联军渡过迦勒迦河之后，蒙古骑兵率先向钦察骑兵发起了进攻，面对曾经的手下败将，蒙古骑兵毫不手软，他们的弓骑手不断朝钦察人射箭，重骑兵则冲垮了钦察人的战阵。
面对蒙古骑兵的强大攻势，钦察骑兵开始纷纷撤退，看到钦察骑兵撤退后，密赤思老又犯下了一个致命错误，他居然让斡罗思士兵将战阵打开一个缺口，以便钦察骑兵逃回阵地。
就在钦察骑兵逃回阵地的时候，紧追不舍的蒙古骑兵，也通过这个缺口进入斡罗思军队的战阵，导致斡罗思军队的阵地陷入混乱之中。
与此同时，速不台还命令蒙古骑兵攻击斡罗思军队的侧翼，使斡罗思军队的战阵彻底崩溃，他们很快便被蒙古骑兵包围。
密赤思老率领的军队陷入包围之后，河对岸的基辅军队仍然没有赶来支援，眼看着自己的士兵一个个倒下，密赤思老开始指挥军队突围，但是最终只有少部分斡罗思士兵逃出蒙古骑兵的包围。
密赤思老率军突围之后，蒙古军队便兵分两路，一部分前去追击逃走的密赤思老，另一部分则开始围攻迦勒迦河西岸的基辅士兵。
河西岸的基辅士兵，在一处高地上修建了工事，试图以此来抵挡蒙古骑兵的进攻。蒙古骑兵对高地的围攻持续了三天，缺少水源的基辅士兵决定进行谈判，他们以放下武器为条件，要求速不台不要伤害他们。
面对基辅士兵的谈判，速不台很快便答应了，可是当基辅士兵放下武器后，速不台又以为蒙古使者复仇为名，下令将大部分士兵处决。
与此同时，另一支蒙古骑兵也成功俘虏了逃走的密赤思老，随后密赤思老被下令处决，迦勒迦河之战也以蒙古军队的胜利而告终。
在迦勒迦河之战中，斡罗思联军的伤亡十分惨重，六位王公和七十多名贵族阵亡，使斡罗思人的元气大伤。
迦勒迦河之战结束后，哲别和速不台开始蹂躏东欧的土地，并且一路打到了克里米亚半岛。
而迦勒迦河之战作为蒙古军队与斡罗思军队的首次较量，则让蒙古人清楚了东欧人的军事实力，也为后来的第二次蒙古西征埋下伏笔。
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