月黑风急，山道崎岖，木匠鲁柏背着沉甸甸的工具箱，深一脚浅一脚地往家赶。他紧了紧肩上背带，另一只手按着怀里新买的白玉簪——那是给妻子云娘的。白日里在镇上远远看见，便觉得那簪子温润剔透，像极了云娘的眼眸。雨丝斜织，寒意刺骨，鲁柏心头却揣着一团暖烘烘的归意。他惦记着云娘，近来她身子骨越发单薄，总说只是寻常风寒，可那苍白脸色和日渐迟缓的动作，像针一样扎在他心上。他得赶紧回去，灶上温着药，碗边还搁着她爱吃的松子糖。
山路愈发陡峭，林木浓密如墨，月光艰难地挤过枝叶缝隙，筛下些惨淡的光斑。一股奇异馥郁的幽香毫无预兆地弥漫开来，非兰非麝，却沁人心脾，令昏沉头脑为之一清。鲁柏脚步一顿，警觉地望向香气源头。
前方狭窄的山道中央，竟袅袅婷婷立着两位女子。她们仿佛是从月影与雾气中凝出的精魄，青丝如瀑，肤光胜雪，一个身着如雨后新叶般鲜嫩的碧罗裙，另一个则穿着似初雪堆叠的素白衣衫。裙裾在无风的山道上微微浮动，周身萦绕着一层若有似无的青色光晕，将雨丝都隔开在外。这深山老林，夜半三更，何来如此绝色？鲁柏心头警铃大作，握紧了工具箱上那根坚硬沉重的枣木尺。
“郎君留步。”碧衣女子朱唇轻启，声音清泠如碎玉投盘，却带着一股不容置疑的力量。她微微抬手，鲁柏立时感觉脚下山道仿佛活了般微微起伏，两侧老树虬结的根须竟如活蛇般缓缓蠕动起来，无声地挡住了他的去路。
“更深露重，前路凶险，郎君何不随我姐妹去洞府暂歇？自有琼浆玉液，软榻温香以待。”白衣女子眼波流转，笑意盈盈，那笑容美则美矣，却像画上去的，不达眼底，透着一股难以言喻的非人之感。
鲁柏后背霎时沁出一层冷汗，寒意直透骨髓。他强自镇定，沉声道：“两位仙姑好意，鲁柏心领。拙荆尚在家中倚门悬望，病体未愈，不敢耽搁。烦请让路。”他握紧枣木尺，指节因用力而泛白，那粗糙坚硬的触感给了他一丝对抗这诡异局面的勇气。
“倚门悬望？”碧衣女子——青萝，忽地发出一声极轻的冷笑，那笑声像冰珠滚落玉盘，在寂静的山林里激起令人心悸的回响。“只怕……郎君此刻归去，才是真正催命！”
鲁柏心头猛地一撞，一股寒气从脚底直冲头顶：“仙姑此言何意？我妻云娘她……”那个“她”字卡在喉咙里，带着颤音。
素练轻轻叹息，那叹息声仿佛带着深山的凉意：“痴人。你可知你那‘病弱’的妻子，为何近来骤然憔悴？你可知你每每入山，无论遭遇凶兽、失足险崖，抑或卷入湍急山洪，为何总能死里逃生，毫发无损？”她每说一句，鲁柏的脸色便白上一分，那些深埋心底、被刻意忽略的疑窦，此刻被这神秘女子冰冷的话语狠狠揭开。云娘确实总在他出门前，用山中采来的不知名草药熬制气味怪异的汤水让他服下；去年冬日他跌入冰窟，意识模糊前，似乎看见一道瘦弱身影不顾一切地扑来……种种过往，此刻翻涌如沸水，灼烧着他的心。
“皆因她与这莽莽群山，签下了‘借命’之契！”青萝的声音陡然转厉，带着金石之音，“以她自身阳寿精魄为引，换你入山平安！今夜子时，便是契约终结之期，也是她油尽灯枯、魂归山野之时！”
轰隆！一道惨白的闪电撕裂浓墨般的夜幕，瞬间照亮了青萝、素练那张无悲无喜、冰冷如山中玉石的脸庞，也照亮了鲁柏眼中瞬间破碎的世界。他如遭雷击，浑身剧震，手中紧握的枣木尺几乎要脱手滑落。原来那些侥幸脱险，并非天意垂怜，竟是妻子在看不见的地方，用自己鲜活的生命一点一滴为他筑起的藩篱！云娘日渐苍白的面容、强撑的笑靥、深藏眼底的疲惫与不舍……所有被他粗心错过的细节，此刻化作无数把淬毒的利刃，狠狠刺穿了他的心脏，痛得他几乎窒息。
“所以，你不能回去。”素练的声音恢复了那种奇异的柔和，却带着不容违逆的决绝，“你归家，便是见证她咽气。留在此地，至少……还能留个念想。”她纤手微抬，周遭原本只是缓缓蠕动的藤蔓树根骤然活了般疯狂滋长，虬结缠绕，眨眼间便在他前方构筑起一道密不透风的荆棘之墙，散发着古老而蛮荒的森冷气息，彻底封死了通往家的方向。
家！云娘！
鲁柏双目赤红，胸中一股悲愤与绝望的火焰轰然炸开，瞬间烧尽了恐惧。什么山精鬼魅，什么契约天条！他猛地发出一声野兽般的嘶吼，那声音里是撕心裂肺的痛楚，是不顾一切的疯狂。他抽出那把磨得锃亮、浸透无数木屑的沉重斧头，手臂上青筋暴凸如虬龙，用尽毕生力气，不管不顾地朝着那堵散发着死亡气息的荆棘之墙狠狠劈去！
“滚开！让我回家——！”
斧刃劈入虬结的藤蔓，发出沉闷而令人牙酸的撕裂声。一股粘稠腥绿的汁液如同活物的血液般喷溅而出，溅在他脸上、手上，冰冷刺骨，带着草木腐朽的腥气。那些藤蔓仿佛拥有痛觉，剧烈地扭曲抽搐起来，发出近乎呜咽的吱嘎声。然而更多的枝条如同被激怒的毒蛇，从四面八方疯狂涌来，缠向他的脚踝、腰身、手臂！粗糙的树皮摩擦着皮肤，留下道道血痕。素练和青萝的身影在荆棘之后摇曳不定，神情漠然，如同俯视着徒劳挣扎的蝼蚁。
“螳臂当车，徒增苦楚。”青萝的声音冰冷地穿透枝叶的摩擦声，“此乃山灵之契，天命所归，岂是凡人之力可违逆？”
鲁柏置若罔闻。云娘的气息，云娘的笑靥，云娘为他熬药的氤氲热气……这些画面在脑海中疯狂燃烧。他只有一个念头——回家！他怒吼着，疯狂地挥舞着斧头，劈砍、斩断、挣脱！每一次挥斧都带着破釜沉舟的决绝，每一次被荆棘缠绕又挣脱都留下新的血痕。那根给云娘买的玉簪在怀中硬硬地硌着胸膛，提醒着他归家的意义。他像一头被逼入绝境的困兽，硬生生在死亡的荆棘丛中，用血肉之躯撕开了一条狭窄、染血的通道！
当最后几根粗壮的藤蔓被他用斧柄撬开，鲁柏几乎是连滚带爬地冲出了那片妖异的荆棘林。他顾不上回头看一眼那两位山灵是否追来，也顾不上浑身淋漓的伤口和火辣辣的疼痛，只是凭借着一股近乎燃烧生命的意志，朝着那隐没在黑暗山坳中的家，朝着那一点微弱如豆的昏黄灯火，发足狂奔！冰冷的雨水混合着汗水、血水，模糊了他的视线，却浇不灭他心头那团名为“云娘”的烈火。山路崎岖湿滑，他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起……家，就在前方！
砰！腐朽的木门被鲁柏用肩膀狠狠撞开，门栓断裂的声音在死寂的夜里显得格外刺耳。
屋内，只有一盏油灯在桌上摇曳，发出微弱而昏黄的光，将简陋的桌椅和土炕的影子拉得又长又扭曲，如同蛰伏的鬼魅。空气里弥漫着一股浓重得化不开的草药苦涩气味，几乎令人窒息。
“云娘！云娘！”鲁柏嘶哑地喊着，声音因极度的恐惧和狂奔而变了调。
无人回应。只有油灯的火苗不安地跳动了一下。
鲁柏的心沉到了冰点，巨大的恐慌攫住了他。他踉跄着扑向里屋的土炕。
炕上，蜷缩着一个单薄的身影。借着那点微弱得随时可能熄灭的灯光，鲁柏看清了——那确实是他的云娘，却又完全不是他记忆中的模样。曾经乌黑如瀑的青丝，此刻竟如严冬里最深的积雪，铺满了枕席，刺目的白！那张曾经温润如玉、总是含着温柔笑意的脸，此刻枯槁得如同深秋被风霜摧残殆尽的残叶，布满了纵横交错的深刻皱纹，仿佛被一只无形的手瞬间抽干了所有鲜活的水分。她的身体在单薄的旧被下几乎看不出起伏，呼吸微弱得如同游丝，生命的气息正以一种肉眼可见的速度从这具躯壳里飞速流逝。
“云娘！”鲁柏发出一声撕心裂肺的哀嚎，双膝一软，重重跪倒在冰冷的泥地上。他颤抖着伸出手，想去触摸妻子的脸，指尖却在距离那枯槁肌肤寸许的地方剧烈地哆嗦起来，仿佛怕自己的触碰会加速那生命的消散。巨大的悲痛和难以置信的荒谬感瞬间将他淹没。契约……借命……油尽灯枯……山灵冰冷的话语如同诅咒在他耳边疯狂回响。这满头刺目的白发，这枯槁如老妪的容颜，竟是他一次次“幸运”的代价！是他亲手，用妻子的命，铺就了自己回家的路！悔恨如同无数烧红的钢针，狠狠扎进他的心脏，反复搅动，痛得他几乎蜷缩起来。
“相…公……”一声极其微弱、仿佛从地底深处传来的气音，如同游丝般拂过死寂的空气。
鲁柏猛地一震，几乎以为是幻觉。他屏住呼吸，急切地凑近。
云娘那紧闭、深陷的眼皮极其艰难地颤动了一下，似乎用尽了残存的所有力气，才勉强掀开一条缝隙。浑浊的眼珠费力地转动着，最终，那黯淡至极的目光，极其缓慢地，聚焦在鲁柏那张写满痛苦和泪水的脸上。
一丝极其微弱、几乎难以察觉的笑意，如同投入深潭的一粒微尘，在她干裂苍白的唇边极其短暂地漾开，随即又被巨大的痛苦所吞噬。
“回…回来了…就好…”每一个字都像是从破碎的风箱里挤出，耗尽了她仅存的生命火星。话未说完，她便剧烈地呛咳起来，枯瘦的身体在破旧的棉被下痛苦地痉挛，每一次咳嗽都像是要将那最后一点魂魄震散。
“云娘！别说话！别说话！”鲁柏心如刀绞，手忙脚乱地想替她顺气，却又不敢用力，仿佛捧着一件即将彻底碎裂的琉璃。滚烫的泪水再也抑制不住，大颗大颗地砸落在云娘枯槁的手背上。“告诉我，什么契约？是不是真的？她们说的……”他哽咽着，语无伦次。
云娘艰难地喘息着，浑浊的眼中流露出深切的哀伤和一丝了然，仿佛早已预料到这一刻的到来。她枯枝般的手指，用尽最后一丝力气，颤抖着，指向炕边一个破旧的、落满灰尘的小木箱。
鲁柏立刻扑过去，颤抖着手打开木箱。里面除了一些云娘旧日的衣物针线，只有一卷颜色发黄、边缘磨损得厉害的粗糙皮纸，散发着淡淡的、如同存放过久草药般的陈旧气味。他颤抖着展开皮纸。
皮纸上用某种暗红色的、早已干涸发黑、散发着铁锈腥气的颜料，画着许多扭曲难辨的奇特符号，如同某种古老而原始的图腾。在那些符号的中央，赫然按着两个清晰的血指印！其中一个指印纤细小巧，正是云娘的！另一个指印则透着一种非人的粗糙感，印痕边缘似乎带着细微的树皮纹理。皮纸最下方，歪歪扭扭地写着几行字，正是云娘的字迹，却比往日更加潦草虚弱，仿佛是用尽力气才刻下的：
“山灵在上，信女云娘，愿以己身寿元精魄为祭，换夫鲁柏入山平安。契约成，借命始。若违誓，魂归山林，永世为役。契约终时，即吾命尽时。此契无悔。”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在鲁柏的眼睛里、烙在他的心上！原来是真的！那山灵所言，字字非虚！云娘竟真的瞒着他，用自己宝贵的生命，向那未知的山林精怪，换了他每一次毫发无伤地归家！那些他沾沾自喜的“好运”，竟是他挚爱的妻子在暗处无声流淌的生命之血！巨大的痛苦和自责如同滔天巨浪，瞬间将他彻底吞噬。他跪在地上，攥着那张承载着妻子生命契约的皮纸，发出野兽濒死般的呜咽，额头重重地磕在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的响声。
“为什么……云娘……为什么这么傻……”他泣不成声。
就在这时，一股熟悉的、带着雨后山林气息的冷冽幽香，悄然弥漫在狭小、充满药味和死亡气息的土屋内。那盏本就微弱的油灯火苗，猛地剧烈跳动、摇曳起来，光影狂乱地打在墙壁上。
鲁柏猛地抬头。
门口，不知何时，已无声无息地出现了青萝与素练的身影。她们依旧衣袂飘飘，周身笼罩着那层若有若无的青光，隔绝了屋外的风雨。只是此刻，她们脸上那层非人的漠然似乎裂开了一道缝隙，素练眼中掠过一丝极淡的讶异，青萝则微微蹙起了精致的眉头，目光扫过炕上气息奄奄、白发如霜的云娘，又落在跪在地上、如同被抽走了脊梁骨的鲁柏身上。
“竟能冲破‘棘语之障’……”素练的声音带着一丝难以置信的波动，清泠依旧，却少了几分空灵，多了几分审视，“凡人之躯，倒有几分蛮勇。”
青萝的目光则紧紧锁在鲁柏手中那张发黄的皮纸上，她向前飘近一步，冰冷的气息仿佛让屋内的温度又下降了几分。“契约在此，白纸红印。期限已至，履约之时。”她的话语不带任何情绪，如同在宣读一条冰冷的自然法则，目光转向炕上，“云娘，你阳寿已尽，魂魄当归山林，永为山灵之役，滋养草木。”她缓缓抬起一只如玉般的手，指尖萦绕着一缕如实质般的青色雾气，那雾气带着一种令人灵魂冻结的寒意，缓缓伸向云娘枯槁的额头。
“不——！”鲁柏如同被激怒的雄狮，猛地从地上弹起，爆发出惊人的力量，用自己伤痕累累的身体死死挡在云娘炕前，双眼赤红地瞪着青萝，布满血丝的眼睛里燃烧着不顾一切的疯狂，“别碰她！你们要收，就收我的命！把我的命拿去！把她的命还给她！”他嘶吼着，声音因极致的情绪而扭曲破裂。
青萝的手停在半空，指尖的青雾微微翻腾。她看着眼前这个浑身是伤、狼狈不堪却眼神如刀的男人，那眼神里是足以焚毁一切的绝望与守护。一丝极其细微的、难以察觉的涟漪，掠过她万年冰封般的眼眸深处。
“契约已成，血印为凭。此乃山灵与信者之约，岂容儿戏？”青萝的声音依旧冰冷，但那指尖的青雾却并未再向前推进半分。
“契约？”鲁柏像是听到了天大的笑话，他猛地举起手中那张发黄的皮纸，动作剧烈得几乎要将它撕裂，“这算什么契约？她不知道！她不知道代价是她的命！她以为只是……只是付出一点代价保我平安！”他指着皮纸下方云娘那行潦草的字迹，泪水再次汹涌而出，“若她知道要用命来换，她绝不会签！我鲁柏宁可死在山里，被狼啃了，被水淹了，被雷劈了！也不要她拿命来填！”
他猛地转身，一把抓起桌上那盏微弱的油灯，火苗在他剧烈的动作下疯狂摇曳，几乎熄灭。“契约？好！契约在此！”他的声音因极致的悲愤而颤抖，却带着一种玉石俱焚的决绝。在青萝、素练以及炕上云娘那骤然放大的瞳孔注视下，鲁柏毫不犹豫地将那跳动的火焰，猛地按向了手中那张象征着云娘生命终结的陈旧皮纸！
嗤——！
一点火星瞬间燎着了干燥的皮纸边缘。暗红色的诡异符文在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬。那缕带着树皮纹理的血指印，在火舌的舔舐下迅速变暗、消失。一股极其微弱、如同枯叶被焚尽的焦糊气味弥漫开来。
“你！”青萝和素练同时发出一声低低的惊呼。她们周身萦绕的青光骤然一盛，屋内气流瞬间紊乱，那盏油灯的火苗被无形的力量压制得几乎贴到了灯芯上，奄奄一息。青萝眼中第一次清晰地浮现出惊怒之色，那是一种规则被亵渎、秩序被强行打破的震怒。她指尖的青雾瞬间暴涨，变得浓稠如墨，带着恐怖的森寒威压，直逼鲁柏！
然而，就在那蕴含着毁灭气息的青雾即将触及鲁柏面门的刹那，异变陡生！
炕上，一直气若游丝、仿佛随时会咽下最后一口气的云娘，身体内部似乎被这强行焚毁契约的举动所引动，猛地爆发出一股微弱却极其纯净的白色柔光！那光芒并不刺眼，如同初春冰雪消融时反射的第一缕晨曦，带着一种温暖而执拗的生命气息，瞬间将她枯槁的身体笼罩其中。
这股微弱白光出现的瞬间，青萝指尖那浓烈如墨的、充满死亡气息的青雾，竟如同遇到了克星般猛地一滞，随即剧烈地波动、翻腾起来，发出细微的、如同水滴落入滚油般的滋滋声！青萝的脸色第一次真正变了，那是一种混合着惊愕、难以置信和某种更深邃情绪的表情。她死死盯着云娘身上那层薄薄的白光，又猛地转向鲁柏——这个凡人眼中燃烧的、足以焚尽自身也要守护所爱的疯狂火焰。
“情之所至……金石为开……竟能引动她体内残存的本源生机，自发护主，对抗契约反噬？”素练喃喃低语，清冷的眼眸中充满了前所未有的震动。她看着青萝，轻轻摇了摇头，那眼神复杂难明。
青萝指尖翻腾的青雾缓缓地、极其不情愿地收敛了回去。她周身的青光也黯淡了几分，那股令人窒息的威压如同潮水般退去。她沉默着，目光在鲁柏那布满血污和泪痕却异常坚毅的脸上，以及云娘身上那层顽强抵抗着死亡、温暖而纯净的白色柔光之间，来回逡巡。那亘古不变、如同山石般冷硬的神情，终于出现了一丝真正的松动，那是一种古老存在面对某种超越了规则本身的力量时，所流露出的困惑与……一丝难以言喻的触动。
屋内陷入了死一般的寂静，只有油灯的火苗在无形的压力撤去后，重新微弱地跳动起来，发出噼啪的轻响，以及云娘那极其微弱、却不再那么断续痛苦的呼吸声。焚毁契约的举动，似乎并未立刻夺去她的生命，那层白光如同最后的屏障，顽强地吊住了她一线生机。
良久，青萝冰冷的声音才再次响起，那声音里似乎少了些斩钉截铁的裁决意味，多了一丝探究与权衡：“凡人之情，竟至于斯……强行毁契，本应立遭天谴，魂飞魄散。”她目光扫过云娘身上那层柔和的白光，“然此心至诚，竟引动残存生机相抗，撼动契约枷锁……倒是奇事。”她顿了顿，似乎在斟酌某种从未有过的决定，“契约虽毁，然借命已成，天地之力，岂能空耗？代价，终须偿还。”
鲁柏的心提到了嗓子眼，他紧紧护着云娘，嘶声道：“我说了，拿我的命！多少年？拿去！只要她能活！”
青萝的目光落在他脸上，那眼神似乎要穿透他的皮肉，直视他灵魂深处燃烧的火焰。她没有立刻回答，而是转向气息微弱、白发如霜的云娘，声音里带着一种奇异的穿透力：“云娘，你可知，强行毁契，契约反噬之力已开始侵蚀你残存生机？纵有这情念引动的一线生机护持，也不过是苟延残喘，如同风中残烛，随时会灭。且魂魄因契约未竟，已受重创，不入轮回，将成孤魂野鬼，永世飘零于这山林之间，受尽风霜孤寂之苦。”
云娘枯槁的脸上没有任何表情，只有那浑浊的眼中，缓缓滑落一滴泪水，渗入雪白的鬓发里。她用尽力气，极其轻微地摇了摇头，枯瘦的手指艰难地动了动，指向鲁柏的方向。
青萝的目光重新回到鲁柏身上，那眼神变得深邃而复杂。“取你一命，易如反掌。然她借命于你，本就是为你而活。若你死，她纵活，亦是行尸走肉，生不如死。此非偿债，实乃再添孽债。”
她沉默了片刻，仿佛在聆听古老山林的呢喃，又像是在衡量某种无形的天平。终于，她再次开口，声音里带着一种奇异的、仿佛来自亘古的回响：“山灵之契，源于守护。守护山木葱茏，守护一方安宁。信者以诚心与牺牲换取庇护。今日……契约虽毁，然你二人之情，以命相搏，以魂相抗，其‘诚’其‘真’，其‘护’其‘守’，竟隐隐暗合了山灵契约最深的本源……”
青萝的目光在鲁柏和云娘之间缓缓移动，那亘古冰封的眼底，似乎有什么东西在悄然融化。
“也罢。”她最终轻轻叹息一声，那叹息仿佛带着千山万壑的沉重，“念你二人情意至坚，撼动契约法则……吾破例一次。”
她伸出双手，左手莹白如玉，指向鲁柏；右手则萦绕着那缕青雾，指向炕上被微弱白光笼罩的云娘。一股无形的、宏大而温和的力量瞬间充斥了整个狭小的土屋。鲁柏感觉自己仿佛被温暖的泉水包裹，身上那些被荆棘划破的伤口传来一阵清凉的麻痒。而炕上的云娘，身体猛地一震，那层护体的白光骤然明亮了一瞬，随即缓缓收敛，融入她的体内。她那原本枯槁灰败的脸上，极其缓慢地，仿佛久旱逢霖的枯地，竟奇迹般地恢复了一丝极其微弱的血色！虽然白发依旧，皱纹深刻，但那令人绝望的死气，却如同被阳光驱散的浓雾，正在一点点地褪去！
“吾取你二人，”青萝的声音如同古老的钟磬，带着不容置疑的威严与一丝奇异的悲悯，“各十五年阳寿，以偿契约所借之命数。自此，契约两清。山灵与你夫妇，再无瓜葛。”
她的话音落下，鲁柏和云娘同时感觉到身体深处传来一阵难以言喻的空虚感，仿佛有什么极其重要的、支撑生命本源的东西被轻轻抽走了。疲惫如同潮水般瞬间席卷了鲁柏的四肢百骸，他眼前甚至黑了一下。而云娘，则发出了一声极其轻微、却仿佛卸下了万钧重担的悠长叹息。
青萝和素练的身影开始变得模糊，如同水中倒影被投入的石子打散。她们的身影连同那奇异的幽香，如同退潮般迅速消散。素练在完全消失前，深深地看了相拥的两人一眼，那清冷的眼眸深处，似乎掠过一丝难以言喻的……羡慕？随即，她们彻底化作两缕青烟，融入了门外无边的风雨夜色之中，再无踪迹。
油灯的火苗恢复了平稳的跳动，将简陋而温暖的土屋重新照亮。
鲁柏踉跄着扑到炕边，颤抖着伸出手，小心翼翼地、无比珍重地握住了云娘那只枯瘦却已不再冰冷刺骨的手。那只手也极其轻微地回握了一下，虽然依旧虚弱无力，却传递着生命的回应。云娘艰难地睁开了眼睛，那双曾浑浊黯淡的眸子，此刻虽然依旧布满沧桑的痕迹，却重新映出了鲁柏的身影，映出了那盏昏黄却温暖的灯火。一丝极其微弱、却无比真实的笑意，如同历经寒冬终于顽强绽放的小花，缓缓在她干裂的唇边漾开。
鲁柏的泪水再次汹涌而出，但这一次，是失而复得的狂喜，是劫后余生的庆幸。他将脸深深埋进妻子枯瘦却已不再冰冷的掌心，肩膀剧烈地耸动着，压抑了太久的恐惧、悲痛、绝望和此刻奔涌而出的巨大喜悦，化作无声的恸哭。
良久，他才抬起头，用袖子胡乱抹去脸上的泪痕和血污，露出一个比哭还难看的笑容。他轻轻抚摸着云娘满头的银丝，声音沙哑却无比温柔：“不怕了，云娘，不怕了。咱们都活着……十五年，三十年，五十年……只要在一起，捡柴、烧火、熬药……一天天，都是咱们赚的！”
云娘看着他，看着他脸上新增的细纹和鬓角悄然染上的风霜痕迹，那是被生生夺走的十五年时光的烙印。她吃力地抬起另一只手，极其缓慢地，抚上鲁柏同样开始变得粗糙、刻上岁月痕迹的脸颊。没有言语，只有泪水无声地从她深陷的眼窝中滑落，滴在两人紧握的手上，温热。
窗外，肆虐了整夜的狂风暴雨，不知何时已然停歇。墨黑的天幕边缘，隐隐透出一抹极淡、却无比坚韧的鱼肚白。清冽湿润的空气，带着泥土和草木复苏的气息，悄然涌入这间刚刚经历了生死劫难的土屋，冲淡了残留的草药苦涩。
新的一天，正从劫灰中，艰难而顽强地诞生。
熹微的晨光终于穿透了云层，温柔地洒落在泥泞的山道上，也透过那扇破旧的木窗，照亮了土屋的角落。鲁柏小心翼翼地将一碗温热的米粥端到炕边。云娘靠在他垫好的旧棉袄上，白发在晨光中泛着柔和的银泽。她伸出手，枯瘦的手指微微颤抖，却不是去接碗，而是轻轻抚过鲁柏同样染上霜色的鬓角。那触碰极轻，却带着千钧的重量。
“头发……也白了。”她的声音依旧沙哑虚弱，像秋风中最后一片叶子。
鲁柏咧嘴一笑，眼角新生的皱纹堆叠起来，像山间被雨水冲刷出的沟壑，却盛满了劫后余生的暖意。他捉住云娘的手，贴在自己粗糙的脸颊上：“正好，配你这一头月光。往后，我便是那护着月光的山，你便是那绕着山头的云。”他舀起一勺温热的粥，仔细吹了吹，送到云娘唇边，“来，山神老爷赏的米，云娘娘请慢用。”
云娘眼中泛起泪光，嘴角却努力向上弯起，顺从地张开嘴，咽下那勺浸满温情的米粥。暖流顺着喉咙滑下，仿佛也流入了她几近枯竭的生命之河。
日子如同山涧溪流，在嶙峋的碎石间磕磕绊绊，却终究重新开始流淌。鲁柏不再接那些需要深入险峻山林的长活，只在村中或近山处做些木工。每一次离家，无论远近，云娘总会倚在门框边目送，晨光或暮色勾勒着她单薄的身影和满头银丝。鲁柏走出老远，回头望去，那抹倚门的白，永远是他归途最亮的灯塔。
山中岁月长。春去秋来，屋后的老桃树花开花落。鲁柏的背脊渐渐有些佝偻，云娘的脚步也愈发蹒跚。他们像两棵并肩生长、根系早已纠缠在一起的老树，共同承受着风霜雨雪，也共享着每一缕阳光雨露。白发成了他们共同的冠冕，皱纹是他们相守的年轮。
偶尔，在某个寂静的月夜，当山风穿过林梢，发出如泣如诉的呜咽时，鲁柏会放下手中的刻刀，云娘也会停下手中的针线。两人相视一眼，无需言语，便都明白对方想起了什么——那风雨交加的归途，那惊心动魄的拦阻，那生死一线的抉择，还有那两位来自莽莽群山的、非人却最终显露了一丝悲悯的见证者。那些记忆如同烙印，深深刻在生命里，却也让他们更紧地握住了对方的手。
“值了。”云娘总会在这时，轻轻地说出这两个字，声音平静而满足，仿佛在陈述一个世间最朴素的真理。
鲁柏便会握紧她的手，粗糙的掌心包裹着同样粗糙的手，感受着那微弱却无比坚韧的生命搏动。他抬头望向窗外幽深的山影轮廓，在如水的月光下沉默而庄严。他不再恐惧，心中只有一片历经风暴后的澄澈安宁。
“是啊，值了。”他低声应和，声音融入静谧的夜色，“山收走了十五年，可它不知道，剩下的每一天，都是我们向老天爷多讨来的利息。”他笑了笑，脸上的皱纹舒展开，“这买卖，咱们赚大了。”
月光无声地流淌，将两人相依偎的影子长长地投在斑驳的泥地上。屋外，山风依旧，林涛阵阵，仿佛亘古的低语。这一次，那低语声中不再有冰冷的契约与索求，只剩下深沉如海的守护，和那对白发人相濡以沫、共度余生的身影，在岁月长河中，定格成一道温暖而坚韧的微光。
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