1838年3月底的一个早晨，梅李镇"维持会"头目徐乾生、闻宝华之流，见镇上无人去他们的"租栈"缴租，于是就分派一帮汉奸和爪牙，下乡武装催租。

其实，这个"维持会"趁着抗日大潮风起云涌之际，聚众拉旗，主要势力是日伪和反动地主。

"维持会"在成立之初，就向梅李镇四乡八村的农民发出限期补缴上一年租赋的"限票"，强行勒索。

遭受了日本鬼子烧杀抢掠的农民们，已经处在水深火热之中，日子十分艰难，哪里还能承受"维持会"的横征暴敛？!

面对武装催租的"维持会"的汉奸和爪牙，饱受苦难和欺压的农民们，在黄小生、王小松、孟金生等人的带领下，呼喊着"大家不还租"的口号，

手持棍棒、铁钗之类土器械，涌进了梅李镇南街的陈玉堂茶馆，与前来抓人的汉奸、爪牙们展开了激烈的打斗。 民众们闻风而动，纷纷加入"抗租"行列。

在痛击了武装催租的汉奸和爪牙之后，黄小生、王小松、孟金生等人又带领着大家奔向设立在梅李镇上的"租栈".

"大家不还租！""捣毁租栈！"的呼喊声，在人群中此起彼伏，真是一石激起千层浪，人们群情激愤，斗志昂扬。沿途的群众越聚越多，到镇子上的时候．队伍已经多达数千人。

如此声势浩大的队伍，一下子就把"维持会"包围了个水泄不通。徐乾生、闻宝华二头目，还在等候着武装催租的"好消息"呢，

他们做梦都没有想到，这帮泥腿子，竟然冲到"租栈"里来，而且黑压压的一片，势头不妙。等他们发现势头不妙，已经来不及了。

棍棒雨点般地落在了两个"维持会"头目身上，"打！""打！""死这些汉奸、恶霸！"

遭受日寇和徐乾生这样地方恶势力欺榨的劳苦大众，终于有了出口气的机会，他们砸"租栈"的招牌，烧掉了账册、租簿。

民众的抗租行动并没有就此结束，他们趁势奔向伪警察所，那里还关押着无辜的佃农。

在一股抗争的豪情支配下，抗租的队伍龙卷风一般，袭卷了伪警察所，砸毁了锁在佃农身上的刑具，摧毁了伪警察所。

怒火满膛的民众，愤怒地将伪警察所巡长张立本和一巡警抛进了梅塘。斗争是残酷的。"维持会"这帮邪恶势力，并不会善罢甘休。

第二天，日伪军从常熟县城出动三百多人，逮走了黄小生、徐三三、陈小生等十个农民。 第三天，黄小生便在常熟城内的半巢居被敌人杀害了。

押赴刑场时，黄小生被绑在一辆人力车上，面无惧色，沿途不停高喊，"老百姓要活命，只有跟鬼子拼！"悲壮的呼号，响彻云霄，激荡人心。

梅李抗租斗争，极大地鼓舞了地方群众抗日保家乡的斗志。任天石便抓住这一契机，因势利导，说服动员那些布厂停工之后无活可干的工人加入塘桥游击队，

争取一些开明的小业主给游击队捐钱捐物，一下子游击队就又增加了二三十人，也增添了一批枪支弹药，至此，塘桥游击队的战斗力得到了进一步增强。

可喜的是，由于受任天石塘桥游击队的带动，梅塘两岸，上下小陆泾及周边乡村中，农民们自发组织起来，建立了几支小型农自卫武装，

他们之间相互配合，形成上百人的自卫队伍，他们打土匪，逐盐枭，保家乡，赢得了老百姓的拥护。

要想让一支地方武装不断强大起来，仅有一颗保家卫国的赤诚之心是远远不够的。塘桥游击队，包括负责人任天石在内，都没有经过正规的军事训练，部队的战斗力亟待提高。

任天石很快就意识到了这是塘桥游击队迫切需要解决的一个现实难题。于是，任天石想方设法和常熟地方的共产党组织联系，

于1938年4月，经陈刚介绍，与江苏省委派往常熟的负责人杨浩庐见了面。杨浩庐是抗战前入党的老党员，原本在上海从事地下工作。

他奉命来到常熟后，以客商身份隐蔽在梅李镇上，经常和顾鉴修、陈刚、薛惠民等一起交流抗战情况，分析当前形势，研究如何发动群众、筹措武器等工作任务。

杨浩庐对任天石主动向党组织靠拢表示了肯定和赞许，并决定由曾经担任过红军团长的赵伯华直接抓塘桥游击队等梅塘两岸几支抗日自卫武装的军事工作。

很快，塘桥游击队军事训练班在塘桥附近的杨西段、周家宅基秘密举办。塘桥游击队中的分队长、小队长等骨干分子，

还有从驸马泾、小市、吴市、浒浦、横泾、陆巷等地而来的进步青年、店铺员工，以及从梅李乡下秘密武装组织中抽调出来的农民，共计三十多人，参加了为期一个月的集中训练。

在训练班里，大伙儿过着严格的军事生活。白天，由赵伯华负责进行军事方面的操练，上军事课。

由杨浩庐给战士们上政治课，向队员们进行抗日救国持久战教育；晚上移动，和从斗争中发展起来的群众武装结合在一起，辗转在梅李乡下，抓住有利时机展开武装斗争。

由于日寇横行，伪匪猖獗，敌我力量悬殊，抗日武装只能采取游击战的方式，给敌人予以打击。

办班，也只能是不停地转移、流动。在转移和流动中，队员们的军事水平和政治素质有了很大提高。

这一期军训班，为其后不久常熟县委组建党领导的第一支抗日武装，奠定了坚实的基础。1938年8月1日，是一个值得纪念的日子，也是一个梅李老百姓欢欣鼓舞的日子。

这一天，常熟县委直接组织和领导的常熟第一支抗日部队﹣﹣常熟人民抗日自卫队第一大队，在周家宅基正式成立了。

一直在日寇铁蹄蹂躏下痛苦煎熬的常熟民众，终于从漫天的阴霾中看到了一丝光亮。

抗日自卫队成立时，塘南、塘北的一些农民自卫武装和先前参加塘桥游击队军事训练班的全体成员都参加了成立大会，更有数百群众踊跃加盟，他们高兴地见证了这一重要武装力量的诞生。