1972年7月的一天，沈阳军区司令员陈锡联，主持召开军区会议。陈司令很高兴地对众人讲：军委已经决定，近期要派一位副司令员来沈阳军区工作，到时我们一起去机场迎接。

大家听后感到有些奇怪，陈锡联是大军区正职，为何说要亲自到机场接副司令呢？这有一点不合规矩吧。见军区干部们有些云里雾里，陈司令员笑道：你们可不要真把他当副司令啊，这位同志其实是我的老战友，杨勇将军。

众人听罢，满座哗然。谁不知道开国上将杨勇的威名？他确实是陈锡联的老战友了，解放战争时期，陈锡联担任二野第3兵团司令员，第4兵团的司令是陈赓，第5兵团司令员正是杨勇，他们都是在二野挑大梁的战将。而七十年代的各大军区副司令，以开国中将、少将居多，很难见到开国上将级别的人物了。怎么杨勇会突然被派来给陈锡联当副手呢？

1967年之前，杨勇军内地位非常高，担任关键的北京军区司令员。因为客观形势变化，杨勇受到较大影响，被免去职务陷入了生涯低谷。流年不利的杨勇，后来甚至摔断了腿。在另一位老友杨得志的保护下，他被接到济南军区治疗休养，没有受到进一步打击。

但1971年是个关键年份，此后许多将军陆陆续续被“解放”了，杨勇的个人处境也开始明显好转，得到周总理亲切接见，恢复工作及待遇指日可待。果不其然，1972年7月底，沈阳军区的当家人陈锡联接到通知，组织拟任命杨勇为军区副司令，很快就要动身了。

这个安排，非常有深意。一方面杨勇与陈锡联是多年老友，杨勇经历不少打击，刚刚复出需要一个缓冲期，放在陈锡联这里能很好地恢复、适应；另一方面，杨勇是正兵团级的开国上将，一时间没有完全匹配的大军区正职岗位，当副职其实只是暂时安置。陈锡联属于资历较深的大军区司令，杨勇先去沈阳干一段时间，对双方而言都不会太突兀。

陈锡联完全能理解军委的用意，所以他才要求军区干部，到时不能把杨勇真当副司令看待，杨勇被派来沈阳军区工作，是有具体原因的。1972年8月3日，杨勇正式飞抵沈阳任职。而陈锡联也确实像之前开会时讲得那样，带着军区主要干部，亲自到机场迎候老战友。

许多人都认为，杨勇来沈阳“走走过场”，等到其他大军区有空岗，他很快便能恢复职级了。未来或许确实如此，但杨勇到岗后却没有一丝懈怠，他当沈阳军区副司令员的第一天起，就俯下身子全力抓战备工作，尤其是连续考察、修建防御工事。杨勇被迫离开军队几年，但却始终关注着国防动态，69年发生珍宝岛冲突后，沈阳军区就成了最紧张的备战前线，他对此一清二楚。

所以杨勇一上任便全力投入工作，才不到20天，就跑了珍宝岛、大小兴安岭等防务要地，晚上甚至和边防战士一起在江边宿营。杨勇将军兢兢业业的态度，令军区同事无不感慨，确实是真抓实干的人，没有一点大首长的架子。

陈锡联与杨勇关系极好，杨勇在沈阳军区期间，陈锡联放开了大量权限，让老战友按照自己的思路布局防务工作，取得了显著成效。而不到一年之后，杨勇被任命为新疆军区司令员，重新成为大军区司令。他跟陈锡联的友情，维系一生，1975年陈锡联到新疆军区考察时，也得到了杨勇的热情欢迎。

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