618年三月，江都的天空仿佛被一层阴霾笼罩，宇文化及悍然发动反叛，弑杀隋炀帝杨广，一时间，宫廷内外血雨腥风，朝堂之上人人自危。
时任内史侍郎的虞世基，因深受隋炀帝信任，在这场政治风暴中首当其冲，即将被宇文化及杀害。消息传来，虞世南如遭雷击，他匆忙赶到刑场，看到兄长被绑缚待戮，瞬间悲从中来。
虞世南一个箭步冲到虞世基身旁，紧紧抱住兄长，痛号悲泣，声声凄厉，响彻刑场。他的泪水如决堤的洪水，浸湿了虞世基的衣衫。
他跪在地上，把头都要磕破了，只为为兄长博得一线生机。
他求道：“我兄长一生为国，从未有过二心，求求你放他一条生路，我虞世南愿替兄受死！”
然而，宇文化及却一脸冷漠，他冷哼一声，大声呵斥道：“虞世南，你莫要在这里假仁假义！你兄长罪孽深重，今日必须受死，谁也救不了他！”
无论虞世南如何苦苦哀求，宇文化及都无动于衷，坚决不同意他替兄受死。
虞世南眼睁睁看着兄长被刽子手杀害，却无能为力，他的心仿佛被无数把利刃刺穿，悲痛欲绝。此后的日子里，他沉浸在巨大的哀伤之中，每日以泪洗面，茶饭不思。
原本丰神俊朗的他，迅速消瘦下去，身体虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，形销骨立，仿佛只剩下皮包骨头。
当时的人们目睹了这一切，无不被虞世南的忠义和深情所打动，纷纷称赞他：“虞世南真乃忠义之士，在兄长生死攸关之际，不惜以命相换，此等情义，世间罕有！”
与此同时，许敬宗的父亲许善心也未能在这场灾难中幸免。许善心同样因忠于隋炀帝，被宇文化及下令处死。
当时，封德彝担任内史舍人，亲眼目睹了许善心被杀害的全过程。据他后来回忆，当许善心被押赴刑场时，许敬宗的表现与虞世南形成了鲜明的对比。
许敬宗在人群中，看到父亲即将被处死，不仅没有表现出丝毫的悲痛和哀伤，反而为了求生，手舞足蹈，做出种种谄媚的姿态，试图讨好宇文化及，希望能饶自己一命。
封德彝看到这一幕，心中不禁涌起一股鄙夷之情。
虞世基被诛杀时，虞世南伏地而行，苦苦请求替兄受死，那份忠义和孝心令人动容。而许善心被处死时，许敬宗却手舞足蹈，只想着自己求生，此等行径，实在为人不齿。
关键时刻看人品，他们二人的人品无需多说，高下立判。
尽管许敬宗后来在唐朝官至高位，成为宰相，位极人臣，但其早期的这一行为，始终被人们视为他人生的一个重大瑕疵，为后人所诟病。
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