提起我们的邻国缅甸，人们最熟悉的莫过于金三角和缅北电信诈骗。但缅甸还有一个特别之处，即9元之币。各国货币面值多为5的倍数以便结算，而缅甸却有以9为倍数的纸币，这源于前总统吴奈温的迷信，他甚至将迷信融入治国施政的方方面面。
统治缅甸20多年的吴奈温常被误认为华人，实则只有母亲是广东佛山客家人，父亲来自缅甸博固省碑缪县的名门望族。"吴奈温"是尊称，缅甸人有名无姓，"吴"相当于"先生"，他原名德钦秀茂，"秀茂"在缅甸语中是"掌上明珠"之意，"德钦"也是尊称，意为"主人"。
缅甸全民信奉佛教，吴奈温成年前曾出家，还俗后就读高中，1929年考入仰光大学。他出身富豪家庭，虽学医却兴趣不大，从仰光大学肄业后，靠家族支持与人合伙做煤炭生意，因不敌外国商人而失败。但这段经历让他结识了政界朋友，逐渐与反英组织"德钦党"走到一起。后来，他凭借家里安排的邮局工作，为德钦党搜集情报、打探消息、印刷传单，还参与过《共产党宣言》的翻译校对。1938年德钦党分裂，领导人德钦丹东被捕，吴奈温成了英国人的眼中钉，只得赴日避祸。
当时在日本的还有德钦党的30名成员，包括后来的缅甸国父昂山将军。吴奈温与昂山等人在海南岛接受日军训练，1941年返回缅甸，这些人因在缅甸独立中贡献突出被称为"三十志士"。也是在此时，吴奈温将"秀茂"改为"奈温"，寓意"明亮的太阳"，寄托着对自己和缅甸独立事业的期许。
回国后，吴奈温追随昂山建立缅甸独立军，因此昂山被称为"缅甸国父"时，他也获"缅军之父"称号。因受过日军训练，他初期与日军关系密切，视其为独立盟友，却不知日军只是为争夺缅甸、备战东南亚。1942年，日军进攻英军和中国远征军，在缅甸独立势力帮助下，5个月后占领缅甸。吴奈温此时才认清日军真面目，开始秘密组织抗日，后随二战局势变化转为公开。1945年，他成立缅甸反法西斯同盟，带领民众抗日并争取独立。
独立战争中，吴奈温虽是昂山的左膀右臂，但昂山认为他有法西斯习气，曾想将他逐出军队，未及实施，1947年7月昂山遇刺身亡，吴奈温逐渐掌握缅甸政权。
昂山死后，吴奈温与昂山副手吴努争夺新政府首脑之位，手握军权的他意外落败，吴努成为首任总理。但吴努并非众望所归，甚至被疑为昂山遇刺的幕后黑手，加上以吴奈温为首的军方反对，为缅甸政局不稳埋下隐患。
1958年，吴奈温架空吴努成立看守政府，在政坛占据上风。吴努不甘失败，1960年通过选举重掌政权，试图拉拢其他民族对抗吴奈温。吴奈温则直接发动政变，逮捕吴努，解散文官政府，建立军事独裁政府。1962年至1988年，缅甸进入26年的"吴奈温时代"。
吴奈温上台后，为巩固统治，建立了从中央到地方均由军方掌控的军政府。他严控舆论，设立情报机构和秘密警察，审查出版物，关闭私人报社，切断缅甸与国外的文化教育联系。外交上，他与苏联交好，效仿其推行社会主义政策；经济上，采取国有化措施，对内建立农产品收购制度、支持小农经营，对外垄断对外贸易、实行非农业部门全面国有化。本意是消除外国资本影响，却让经济失去活力，遭西方国家不满，外汇收入锐减。内无活力、外遭制裁，使缅甸经济迅速恶化，1987年被联合国评为最不发达国家。
此外，吴奈温是民族主义者，掌权后推翻昂山的少数民族政策，以强硬手段镇压反抗。缅甸少数民族团结且崇尚武力，在其高压下，武装冲突不断，使缅甸长期陷入内战。
吴奈温在军事上或许有独到之处，但治国存在明显短板，且极度迷信，制定国策前必请巫师占卜，吉则推行。因巫师称"九"吉利，他便废除旧币，发行9倍数新币。此举除让其女婿、孙子趁机敛财，还带来民众消费不便等问题，加深了社会不满。他的迷信操作还有很多，如听闻海豚血洗澡能强身，便下令杀海豚取血；坚信倒着过桥可挡恶魔，便每次倒着过桥。
这些荒诞手段不仅让民众不堪其苦，还引发内部反对。1976年，6位亲信军官因想恢复公私合营发动政变，虽未造成大影响，却让吴奈温震惊，随后他发动全党全军大清洗，进一步失去人心。1988年，因9系列货币引发反对军政府的示威，统治26年的吴奈温为平息民愤辞职。
辞职后，因亲信苏茂将军执政，他仍过着奢靡生活。苏茂去世后，曾在其大清洗中幸免的丹瑞将军掌权，因旧怨开始清洗吴奈温势力。吴奈温不甘心，发动政变失败后被软禁，女婿和三个外孙被处死。9个月后，他悄然离世，遗体草草下葬，无政府官员参与，媒体也未报道，这位"缅军之父"以凄凉方式退出历史舞台。
有人认为，追随昂山争取独立时，吴奈温或许真心为民众，虽其举措让缅甸沦为不发达国家，但不能否认他想让缅甸富强的愿望。只是建立与治理国家不同，"马上能打天下，不能马上治天下"，若无私心，他或许能得到更多认可。
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