夜，死一般沉寂。
殿外的狂风像野兽般撞击着窗棂，烛火“噗”地一声被吹灭，只剩一道惊雷劈开的惨白亮光，短暂地照亮了殿内对坐的两人。
“你再说一遍，” 苍老而威严的声音在黑暗中响起，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朕的第三世，是什么？”
那声音嘶哑、干涩，充满了难以置信的惊骇。
对面的人影在雷光中一动不动，犹如一尊石像。许久，他才缓缓吐出一个字。
01
神龙元年的冬天，格外地冷。
上阳宫的暖炉烧得再旺，也驱不散那股从骨头缝里渗出来的寒气。武则天斜倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，双眼半睁半闭，像一头步入暮年的雌狮，即便威风不再，眼神里的那点余光，依旧让人不敢直视。
殿里伺候的宫女、太监，走路都踮着脚尖，大气不敢出。谁都知道，这位执掌大周天下十五年的女皇帝，如今已是风中残烛，日子不多了。
这些天，她总做同一个梦。梦里没有金銮殿，没有山呼万岁的臣子，只有一条望不到头的黄泉路，和路上那些影影绰绰的鬼魂。那些鬼魂里，有她亲手掐死的女儿，有被她赐死的儿子，有被她贬斥、屠戮的李唐宗室和文武大臣……他们都不说话，就那么直勾勾地看着她。
每次从梦中惊醒，她都觉得浑身冰冷。
她不怕死，她这一辈子，从一个小小的才人，爬到皇后的宝座，再到九五之尊的皇帝，什么大风大浪没见过？她怕的是死后。
她这一生，杀了太多人，得罪了太多神佛。她不知道自己死后会去哪里，是上天还是下地狱？会不会永世不得超生？
这个念头，像一条毒蛇，日夜啃噬着她的心。
这天下午，宰相张柬之又来请安，话里话外，还是那一套，劝她还政于李唐，还政于太子李显。
武则天闭着眼，没搭理他。
张柬之的胡子都白了，跪在地上，老泪纵横，说什么“陛下，天下是高祖、太宗皇帝辛辛苦苦打下来的，您就还给李家吧，也算是给子孙后代积点德……”
积德？
武则天心里冷笑一声。她要是信积德这一套，早就死在感业寺里了。
等张柬之他们一走，武则天猛地睁开眼，眼里闪过一丝狠厉。她撑着身子坐起来，对身边最信任的内侍监高力士哑着嗓子说：“去，把慧安和尚给朕找来。”
高力士愣了一下。
慧安和尚，是嵩山少林寺的一位高僧，据说有知过去、晓未来的神通。当年，为了登基称帝，武则天曾派人请他下山，想让他为自己造势，说自己是弥勒佛转世。可那和尚架子大得很，说什么“佛门清净，不问世事”，硬是给拒了。
为此，武则天一直耿耿于怀。现在，怎么又想起他了？
高力士不敢多问，躬身退下，立刻派人快马加鞭，赶往嵩山。
他心里明白，陛下这是大限将至，心里慌了，要求神拜佛了。
02
半个月后，慧安和尚被“请”到了上阳宫。
他看上去五十多岁，穿着一身洗得发白的灰色僧袍，身材清瘦，面容枯槁，一双眼睛却亮得吓人，像是能看透人心。
他不像别人那样跪地行礼，只是单手立于胸前，微微躬身：“贫僧慧安，见过陛下。”
武则天靠在榻上，细细打量着他。这就是那个敢拒绝自己的和尚？看上去也没什么三头六臂。
“平身吧。” 她淡淡地开口，声音透着一股久居上位的威严，“赐座。”
小太监搬来一个蒲团。慧安和尚道了声谢，盘腿坐下，腰杆挺得笔直。
殿内一时陷入了沉默，只有炭火偶尔发出的“哔剥”声。
武则天不说话，慧安也不开口，就那么静静地坐着，闭目养神，仿佛这里不是皇宫大内，而是他自己的禅房。
高力士站在一旁，手心都捏出了汗。他还是第一次见到有人敢在女皇面前如此镇定。
良久，武则天终于打破了沉默：“听闻法师有天眼通，能知过去未来？”
慧安和尚睁开眼，目光平静如水：“世间万物，皆有因果。贫僧所见，不过是因果循环的轨迹罢了。”
“好一个因果循环。” 武则天扯了扯嘴角，露出一丝讥讽的笑，“那朕且问你，朕死之后，会去向何方？可有来生？”
她问得直接，甚至有些粗鲁。她已经没有时间和心情去玩那些弯弯绕绕的文字游戏了。
慧安和尚凝视着她，那眼神仿佛穿透了她华贵的凤袍、衰老的皮囊，看到了她那颗依旧充满了权力欲望的灵魂。
“陛下杀业太重，怨气缠身，死后难登极乐。” 他的声音不高，却像一口钟，在空旷的大殿里回响，“不过，陛下洪福齐天，尚有三世轮回的机缘。”
三世轮回？
武则天的眼睛亮了。只要不打入十八层地狱，只要还能转世为人，一切就都还有希望。
她身子微微前倾，有些急切地问：“快说，朕的第一世，会是什么？”
慧安和尚叹了口气，缓缓说道：“陛下的第一世，将转生于东汉末年，成为一员威震天下的猛将。此人身长九尺，有万夫不当之勇，手持方天画戟，坐下赤兔宝马，纵横沙场，无人能敌。”
听到这里，武则天脸上露出了满意的神色。
做了一辈子女人，下一世能做个顶天立地的男儿，还是个盖世英雄，不错，很不错。这总比再投胎做个任人摆布的后宫嫔妃要强得多。
她仿佛已经看到了自己金戈铁马、气吞山河的景象。
然而，慧安和尚接下来的话，却像一盆冰水，将她从头浇到脚。
“……只可惜，” 和尚的语气带着一丝惋惜，“此人虽勇冠三军，却有勇无谋，性情反复，见利忘义。先是认贼作父，后又弑主求荣，最终众叛亲离，在白门楼上，落得个身首异处的下场。”
“他叫什么？” 武则天的声音冷了下来。
“吕布。”
03
“放肆！”
武则天猛地一拍床榻，胸口剧烈地起伏着。榻边的金樽被震得滚落在地，发出刺耳的声响。
“吕布？有勇无谋？反复无常？” 她死死地盯着慧安，眼神像刀子一样，“你是在戏耍朕吗？朕，武曌，开创大周，君临天下，下一世竟会变成这么一个蠢货？”
她想起了多年前的洛阳城。
那时，她还是皇后，正和高宗皇帝李治一起，为太子李弘的婚事发愁。李弘身体孱弱，性情仁厚，却对一个出身卑微的宫女情有独钟。为了断绝他的念想，她亲手将那个宫女赐死。
李弘知道后，大病一场，从此对她心怀怨恨。
她记得很清楚，那天晚上，李治忧心忡忡地对她说：“观音婢，弘儿这性子，太过软弱，将来如何能担得起这江山社稷？朕看他，倒有几分像那刚愎自用的项羽，空有一身仁义，却无帝王心术。”
当时她是怎么回答的？
她轻轻为李治披上一件外衣，柔声说：“陛下多虑了。项羽虽败，其勇可嘉。最怕的是那种反复无常的小人，如吕布之流，今日投丁原，明日拜董卓，全无信义可言。这种人，即便一时得势，也终将为天下人所不容。”
她怎么也想不到，自己当年最看不起的人，竟会是自己的来世。
这简直是天大的讽刺！
慧安和尚面对她的雷霆之怒，依旧面不改色。他平静地迎着武则天的目光，缓缓说道：“陛下息怒。贫僧所见，乃是天道轨迹的投影，并非贫僧杜撰。信与不信，全在陛下一念之间。它就在那里，不会因为你的愤怒而改变分毫。”
他的话语，像是一阵清风，吹散了殿内的火药味，却也让武则天感到一阵深深的无力。
是啊，就算她现在杀了这个和尚，又能改变什么呢？
她慢慢靠回榻上，闭上眼睛，深吸了一口气，压下心头的怒火。
许久，她才重新开口，声音里带着一丝疲惫和不甘：“好，朕信你一次。那第二世呢？朕的第二世，又会是什么光景？”
她就不信，自己的命会一直这么差。
慧安和尚看了她一眼，眼神中流露出一丝复杂的悲悯。
“陛下的第二世，” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“将化身为一位文臣，一位权倾朝野的文臣。”
04
文臣？
武则天皱了皱眉。她素来看不起那些只知道舞文弄墨的酸腐书生。在她看来，秀才造反，十年不成。只有手握兵权，才能真正掌控自己的命运。
不过，转念一想，“权倾朝野”四个字，又让她来了兴趣。
只要有权，是文是武，又有什么关系呢？
“说下去。”
慧安和尚继续说道：“这一世，您将生于钟鸣鼎食之家，自幼聪慧过人，博览群书。弱冠之年便金榜题名，入朝为官。您凭借着过人的才学和圆滑的手腕，在官场上如鱼得水，步步高升，最终位极人臣，权势熏天，连皇帝也要看您三分脸色行事。”
听到这里，武则天的脸色好看了许多。
这还差不多。这才是她武曌该有的人生。凭借才智和手腕，一步步登上权力的顶峰，将所有人踩在脚下。这不正是她这一生的写照吗？
看来，这第二世，总算是扳回一局。
她甚至已经开始想象，自己身穿紫袍，手持象牙笏板，站在朝堂之上，接受百官朝拜的场景了。
然而，慧安和尚接下来的话，再一次将她的幻想击得粉碎。
“……只可惜，” 又是这三个字，像魔咒一样，“您身居高位之后，渐渐被权力蒙蔽了心智，开始贪恋权位，结党营私，排除异己。您广收门徒，安插亲信，朝堂之上，但凡与您意见相左者，无不遭到罢黜、流放。您败坏朝纲，祸乱天下，百姓怨声载道，天下人群起而攻之。”
“最终，新皇登基，清算旧账。您被定了谋逆大罪，落得个满门抄斩，家产充公的下场。您自己，则被钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年。”
“轰”的一声，武则天只觉得脑子里有什么东西炸开了。
满门抄斩？遗臭万年？
“你……你胡说！” 她指着慧安和尚，气得浑身发抖，脸色涨成了猪肝色，“朕……朕怎么可能……怎么可能落得如此下场！”
她想起了狄仁杰。
那个倔强的老头，是她一手提拔起来的，官至宰相。可他却处处和自己作对，整天在耳边念叨着，要她把江山还给李家。有好几次，她都动了杀心，但最终还是忍住了。
因为她知道，狄仁杰是国之栋梁，杀了他，于国无益。而且，她需要这样一面“镜子”，来时时提醒自己，不要走上歧路。
可到了第二世，自己竟然会变成一个连狄仁杰都不如的奸臣？一个只知道结党营私、贪恋权位的国贼？
不，这不可能！绝对不可能！
“噌——”
一声清脆的响声，武则天竟从枕下抽出了一把短剑。那是当年高宗皇帝送给她的定情信物，剑身虽短，却锋利无比。
她用尽全身力气，将剑尖指向慧安和尚，眼中杀意毕露：“妖僧！满口胡言，蛊惑人心！你信不信，朕现在就让你血溅当场！”
死亡的阴影笼罩着整个大殿。
高力士吓得“扑通”一声跪倒在地，连声喊着“陛下息怒”。
可慧安和尚却依旧稳如泰山。他甚至连眼睛都没眨一下，只是静静地看着那闪着寒光的剑尖，淡淡地说道：“陛下，杀了贫僧，也改变不了您的宿命。”
他的声音里，没有恐惧，没有哀求，只有一种看透生死的坦然。
武则天握着剑的手，开始微微颤抖。
她看着和尚那双古井无波的眼睛，心中那股滔天的怒火，竟像是被什么东西给浇灭了。
是啊，杀了他，又有什么用呢？
宿命……宿命……
难道自己这一生，以及未来的生生世世，都逃不出这两个字的摆布吗？
一阵巨大的无力感攫住了她。她感觉自己就像一个被蛛网困住的飞虫，无论如何挣扎，都逃脱不了最终被吞噬的命运。
“当啷”一声，短剑掉落在地。
武则天颓然倒回榻上，大口大口地喘着粗气，像是被抽干了所有的力气。
过了许久，她才用几乎听不见的声音说：“说……说第三世……朕要知道，朕的第三世，究竟会是什么……”
她已经不抱任何希望了。
第一世是蠢货，第二世是奸臣。这第三世，又能好到哪里去呢？或许，会投胎成一只猪，一头狗？
然而，这一次，慧安和尚却久久没有开口。
05
就在慧安和尚准备开口测算第三世的命运时，异变陡生！
毫无征兆地，一阵狂风从殿外呼啸而入，将窗户吹得“砰砰”作响。殿内所有的烛火，瞬间被全部吹灭！
整个大殿，顷刻间陷入了一片伸手不见五指的黑暗。
“轰隆——！”
一道惊天动地的炸雷，在宫殿上空响起，仿佛要把整个天空都撕裂开来。刺眼的闪电划破夜空，将殿内照得惨白一片。
借着这短暂的光亮，武则天看到，慧安和尚依旧盘腿坐在那里，脸上却露出一种前所未有的凝重神色。
还没等她反应过来，天空中传来一阵尖锐的呼啸声。
一颗巨大的流星，拖着长长的、燃烧的尾巴，从漆黑的天际坠落，其光芒之盛，竟将整个洛阳城都照得亮如白昼！
流星最终落在了皇宫的东南方向，发出一声沉闷的巨响，整个大地都为之震颤。
宫女太监们吓得尖叫哭喊，乱作一团。
高力士连滚带爬地扑到武则天榻前，用身体护住她，颤声喊道：“护驾！护驾！”
然而，武则天却像是没看见这一切。
她死死地盯着黑暗中那个模糊的轮廓，整个心都提到了嗓子眼。
风停了，雷声也渐渐远去。
一缕诡异的白光，不知从何而来，笼罩在慧安和尚的身上，让他看起来像是一尊发光的神佛。
在这一片死寂和诡异的白光中，和尚终于缓缓开口了。
他的声音，变得异常空灵和飘渺，仿佛来自九天之外，又像是直接在武则天的脑海中响起。
“陛下的第三世……”
“非王、非将、非臣。”
“非工、非商、非农。”
听到这里，武则天的心沉了下去。
不是王侯将相，也不是士农工商，那还能是什么？难道……难道真的要沦为畜生道？
她攥紧了拳头，指甲深深地嵌进了肉里。
只听和尚继续用那种不带一丝感情的语调说道：
“您的第三世，是您千秋霸业的终极象征……”
“……也是您此生，最想征服，却永远也无法征服的敌人。”
这是什么意思？
武则天彻底糊涂了。什么东西，既是自己霸业的象征，又是自己永远无法征服的敌人？
她穷尽一生，征服了男人，征服了天下，还有什么是她征服不了的？
就在她百思不得其解之时，慧安和尚缓缓地，一字一顿地，吐出了那个既熟悉又陌生的字眼。
那声音不大，却像一柄无形的重锤，狠狠地砸在了武则天的心上，将她所有的骄傲、所有的尊严、所有的不甘，都砸得粉碎。
她的瞳孔猛地收缩，嘴巴微微张开，脸上的血色瞬间褪尽，变得和纸一样白。
整个人，仿佛被抽走了魂魄，彻底傻眼了。
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