徐海东在十位开国大将中，排名高居第二，红军时期带领红25军完成长征，为整个红军队伍在陕北立足，做出了巨大贡献。他被评为大将是实至名归的，但军事履历却有明显缺憾：抗战和解放战争期间徐海东长时间因病休养，战绩非常少。

由于作战勇猛，红军时徐海东负伤次数较多，身体确实不好。但在全面抗战爆发前，他没有病休过这么长时间，并且1938年徐海东是突然吐血病倒的，此前没有什么征兆。为什么会这样呢？

1935年9月完成长征后，红25军与陕北当地红军会师，刘志丹等陕北负责人热情欢迎来自鄂豫皖的部队。由于红25军的规模、战斗力强于陕北红军，同时也是在上级组织的指示下，徐海东出任了合编后的红十五军团长。

后来红军整编为八路军，红十五军团改称115师344旅，徐海东顺理成章地担任了首任旅长。当时来自鄂豫皖的战将韩先楚、刘震等人还没有真正崭露头角；徐海东最器重的两员爱将，分别是陈锦秀和张绍东，他俩成为344旅下辖的两个主力团长。1937年9月，徐海东带着这支雄狮劲旅，开赴山西抗日前线。

115师作为老中央红军为基干的部队，从江西出发一路走完长征的官兵，被编为了343旅；而徐海东执掌的344旅，抗战初期实力与343旅旗鼓相当，徐海东的军内地位不言而喻。起初344旅表现出了很强的求战欲望及战斗力，平型关大战表现很出色，随后又在晋东北一带连打了九仗，是名副其实的八路军主力部队。

然而一进入1938年，徐海东旅长及344旅，就陷入了困境。先是1月24日，在洪子店伏击日军时，688团团长陈锦秀的指挥所不幸遭到敌人炮击，陈团长当场壮烈殉国。陈锦秀也是抗日战争中，八路军牺牲的第一位主力团长，年仅27岁，太可惜了。

徐海东得知爱将阵亡，痛心疾首胸闷不已。此时已经种下了病因，但还是能够指挥344旅作战。谁知刚过了1个月，该旅的另一名团长张绍东，在参谋长兰国清的撺掇下，为享乐投奔了国民党阵营。建国后出自344旅的开国少将伍瑞卿回忆，张绍东选择投敌，很重要的原因就是被陈锦秀牺牲吓破了胆，不愿再出生入死了。

此时全面抗战打响刚几个月，自己的队伍里便出现了叛徒，职务还这么高，徐海东难以置信，确认事件过程后，徐旅长当即吐血晕倒。几天后朱老总到344旅领导整顿，徐海东抱病参加。老总并没把出自红25军的徐海东当外人，进行了公开的严厉批评，对徐海东的态度，可以说毫不留情。

确实344旅出现严重管理问题，徐海东作为旅长必然是有责任的。就在这次总结会上，徐海东病情进一步加重，无法支撑高强度的前线指挥工作了，只得到后方养病。短时间内连遭两次变故，尤其陈锦秀与张绍东，都是从鄂豫皖根据地，多年跟着自己征战的心腹下属，如今一个牺牲、一个叛变，这对徐旅长的打击太大了。延安时期，徐海东甚至曾重点向毛主席推介过自己的爱将：一个是救过自己命的韩先楚，另一个就是当时他十分看好的张绍东，谁知后来变成这样。

经过调理休息，虽然1939年徐海东短暂复出、担任了新四军第4支队司令员，但不久后又病倒了，从此彻底结束一线指挥生涯。如果不是因为这样的蹉跎经历，或许徐海东大将的功绩还会更加显著，建国后的地位也更突出。

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