“孟大师，求求你，救救我爹！”
一个男人像疯了一样撞开“奈何纸语”的店门，带着一身的寒气扑了进来。
他双眼通红，手里攥着一沓厚厚的收据，声音都在发抖。
“我……我给我爹烧了快十万块的纸钱了！金山银山、车子房子，什么没烧过？
可他昨晚又托梦给我，还是穿着那身破破烂烂的旧衣服，缩在墙角，说他又冷又饿，一分钱都没收到！”
01.
孟瑶的这家纸扎店，有个古怪的名字，叫“奈何纸语”。
店铺开在老城区最深的一条巷子里，门脸又小又旧，一块褪了色的木匾，被岁月侵蚀得快要看不清字。
巷子里的老人都说，这家店传了好几代了，传女不传男。他们家的女人，天生就不是凡人，是当年在奈何桥上给鬼魂递汤的孟婆的后人，懂阴阳，通鬼神。
孟瑶从奶奶手里接过这家店的时候，才二十出头。
她不爱说话，总是安安静静地坐在柜台后面，用一双白净得不像话的手，扎着那些纸人纸马。她的手很巧，扎出来的东西，不管是人还是物，都透着一股说不出的灵气，尤其是那双眼睛，总像是在看着你。
奶奶临走前，曾拉着她的手，反复叮嘱：
“瑶瑶，记住。咱们这行，卖的是纸，接的是阴阳两界的信。每一样东西，每一步流程，都是老祖宗传下来的规矩，一步都不能错。”
“尤其是中元节前后，鬼门大开，来来往往的‘客人’多，千万要小心，别坏了规矩。”
孟瑶当时似懂非懂地点了点头。
她其实不太信这些神神鬼鬼的东西，只是单纯地喜欢这门手艺，喜欢这家店里常年弥漫着的，那股淡淡的墨汁和草纸混合的香气。
直到今天，这个叫老李的男人闯了进来。
老李是附近工地上一个老实的包工头，孟瑶见过他几次，每次都是来买最贵、最大捆的纸钱元宝。
此刻，老李把那沓厚厚的、从各个寿衣店买纸钱的收据拍在柜台上，像是在控诉。
“孟大师，我跑遍了全城的纸扎店，人家都说烧了就能收到。为什么到了我这儿就不灵了？我爹生前最疼我，我不想让他到了下面还受苦啊！”
孟瑶的目光从那些收据上扫过，最后落在了老李的脸上。
他面色发白，眼窝深陷，眉宇间萦绕着一圈若有若无的灰气。这不是病容，是和阴面儿的东西纠缠久了，阳气被泄的相。
她沉默了片刻，从抽屉里拿出一个本子和一支笔。
“把你爹的生辰八字、忌日时辰，都写下来。”
02.
老李像是抓住了救命稻草，连忙趴在柜台上，一笔一划地写下了父亲的所有信息。
孟瑶接过那张纸，指尖轻轻拂过上面的字。
她没有立刻说什么，而是起身走到店铺的货架前，目光在一个个纸扎人偶、楼房、汽车上扫过。
“你烧的东西，都是在哪买的？”
“城东那家‘福禄寿’，还有城南的‘天堂纸业’……都是大店，东西看着也气派。”老李赶紧回答。
“气派？”孟瑶拿起货架上一辆纸扎的汽车，做得惟妙惟肖，车轮能转，车门能开。
她冷笑一声，手指在车壳上轻轻一弹。
“金玉其外，败絮其中。这些都是机器流水线上做出来的，样子货罢了。看着好看，到了下面，就是一堆废纸，风一吹就散了。你爹拿什么开？”
老李愣住了：“这……这里面还有讲究？”
“讲究大了。”孟瑶把车子放回去，“阴司用的东西，叫‘冥器’，不是‘玩具’。每一件都得由手艺人亲手扎，注入念力，再用特制的朱砂点了‘睛’，才能通灵，才能在那边用。”
她说着，忽然转过头，盯着老李。
“你每次烧纸，是在什么地方烧的？”
“就在……就在十字路口啊。大家都说，十字路口四通八达，方便小鬼儿带路，好收。”
孟瑶听完，眉头微不可查地皱了一下。
就在这时，挂在店铺门梁上的一串纸风铃，在完全没有风的情况下，“哗啦啦”地自己转了起来，发出一阵阵清脆又诡异的响声。
老李吓得一哆嗦。
孟瑶却像是没看见一样，她从柜台下拿出一个小小的布包，递给老李。
“明天一早，你去你父亲的坟头，包一撮坟头的土。记住，只能用手抓，不能用任何工具。”
“然后呢？”
“然后，带着土，领我到你烧纸的那个十字路口去看看。”
03.
第二天，天刚蒙蒙亮。
老李就带着孟瑶，来到了他常去烧纸的那个十字路口。
这是一个新城区的主干道十字路口，车水马龙，人来人往，路边还安装了崭新的高压电线塔，上面挂着“高压危险”的警示牌。
地上，还能看到一圈圈烧纸后留下的黑色灰迹。
孟瑶让老李把那包坟头土放在路口中心，然后她自己，则绕着那个路口，不急不缓地走了一圈。
她走得很慢，时不时会蹲下身，用手指捻一点地上的尘土，放在鼻尖闻一闻，又或者抬头看看天上的电线和路边的建筑。
老李跟在她身后，心里七上八下，完全看不懂她在做什么。
一圈走完，孟瑶站定了，脸色有些凝重。
“你烧了这么久的纸，就没发现不对劲吗？”
“不对劲？没……没啊。”老李一脸茫然。
“你每次烧纸的时候，是不是火苗窜得很高，烧得特别快，而且烟都是直直地往天上冲，很快就散了？”
老李仔细一想，连连点头：“对对对！孟大师您怎么知道？火烧得旺，不是好事吗？说明我爹收得快啊！”
“蠢！”孟瑶毫不客气地骂了一句。
“那是阳火，不是阴火！火苗上窜，是阳气过盛，把阴差都挡在了外面！烟气不凝，直冲云霄，是地气被泄，开不了鬼门！你烧的东西，全被阳间的风吹散了，连阴司的边都沾不上！”
她指了指路口旁边那个巨大的高压电线塔。
“看见那是什么了吗？至阳至刚的电煞！别说是寻常的孤魂野鬼，就是有些道行的，都不敢靠近这里。你把钱扔在警察局门口，让你爹去领，他敢吗？”
这个比喻，老李一下就听懂了。
他吓得脸都白了：“那……那我该怎么办？我烧了那么些年……我爹他……”
“地址错了，寄再多都没用。”
孟瑶看着他，缓缓说道：“看来，得我亲自帮你送一趟了。”
04.
中元节，前一夜。子时。
孟瑶让老李换了一身黑色的衣服，带着他来到了城郊的一座废弃旧桥上。
这座桥叫“望乡桥”，桥下是一条早已干涸的河道。传说很多年前，这里是送葬的必经之路。桥上阴气很重，即便是盛夏，站在桥上，也感觉不到一丝暑热，反而凉飕飕的。
孟瑶没让老李带那些华丽的纸扎，只让她从自己店里，拿了一捆看起来平平无奇的黄草纸。
那草纸和市面上卖的不一样，纸质很粗糙，上面好像还混着一些不知名的草屑，并且每一张纸的角落，都用红色的砂印，印着一个模糊的、像是“孟”字的印章。
到了桥中心，孟瑶用白色的粉笔，在地上画了一个不圆不规的圈，把老李和她自己圈在里面。
“待会儿火点起来，无论你看到什么，听到什么，都不要出声，更不要踏出这个圈子半步。不然，你的魂被勾走了，我也救不了你。”
孟瑶的语气异常严肃，老李吓得连连点头。
她将那捆黄草纸点燃。
诡异的一幕发生了。
那火，没有像在十字路口时那样“呼”地一下窜起来，而是幽幽地、贴着地面燃烧。火苗是绿色的，几乎没有温度，也看不见烟。
空气仿佛凝固了。
周围的虫鸣声、风声，在点火的一瞬间，全都消失了。世界安静得可怕。
老李紧张地攥着拳头，他感觉桥上的温度在急剧下降，一层薄薄的白霜，竟然在桥面的栏杆上凝结了起来。
恍惚间，他好像听到了一个极其微弱的叹息声，就在他耳边。
那声音，像极了他父亲临终前的叹息。
他甚至闻到了一股熟悉的、劣质烟草混合着汗水的味道，那是他父亲当了一辈子农民，身上特有的味道。
他猛地想回头，却被孟瑶一把按住了肩膀。
“别动！”
火，很快就烧完了。
周围的虫鸣和风声又回来了，那股熟悉的味道和刺骨的寒意，也消失得无影无踪。
一切，都像是一场幻觉。
老李颤抖着问：“孟……孟大师，这……这次……我爹他收到了吗？”
05.
孟瑶没有回答，只是蹲下身，静静地看着地上那堆灰烬。
那堆灰烬，没有像寻常烧纸后那样散开，而是完完整整地聚成一团，颜色是纯粹的灰白色，像雪一样。
“他来了。”孟瑶轻声说。
老李心中一喜，刚想说话，却看到孟瑶伸出手指，从灰烬堆里，轻轻拨出了一样东西。
那是一小片没有完全烧尽的黄草纸，大约只有指甲盖那么大。它被烧得焦黑卷曲，但没有化成灰。
在那片焦黑的残片中心，那个红色的“孟”字印章，竟然完好无损，甚至比烧之前，颜色更加鲜红，像是沁出了血。
孟瑶的脸色，比刚才还要凝重。
“怎么会……怎么会这样……”她喃喃自语。
老李的心一下子又提到了嗓子眼：“孟大师，这……这是什么意思？是又没收到吗？”
“为什么啊！”老李快要急疯了，“地址也对了，他也来了，为什么还拿不走啊！到底是为什么！”
孟瑶缓缓站起身，终于转过头，正视着老李的眼睛。
她的眼神，深邃得像一潭不见底的古井，让老李瞬间冷静了下来。
“烧纸，我跟你说过，就跟阳间寄信一样。第一步，是写对地址。地址不对，信就成了死信。这个，我们刚才做到了。”
她顿了顿，声音压得更低了。
“可光有地址还不够。你想想，你在阳间去钱庄取一大笔钱，光有身份证，人家会给你吗？”
老李被问得一愣，下意识地回答：“当……当然不够，还得有……有凭证，或者对上暗号……”
“对！”孟瑶的眼中闪过一丝光芒，“就是‘凭证’！一个能让他把钱从阴曹地府的钱庄里，名正言顺取出来的凭证！”
她举起那片烧剩下的、带着红色印记的纸片。
“而这个凭证，就是烧纸时最关键，也最容易被所有人忽略的一步。甚至可以说，是第一步！”
老李彻底被搞糊涂了，他看着那块小小的纸片，感觉自己的脑子完全不够用了。
“大师，您就跟我说明白吧！那个凭证，到底是什么？我要怎么做？”
孟瑶看着他焦急的样子，深深地吸了一口气，开口道：
“这个凭证，其实就藏在你每次烧的纸钱里，只是你们……全都用错了。”
她盯着老李的眼睛，一字一顿地说道：
“第一件不能错的事，也是最重要的一件。就是你在烧纸钱的时候，点的第一把火，绝对不能是……”
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