1625年10月，台湾笨港（今北港），一场突如其来的疾病夺走了一位领袖的生命。
他叫颜思齐，一个名字在正史中鲜见，却在台湾开发史上留下深刻烙印的传奇人物。
他的故事，是一曲闽南子弟勇闯大洋、开疆拓土的壮歌。
明万历十七年（1589年），颜思齐生于福建漳州府海澄县一个普通家庭。闽南沿海“田不足耕”，靠海吃海是生存之道。
《海澄县志》载当地“滨海之民，惟利是视，走死地如鹜”，道尽海上营生的艰险与普遍。
颜思齐的命运在万历四十年（1612年）前后发生巨变。
因事被迫离开故土的他，凭借过人胆识与能力，东渡日本。
彼时日本平户港是东亚重要贸易据点，华人众多。颜思齐迅速站稳脚跟，从事中日贸易，并赢得众多流寓华人的拥戴。
江日昇《台湾外记》称其“有宠于幕府，岛主（平户藩主）亦另眼相待”，甚至获任管理华人的“甲螺”（头目）一职。
天启四年（1624年），颜思齐人生迎来巨大转折。
他与杨天生、陈衷纪、郑芝龙（郑成功之父）等28位核心人物密谋一件惊天大事——推翻德川幕府，在日本建立新政权。
连横《台湾通史》引述当时记载：“（颜思齐）谋取日本，事泄，幕吏将捕之……各驾船逃。”
仓促逃亡中，众人面临抉择：去向何方？陈衷纪提议：“闻台湾为海上荒岛，势控东南，地肥饶可霸。今当先取其地，然后侵略四方，则扶余之业可成也。”
这一提议得到众人响应。在生死关头，颜思齐等27人（一人可能未及同行）于舟中郑重盟誓：“生死相共，开疆拓土，共建基业！”
天启四年（1624年）夏秋之交，颜思齐率领船队冲破惊涛骇浪，抵达台湾笨港（今云林北港）一带。
眼前景象正如《诸罗县志》所载：“台湾……明末颜思齐、郑芝龙踞于此，始有汉人往拓。”
他们面对的是一片原始而陌生的土地。
颜思齐将船队停泊在笨港溪口（即今北港溪），随即在附近高地筑寨扎营，此寨被后世称为“颜厝寨”。
他迅速组织力量，“安设寮寨，抚恤土番”，一方面与原住民建立和平关系，一方面开始大规模拓垦。
他们伐木造屋，开垦荒地，建立聚落，同时不忘海上本色，组织渔猎。更重要的是，他“分汛所部耕猎”，建立起军事化的管理组织，保障垦殖安全。
颜思齐深知仅靠初始团队难以成事。
他利用自身威望和海上网络，大力招揽大陆沿海居民，特别是故乡漳州、泉州的贫苦百姓渡台垦殖。
连横在《台湾通史》中明确记载：“思齐既死，芝龙复入台……漳、泉人至者渐多，拓地至蛤仔难。”
虽指郑芝龙后续，但源头正是颜思齐开创的基业与招揽政策。
招揽成效显著。《台湾府志》等方志记载，颜思齐时期及其稍后，“闽、粤沿海居民，至者日多”，形成了台湾历史上第一次有组织、大规模的汉人移民潮。
他们带来了大陆先进的农耕技术、生产工具和文化习俗，在笨港溪流域建立起了稳定的农业社区和贸易点，使笨港成为当时台湾汉人活动的核心区域，为汉人在台大规模开发奠定了基石。
正当事业方兴未艾之际，天启五年（1625）九月，一场意外中断了颜思齐的宏图。
连横《台湾通史·颜思齐列传》载：“（天启）五年九月，思齐率诸部入诸罗山打猎…欢饮大醉，寝于帐中。及醒，谓左右曰：‘吾甚倦。’…越数日竟卒。”
普遍认为他是在打猎后染上伤寒（或疟疾）不治身亡，年仅三十七岁。
颜思齐的去世极其突然，其亲手开创的基业面临继承问题。
部众公推当时实力和才干突出的郑芝龙接任领袖。
《台湾外记》描述了这一过程：“众推芝龙为盟主…芝龙泣曰：‘小子浅资，恐不能胜任。’…众曰：‘君才能服众，盟主之位，非君其谁？’芝龙乃从之。”
郑芝龙继承了颜思齐的部众和笨港基地，并迅速壮大，最终成为叱咤东亚海域的海上霸主，其子郑成功更成为收复台湾的民族英雄。
追溯郑氏父子在台伟业的起点，正是颜思齐披荆斩棘奠定的根基。
颜思齐在台时间不足两年，其事迹在明朝官方档案中着墨甚少，主要赖《台湾外记》、《台湾通史》及诸多台湾地方志书传承。
他并非官方委任的拓疆大吏，而是凭借个人胆略与时代机遇，领导了一次自发的、影响深远的移民拓殖行动。
他建立的笨港基地，是台湾历史上首个有明确记载、具组织规模的汉人武装拓垦据点，拉开了汉人系统性开发台湾的序幕。
其招揽移民的政策，直接促进了闽南人口大规模迁台，深刻改变了台湾的人口结构和社会发展轨迹。
尽管壮志未酬身先死，但“开台圣王”的尊称，正是后世对其筚路蓝缕、开创之功的崇高纪念。
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