秦灭六国的战争中，秦灭楚之战可以说是战国末期最为精彩的一幕—韩、燕、魏的灭亡毫无悬念，赵国着实费了一番工夫但随着李牧的陨落一击而亡，齐国则是不战而降，楚国的灭亡则是以战而始，以战而终，在此期间，秦军遭遇了战国后期少有的一次惨败，更增加了这段历史的“戏剧性”。

公元前225年，秦的统一战争进入终于进入了最后的阶段。在此之前，秦国在五年内相继灭了韩、赵、燕、魏四国。至此，山东六国只剩下齐、楚两国。

相对于齐，攻楚的难度要大得多。就版图而言，楚国地域十分辽阔，全盛时期的楚国，最大的领地大致囊括了今天的湖北、湖南、浙江、上海、江苏、江西、重庆、贵州、山东、广东的部分地区，面积要远大于山东其他五国。战国后期，齐国奉行偏安一隅的政策，楚国则要积极主动地多，不仅在与秦国的几次小规模战争中取得胜利，而且还曾是列国几次合纵的“盟主”。

秦国选择了先难后易的顺序：先灭楚再灭齐。从全局上来看，如果先攻打齐国则相对强大的楚国必会援助齐国，齐楚联合抗秦的话就意味着，秦灭齐要打一场大仗，而后灭楚还要打一场更大的仗。

如果先灭楚，则相对弱小的齐国未必敢援助楚国，即使援助楚国在秦国间谍的影响下也可以忽略不计。更重要的是，在强楚灭亡后，更加弱小的齐国不战而降的概率会大大增加。

两相比较下，先楚后齐更加符合秦国的长远战略。

在灭楚之前，秦国的朝堂上第一次在战略上出现了严重的分歧，老将王翦坚定认为：消灭楚国至少需要六十万的兵力。而年轻的新锐将领李信则认为，灭楚至多需要二十万的兵力。在反复的争论中，秦王政决定采纳李信的意见。

站在秦王政的角度来看，六十万规模的兵力调动和二十万绝不是一个概念：这不光是要保障六十万兵力的马匹、兵器以及甲胄，更重要的是后勤保障。六十万的军队从关中前往两淮，以两年时间计算需要消耗粮食50万吨，算上马匹则粮食需求更大。即使秦国粮食储备巨大，面对如此大规模的调动也有可能吃不消。

公元前225年，以李信为主帅，蒙武为副将，统帅二十万秦军开始南下灭楚。而与此同时，老将王翦则选择辞官归隐，战国时臣子与君主并没有直接的依附关系，没有后世的君君臣臣，君为臣纲那一套。和则留，不和则走，这是当时士人的战国风骨。

战争是最公平的评判者。李信的灭楚之战，遭遇了史无前例的惨败。秦军在李信的指挥下，很快攻克了平舆，与此同时，蒙武率领的偏师也很快攻下了寝丘。攻下平舆后，李信迅速南下，直逼寿春(楚国都城)。此时李信完全没有察觉到，他已经一步步掉入楚国大将项燕所设下的陷阱里——楚军在面对秦军的攻势稍作抵抗便迅速后撤，与此同时，项燕所率领的楚军主力则悄悄绕道李信的后方，并悄无声息的尾随着。

李信率领的秦军主力推进速度越来越快，逐渐把自己的补给基地和蒙武甩在了后面。在接连攻克鄢郢、城父之后，秦军主力与后方的距离拉的足够大了，项燕率主力在垓下秘密集结，之后从后方攻击秦军，与此同时，原本归降秦军对的楚地也纷纷降而复叛。

战场形势由此开始急转直下，楚军对秦军展开了三天三夜的追杀，三天时间，李信之前仓促建立的两处营垒被轻易攻破，此前李信攻占的淮北之地尽数丢失。史书记载，此役中秦军共有七名都尉阵亡，在秦军建制中都尉相当于今天师一级的高级指挥官，由此推测，秦军的伤亡必然是异常惨烈。

李信的惨败，其实是一种必然。从此前李信的战场记录来看，李信非常强调战术上的奇诡与进兵上的凌厉。在灭楚之前的灭燕之战中，李信同样是以少量轻装部队率先抵达易水河畔，击溃太子丹率领的燕军。此次灭楚依然采用上述方法，以“闪电战”快速击溃楚国，短时间灭亡楚国。

“闪电战”后世德国将其发挥到了极致，之所以采取此种战术是因为德国腹背受敌且资源匮乏，只能在短时间内击败对手，避免陷入消耗战的泥潭。问题是此时的秦国没有这些问题：六国已有四国被灭，秦国在地缘上没有任何后顾之忧；综合国力上，秦国处于压倒性优势；在组织体系、兵员素质、武器装备方面都占有优势。也就是说，当时的秦国根本没有任何短板需要靠战术上的奇诡来加以弥补，相反，李信的轻兵突进战术，等于放弃了上述所有优势，去和项燕拼智慧、拼运气。

除此之外，秦军数量过少加之推进速度过快，对占领区难以消化，楚国的封建制在打仗的时候是累赘，但是在挨打的时候特别有效，作为地头蛇的地方氏族并不会因为代表中央政府的官军败退而放弃抵抗。

战争的最终目的只有一个，那就是胜利。战法没有什么奇与拙之分，相反，越是简单、直接的战法，越是不存在不确定性因素，战胜的几率就越大。过于醉心于奇谋妙算、诡诈之术，最终只能成为“谋略综合症”患者。

秦军大败而归，秦王政尽管十分愤怒但并未失去理智，起码在史书的记载中，并未找到有迁怒于谁的记录。李信战败归根到底是战略决策的失误。不久之后秦王政亲自到王翦的老家平阳，向这位老将表示歉意，并请老将军再度出山—这也向朝野表示，这次失败的责任将由国君来承担。

王翦的回答依旧：灭楚非六十万兵力不可。这一次，秦王政很痛快地答应了。而秦国的动员工作随即展开。数月之后，一支六十万规模的大军连同后勤辎重一同集结完毕。这正是秦帝国的可怕之处，在刚刚经历了一场严重的军事失败后，国家竟然很快就能重新动员起一支三倍于前的武装力量。最能体现国家真实实力的地方，并非是你赢了几次，而是你能承受输几次。

公元前224年，秦军六十万以王翦为主将，再度攻楚。秦军选择的进军路线与上一次是一样的，在战略节点的选取上，李信其实没有失误。只不过这次，秦军选择了稳扎稳打，前军稳步推进，后军迅速驻防新收之地，很快，咸阳的官员便赶来接手政务，修改田制、官制，肃清大氏族对地方的实际控制。

在秦军的压力下，楚国的贵族们不得不选择一致抗秦，贵族的私兵归属项燕统率，如此，楚国迅速组织起了一支五六十万规模的军队。此战之后，在中国的土地上再想看到如此规模对的大会战就要再等上两千一百多年了—1948年淮海战役，国共双方参战兵力达140万，解放军60万，国民党军80万。

秦军与楚军在淮北地区展开了史无前例的大对决。面对楚军主力，实力上占优势的秦军并未急于寻找机会决战，相反却修筑起坚固的堡垒，然后每天就是吃饭、睡觉、操练。秦楚大军就这样在秦军的大吃大喝中整整耗了一年，凭借秦国雄厚的国力以及社会动员能力，加上楚国密布的水网河道，这种长期消耗对秦国来说还是耗得起的，而且一年的时间里，原先被占领的楚地在秦国官吏的管理下也会逐步稳定下来，这使得秦军没有后顾之忧。

而此时在家门口打仗的楚军反倒耗不下去了。在生死存亡的巨大压力下，楚国的贵族们短时间可以一致对外，但只要时间一长，矛盾就会暴露出来，军队长期对峙，粮草的消耗各家如何分配？家族私兵，谁家的位置有多高，谁家去哪里驻防？被占领封地的家族更是催着项燕与秦军决战.....

至公元前223年，不知什么原因，项燕大军突然东调。王翦意识到机会来了，秦军之所以与楚军长期对峙，等的就是一个对方犯错误的机会。如今机会来了，这场战争也毫无悬念。在秦军主力的全力打击下，楚军大败，项燕留下了“楚虽三户、亡秦必楚”的遗言后死于乱军之中。

王翦亲率一直偏师攻破寿春，俘获楚王负刍，这个立国八百年的南方大国宣告灭亡。随后，公元前221年，齐国不战而降，至此，天下归一，华夏民族彻底告别了封建制度，迎来了全新的大一统时代。