一九四七年七月初，为了配合刘伯承司令员、邓小平政委统帅的晋冀鲁豫野战军南渡黄河，陈毅司令员、粟裕副司令员率领的华东野战军（简称“华野”），根据党中央、毛主席的指示，特委派叶飞、陶勇、陈士榘、唐亮带领五个纵队，进入鲁西南地区，迎击敌军。
“华野”的这五个纵队，在奔赴鲁西南的征途中，以及到达了指定作战地域后的几十天的时间里，一直在风雨交加之中，疲惫不堪的行军、作战。
征途中的我军将士们（图像）
对鲁西南来说，一九四七年的夏季，就是个被雨水长期浸泡着的季节。
天幕黑暗低沉，压盖着屋顶。滂沱的大雨，没完没了地倾泻在大地上。天地之间的那点空隙，仿佛于瞬间就要弥合。放眼望去，到处是汪洋泽国。
在这种极端的天气条件下，华野五个纵队的对敌作战，大都打成了消耗战。
近一个月后，部队减员达三万余人。兵员得不到及时补充，军需又缺乏，部队一时间陷入了极大的困境之中。
鉴于此，党中央、毛主席于一九四七年八月四日，电令华野副司令员粟裕去鲁西南，统一指挥华野的这五个纵队。
收到中央的电报后，负责华野战役指挥的粟裕将军觉得，自己虽然没有亲自指挥进入鲁西南的华野部队的作战，但仍难辞其咎。
于是，他立即回电党中央、毛主席，对华野部队未能在鲁西南打开良好的局面，主动承担责任。同时表示，自己将马上出发，赶赴鲁西南地区。
工作中的毛主席（图像）
毛主席回电说，华野派往鲁西南的部队，战绩不佳，出现了一定程度的伤损，但没有影响到战略大局，不必过于挂怀。当务之急是，尽快扭转不利局面。
到了鲁西南后，粟裕发现部队士气低落，亟待振作。如何提振士气呢？粟裕认为，最好的办法就是打一场胜仗！
可是，一说到要打场胜仗，五个纵队的指战员自上至下，大都表现得底气不足。
粟裕将军见状，没有着急上火，更没有批评指责他们，而是深入到部队之中，亲自给指战员们做针对性的思想工作。
为了消除不良战局给指战员们留下的心理阴影，鼓舞士气，他对遭受了挫折的将士们说：“战争中，天气和地理条件，带给敌我双方的影响绝不会分彼此。
处在不良天气造成的恶劣的作战环境里，我们有困难，素养不如我们的、骄奢成性的国民党反动军队，那就更是畏难发愁。
散乱的国民党军队（剧照）
你们奉命进入鲁西南后，因各种缘由，打得不理想，没能收获较大的战果，确实令人遗憾，国民党反动派也趁机大肆宣传我军已经’陷入绝境’、’无路可走’。
实际上呢，大家都清楚，根本不是那么回事，我们仍有足够的力量战胜他们。
如今，原本行动唯唯诺诺、谨小慎微，非大队人马不敢出击的国军，竟然在只有一个团的兵力的情况下，就敢尾追我们。
这说明，与我们对阵的国民党军队真的以为我们不堪一击了。他们的这种狂妄的表现、愚蠢的认知，正可以为我所用，打他个防不胜防。
打了胜仗后，我们就可以立即变被动为主动，赢得休整的时机；就可以通过俘虏的敌军、夺取的军需，弥补我们先前的人力、物力上的损失。”
为了强化指战员们的使命感，激发他们的革命斗志，粟裕将军郑重地强调指出：我们只有去积极寻找战机，勇猛作战，才能完成党中央、毛主席交给我们的助力晋冀鲁豫野战军渡河南下的光荣任务。
正在讲话的粟裕将军（图像）
为了彻底打消将士们的顾虑，坚定他们奋勇抗击敌军的决心，粟裕将军还通过具体事例，予以说服教育。
他对指挥员们说：“如果歼灭了正突出冒进、竭力进逼我军的敌整编五十七师，我们的实力就能得到较大程度的恢复。
歼敌过程中，我们的伤亡自然不可避免。据我估计，可能会有三到四千人。
但是，我们将会擒获七千多的俘虏。届时，至少可以从中选择出五千人左右，补充到各纵队。这样，我们的队伍就又可以壮大起来了。”
粟裕将军核算战役结果，历来是八九不离十，这是为将士们，尤其是各纵队首长所熟知的。
总之，粟裕将军立足我军在鲁西南的现状及所需，通过耐心细致、精准到位的思想工作，又使华野的五个纵队重新振作起来，树立了必胜的信心。
继而，粟裕将军根据敌我双方的实际，经过反复研判，谋划、制定了歼灭敌整编五十七师的作战方案。
粟裕将军在分析研判敌情（图像）
一九四七年九月七日，我军的歼灭目标敌整编第五十七师跟与其协同进军的敌整编第五师之间，出现了四十多里地的空隙。
粟裕将军一得知此敌情，立即按照既定作战方案，指挥我军，兵分两路，南北夹击敌五十七师。该师发现了我军的作战动态后，迅速向南撤退，龟缩于沙土集。
九月八日夜间，士气高昂的华野的五个纵队，全力以赴，围攻沙土集。经过激烈战斗，敌整编五十七师被歼或被俘，敌师长段霖茂也成了我军的俘虏。
此战，我军击毙敌军两千余人，俘虏敌军七千五百余人，与粟裕将军的战前预估一样。
我军的伤亡仅有两千三百余人，比战前估计要少得多。其主要原因在于，我军各纵队严格按照粟裕将军的战前要求，重视战术运用，灵活作战，故而大大减少了伤亡。
这样，通过沙土集之役，华野之奋战于鲁西南的五个纵队的元气，基本得到了恢复。
战后，总结作战经验时，粟裕将军语重心长地对五个纵队的主要负责同志说：对敌作战，难免出现不利于我们的局面。
正在作战役总结的粟裕将军（图像）
一旦出现这种情况，不能着急忙慌、自乱阵脚，要审时度势，冷静客观地分析敌我形势，努力挖掘利于我而不利于敌人的种种主客观因素，进而积极捕捉、创造战机。
然后，下定决心，谋划切实可行的作战方案；合理调派部队，果断出击。战斗过程中，注意机智灵活地运用战术，力求最大战果。
听了粟裕将军的一番话，叶飞、陶勇、陈士榘、唐亮等纵队首长，豁然开朗，并愈加钦佩粟裕将军那高超的政治、军事智慧及其出神入化的指挥才能。
主要参考文献：《粟裕战争回忆录》、《无冕元帅：一个真实的粟裕》
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