1965年7月20日，前国民党“代总统”李宗仁携夫人郭德洁从美国返回中国，国务院总理周恩来亲自带领着众多民主党派人士前来迎接，盛大的欢迎仪式彰显着对这位特殊客人的重视。

时间回溯到解放战争末期，三大战役结束后，国民党精锐部队几乎丧失殆尽，毛泽东主席正紧锣密鼓地部署解放全中国的战略。彼时身为国民党“代总统”的李宗仁，却想着如何保住国民党残余势力，他向中共提出和谈请求，实际上内心盘算的是与中共“划江而治”。

毛泽东主席向来以和平为念，但对于国家统一有着坚定的立场。他深知历史上二战后出现的东西德、南北朝鲜等分裂情况，绝不愿意中国重蹈覆辙。即便洞悉李宗仁的想法，毛主席仍带着十足诚意与对方谈判，提出了著名的八项条件。

1949年1月21日，蒋介石宣布下野，李宗仁成为“代总统”。这个“代”字意味深长，也暗示着蒋介石仍未真正放手权力。李宗仁派出私人顾问黄启汉前往北平，向叶剑英传达求和之意。毛主席身处西柏坡，得知消息后，明确让来人转告李宗仁，若想和谈，必须与蒋介石彻底决裂，可李宗仁却并未真正照做。

李宗仁为实现“划江而治”，派人到上海找宋庆龄、张澜，又去重庆请梁漱溟，试图用钱财打动这些德高望重之人，但众人都站在维护国家统一这边，对他的举动不予理会。之后，李宗仁又请出章士钊、邵力子等四人前往西柏坡劝说毛主席，中共方面最终决定与南京进行和谈，但也表明若李宗仁不答应条件，便直接渡江。

4月，国民党首席谈判代表张治中来到北平，张治中曾在毛主席前往重庆谈判时一路护送，是毛主席眼中的和平使者。中共提出了八项条约，要求国民党在4月20日前答复。谈判期间，毛主席曾风趣表示可让李宗仁调动桂系部队或转移，无论他在哪，中共都愿和他签字，并邀请其来北平出任政协副主席。李宗仁秘书刘仲容曾以打麻将“平和”“清一色”隐喻新政权权力分配，毛主席回应会接纳国民党官员，但坚决反对“划江而治”，称搞分裂的人将成民族罪人。

然而，李宗仁最终没有签字，白崇禧更是宣称“谈不成就打”，随着毛主席一声令下，中国人民解放军百万雄师渡过长江，南京于4月23日解放，李宗仁则逃往广州，后又以就医为由辗转到了美国，开启了十六年流亡生活。

在美国的李宗仁，日子并不好过，蒋介石已将其“副总统”职务罢免，他不懂英文，生活成本又高，维持保镖团队都成问题，内心逐渐萌生回国想法。1955年，周恩来总理在万隆会议上表示，中国愿和平解放台湾，也会尽可能接纳海外国民党人士，这让李宗仁看到了希望。他给周总理寄去十几幅所谓的珍贵名画，并委婉索要11万美元，实际上这些画经鉴定不过是赝品，价值仅3000元左右，毛主席知晓其是在试探，不仅没生气，还多给了一万美元，以展现中共的理解与宽容。

1963年，李宗仁与秘书程思远秘密会面，程思远传达了周恩来的关心，李宗仁哭着表示唯一的心愿就是回国定居。1965年7月12日，李宗仁夫妇搭乘瑞士道格拉斯客机，历经多个国家后抵达香港，随后在周恩来总理的妥善安排下安全飞往北京。

李宗仁回国受到热烈欢迎，周恩来还特意安排了他与溥仪的见面，这一末代总统与末代皇帝的相遇，成为了特殊历史时刻的一幕。李宗仁在发言中激动表示，终于回到祖国怀抱，感谢毛主席和中国人民的宽容，自己也定要为祖国统一出力。

其实李宗仁对国家有着不可忽视的贡献，最为人称道的当属台儿庄战役。1937年10月，李宗仁北上南京协助指挥淞沪战事，后担任第五战区司令长官。当时日军意图打通津浦铁路，徐州成为关键目标，台儿庄战役爆发，李宗仁作为总指挥，带领中国军队与日军展开殊死搏斗，最终歼敌一万余人，尽管战斗惨烈，但这场胜利是中国抗战以来的空前大捷，给当时处于阴霾中的中国抗战带来了曙光。

李宗仁回国后，毛主席亲切接见了他，并重申对海外归来的国民党人都会以礼相待。在谈及职位安排时，考虑到李宗仁当时的年龄和国内情况，毛主席笑着让他先安心调养身体。李宗仁虽有些失落，但也逐渐理解毛主席的深意。

可惜的是，回国后不久，李宗仁身体状况每况愈下，1969年1月30日，他因病在北京离世，享年78岁。