2023年的天津直博会上，首次亮相直-20空中受油装置：直20的可伸缩加油管引起了广泛关注，可是，直到2025年，依旧没有出现加油型直升机进入中国陆军服役—并不是中国没有掌握直升机空中技术，而是需要更加成熟的平台：直-20属于10吨级直升机，它们的载重量无法满足中国陆航远程突击的需求；
所以，最有潜力改装为直升机加油机平台的不是直-20，而是直-8L：在机身一侧或尾部加装一个空中加油吊舱，吊舱内卷有长长的软管，软管末端是一个呈漏斗状的浮锚式锥套；而受油机（如直-20）的机头位置装有一根固定的受油探头；
直-8L（授油）与受油机在预定空域汇合，保持通信畅通。授油机（直-8L加油型）在前，保持平稳的飞行状态（通常是一个较低的安全速度），然后放出锥套， 授油机操作员放出加油软管，锥套在气流作用下展开并保持稳定；同时，受油机直-20飞行员需要从后方缓慢接近授油机—这是最困难的部分：因为直升机旋翼产生的下洗气流和涡流会严重影响两机之间的空气动力学稳定性，导致锥套剧烈摆动；
直-20飞行员需要极其精细地操纵飞机，克服乱流，将机头受油探头准确地“插进”晃动锥套中。一旦对接成功，锥套内的锁紧机构会自动锁住探头，形成密封的燃油通道；对接成功后，两机保持稳定队形，授油机开始泵送燃油。期间需要保持高度、速度和航向的绝对一致；
加油完成后，直-20缓慢减小推力，使飞机相对后退，受油探头与锥套分离。或者由授油机操作员收回软管，主动完成分离，两机拉开距离，任务完成；
目前，中国还没有透露直升机加油型的进展，但是，如果只用无人机取代直升机，它们也需要空中加油—所以，估计直-8L或者运9（油）的项目推进还在实施，只是不方便透露而已。
如果中国空突旅可以拥有这种能力，它的突击半径将比现在至少多一倍……
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