泰国曾一度考虑放弃购买中国制造的S26T柴电潜艇，但现在决定继续推进该项目。此前导致泰国犹豫不决的主要原因在于，中国未能获得德国制造的柴油发动机，而是提出改用国产替代型号。不过，泰国内阁已于8月5日批准了一项合同修正案，使得自2021年以来陷入停滞的潜艇项目得以重启。
泰国最初计划购买3艘潜艇，但由于财政限制，计划最终被缩减。2017年5月5日，泰国正式订购了一艘S26T潜艇。2019年9月5日，中国武昌船舶重工集团在武汉为这艘潜艇举行了龙骨铺设仪式。
本文是美国《防务新闻》网站的一篇专栏文章，作者是Gordon Arthur，由本人翻译并编辑给大家分享。由于本文作者是美国人，对中国实际情况的了解主要来源于网络，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。
更换发动机
泰国政府曾明确要求，这艘排水量2600吨的潜艇必须配备德国制造的MTU396柴油发电机组。当德国拒绝出口时，中国船舶重工国际贸易有限公司提议改用国产的CHD620型柴油机来挽救项目。
然而，泰国方面出于对中国发动机质量和使用寿命的担忧，不愿这样做。泰国皇家海军随后进行了一系列研究，并要求中国必须对CHD620V16H6发动机进行认证，以确保可靠性。
在中国对这款发动机进行了超过6000小时的台架测试后，泰国皇家海军给出了结论：“结果显示，中国CHD620发动机的质量可与原装德国MTU396相媲美，符合协议中规定的性能标准，并不会影响潜艇作战性能”。
与此同时，泰方还要求赔偿，中国同意提供价值2470万美元的支持措施，包括将保修和维护支持期限从原来的2年延长至8年，并提供未来设备和武器，以及为潜艇模拟训练系统提供支持。目前还不清楚泰国皇家海军将获得哪些武器，根据推测，补偿方案可能包括重型鱼雷、水雷以及反舰导弹。
泰国内阁的批准，中国必须在2028年12月之前完成这艘潜艇的建造。原计划应于2023年服役，目前已完成64%。截至目前，泰国政府已经分10期向中国船舶重工国际贸易有限公司支付了77亿泰铢（约合2.37亿美元）。另有55亿泰铢（相当于潜艇成本的37%）未付清。
经验教训
在这波折不断的过程中，凸显了几个关键问题。
首先，合同制定上存在疏漏，中泰两国当初都理所当然地认为获取MTU发动机不会有问题，结果却事与愿违。
其次，德国为什么要阻止这些发动机出口？表面上，这是因为欧盟在1989年对中国实施了武器禁运。然而，法国和德国并未严格执行这项禁运。例如，中国大量生产的直-9直升机就是基于法国“海豚”直升机的技术。同样，中国许多军舰和潜艇也使用德国技术衍生的发动机。
斯德哥尔摩国际和平研究所的高级研究员西蒙·韦泽曼表示：“中泰两国原本达成了一致，但德国突然横插一杠，这多少让人有些意外”。韦泽曼指出，这些发动机本身并不是什么敏感设备，而且德国已经向中国出售了类似的MTU发动机。
然而，他暗示，德国可能已经重新评估了政策，开始对流向中国军方的双用途设备实施更严格的管控。韦泽曼甚至认为，德国真正的顾虑可能不是建造方中国，而是这艘潜艇的最终用户泰国。此前，乌克兰向泰国出口BTR-3E装甲运兵车时，德国就曾拒绝出口配套的柴油发动机。
泰国此次采购潜艇，象征着与中国的关系更加密切。相比之下，自2014年政变后，与美国的关系持续走弱。
事实上，澳大利亚学者格雷格·雷蒙德博士得出结论：“大量证据表明，泰国采购潜艇不仅仅是为了提升战力，还与地缘政治和外交因素交织在一起”。雷蒙德还指出，泰国政府曾向海军施压，要求选择中国潜艇，虽然来自欧洲和韩国的替代方案性能更优。
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