春秋时代文明开始逐渐礼崩乐坏，众国各居一势，权利蛊惑人心，各国国君纷纷起兵作战，逐鹿中原，欲吞并邻国扩大疆土，国与国，君与臣的矛盾不断凸显。混战时代，也是人才辈出的时代，“春秋五霸”就是在这样的时代背景下脱颖而出的。

秦穆公是五霸中被周天子封任“侯伯”最早的一位；齐桓公曾经九合诸侯，讨伐宋国，吞并小国，尊王攘夷，北征戎狄，南伐楚国，早早就走上天下诸侯的霸主宝座；齐桓公的雄才大略，用人得当，能屈能伸等优秀品质成就了一身的辉煌，这样一个人，为何最后会落得“活活饿死”的悲惨结局呢？

一切要从齐桓公重用管仲说起。齐桓公姓姜，字小白，在齐国内乱时期，公子小白和公子纠都逃往他国避乱，等齐国内乱平定，公子纠抢先一步，在回国的路上偷袭公子小白，欲称王。

幸运的是管仲的箭弩仅仅射中了小白的玉佩，小白趁势倒地装死，逃过一劫，小白顺利回国后继承王位，是为齐桓公。

齐桓公继位后，优秀的品质奠定了他强者的地位

豁达大度、虚心待人，终抱“美人”归

齐桓公即位后，想到当年鲁国帮助公子纠刺杀自己，想要报仇，打算攻打鲁国，杀了当年刺杀自己的管仲。

大臣鲍叔牙却向齐桓公说：臣幸得从君，君竟以立，君之尊，臣无以增君，君将治齐，即高傒与叔牙足也，君且欲霸王，非管夷吾不可，夷吾所居国国重，不可失也；鲍叔牙顶着齐桓公要杀了管仲的怒火向他举荐管仲。

齐桓公听罢，邀请管仲到齐国，厚礼相待：及堂阜而脱桎梏，斋祓而见桓公。桓公厚礼以为大夫，任政。两人摒弃前嫌，称管仲为“仲父”，成为千古美谈。齐桓公的真诚打动了管仲，这也是管仲能为齐桓公尽心尽力，鞍前马后的原因。

根据《史记·齐太公世家》记载，桓公既得管仲，与鲍叔、高傒修齐国政，连五家之兵，设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能，齐人皆说。从此，在管仲的辅佐下，齐国进入飞黄腾达的发展迅猛阶段。

扶助弱小，以礼待人

礼崩乐坏的时代，个人的精神境界高尚难能可贵，周王室曾经是众诸侯国的领导者，在混战时期，当周王室在众诸侯国间的威望一点点下降时，郑庄公公然与周桓王对抗。这属于对诸侯的大不敬，其他国家也没有主见，跟随在郑的身后虚张声势。