公元1398年3月30日，时年四十一岁的晋王朱棡在其太原府邸病故。

消息传至京师，明太祖朱元璋大为悲痛，即令礼部官员前往太原筹办隆重葬礼。提及这位儿子，年逾古稀的太祖不禁悲从中来，潸然泪下，哽咽道：

“晋王年少时虽聪慧过人，却性情暴烈，及至成年后，竟能修身养性，变得温良敦厚，忠君体国，是朕留给皇太孙辅佐江山的股肱之臣。而今他骤然离世，叫朕情何以堪？”

朱棡逝世后不久，朱元璋迅速诏令其子朱济熺领兵东行，驻防于燕王封地周边区域。

同时，派遣左军都督杨文以“参赞燕王府军事”之名进驻北平，监视燕王动向。在此期间，朱元璋又屡次下旨安抚朱棣，甚至召其返京觐见。

然而，未及两月，朱元璋染疾驾崩，未能见到朱棣。朱允炆继位后，不顾群臣反对，执意采纳近臣黄子澄的建言，推行激进削藩，引发了“靖难之役”。

当燕军兵临南京城下之际，惶惶不安的朱允炆不无感叹道：

“若三叔尚在，朕何须行此削藩之策。”

那么，朱允炆为何有此一言？朱棡与朱棣之间究竟存在怎样的关系？他的离世又为何令朱元璋如此悲痛？

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朱棡是明太祖第三子，生于1358年。

当时，朱元璋据守应天已有两年，正面临徐寿辉、张士诚的多方围攻，加之长子朱标、次子朱樉先后出生，故而对朱棡并未给予过多关注。

胡大海攻取浙东后，举荐大儒宋濂辅佐朱元璋，朱元璋就命宋濂为他们的师傅，授以启蒙之学。待朱棡年满十岁，又特聘书法名家杜环教导其习字。

可以说，朱元璋自身读书虽不多，却极为重视子孙教育。

然而，朱氏三兄弟日后却走上了截然不同的道路。长子朱标宽厚仁德，沉稳持重；次子朱樉刻薄寡恩，外强中干；三子朱棡则机敏多智而残暴骄纵。

1370年，朱元璋仿汉制推行分封，将朱樉、朱棡等八子分封边塞要地，以防御北元。

朱棡受封太原，与朱樉（西安）、朱棣（北平）共同构成北疆防线，战略地位至关重要。分封之后，朱元璋时常教诲诸子勤政仁民，磨砺心志。

然而，这些教导却都收效甚微。

朱棡就藩途中，就因膳食不合口味，当众鞭挞厨役，几致其人丧命。朱元璋闻讯后，大为震怒，他未曾料到素来看重的三子竟如此暴虐，就连夜下诏严词斥责，并在谕旨中谆谆告诫：

“朕统兵二十余载，凡有过失者必加惩处，唯独厨役徐兴祖侍奉朕二十三年，未尝轻辱。怨恨不在大小，在于是否招致祸患。尔开罪庖厨，岂非自陷险境？”

可惜，朱元璋的训诫并未使朱棡收敛。抵达太原后，他更加骄纵妄为，屡行不法之事，与西安的秦王朱樉一样，成为地方百姓之患。

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1390年，太子朱标巡视西安后，特赴太原携朱棡一同返京朝见。

自马皇后病逝后，朱棡最敬重的便是长兄朱标。途中朱标告知，朱元璋曾多次欲严惩朱棡，皆因自己力保而得免。