美国国家侦察局(NRO)发射的卫星都是美国国家机密，NRO从未公开披露过每颗卫星的功能和技术情况。但国外许多航天爱好者长期关注并拍摄NRO发射的卫星，披露了如锁眼、猎户座(导师)等卫星的一些技术细节。据推测，2020年以来，NRO除发射了几颗沉默巴克(Silentbarker)、猎户座(Orion)卫星外，没有再发射像锁眼这样的大型卫星，而是重点部署其“扩展架构”项目，并发射了近200颗星盾卫星，这预示着NRO从大型侦察卫星向小型卫星星座的转变。
一、Silentbarker
Silentbarker是美国太空军和国家侦察局(NRO)开发的一类用于探测、跟踪地球同步轨道上的物体的间谍卫星，其功能可能与GSSAP卫星类似。2023年有3颗入轨。
表格 1：2020年以来Silentbarker发射情况
名称
发布日期
启动器
COPAR ID
地位
别名
Silentbarker 1，美国-346
2023 年9月10日
阿特拉斯五号
2023-140A
在役
NROL-107
Silentbarker 2，美国-347
2023 年9月10日
阿特拉斯五号
2023-140B
在役
NROL-107
Silentbarker 3美国-348
2023 年9月10日
阿特拉斯五号
2023-140C
在役
NROL-107
二、Orion
猎户座(Orion)，又称导师或高级猎户座卫星，是美国的一种电子侦察卫星，用于收集来自太空的信号情报(SIGINT)。该卫星由美国国家侦察局(NRO)运营，并在中央情报局(CIA)的协助下开发。自1995年以来，已有八颗卫星通过泰坦四号(Titan IV)和德尔塔四号(Delta IV)运载火箭从卡纳维拉尔角发射升空。2020年以来，有3颗入轨。
这些卫星估计质量接近5,200公斤，配备较大的(直径估计为100米)射电反射天线。这些卫星的任务和能力属于高度机密，但目标可能包括遥测、甚高频无线电、蜂窝移动电话、寻呼信号和移动数据链路。
猎户座(Orion)卫星的外观
表格 2：2020年以来猎户座(Orion)卫星的发射情况
名称
COPARID
发射日期（UTC）
运载火箭
发射场
发射指定
GEO位置
别名
USA-311
2020-095A
2020 年12月11日01:09
德尔塔IV重型
CCSFS,SLC-37B
NROL-44
东经51°
导师8
USA-345
2023-089A
2023 年6月22日09:18
德尔塔IV重型
CCSFS,SLC-37B
NROL-68
导师9
USA-353
2024-067A
2024年4月9日
16:53
德尔塔IV重型
CCSFS,SLC-37B
NROL-70
三、Mola Cube
2024年3月21日，美国NRO从位于弗吉尼亚州的NASA沃洛普斯飞行中心，使用火箭实验室电子火箭(Rocket Lab Electron)成功将海军研究生院(NPS)的一颗名为Mola的试验性立方体卫星发射升空，成功送入预定轨道。Mola搭载了两个有效载荷——太赫兹成像相机(TIC)和LED在轨有效载荷(LOOP)——以及新西兰国防科学技术部门建造的无线电发射器。TIC是一个太赫兹相机，用于验证卫星上的太赫兹成像技术;LOOP是一个很亮的光学载荷，用于在地面上使用望远镜追踪该卫星。
Mola立方体卫星
四、Starshield
Silentbarker和Orion的发射数量很少，不足以支撑对地面目标的实时跟踪。近两年，NRO开始使用猎鹰9号Block5火箭集中发射Starshield(星盾)卫星，用于部署其“扩散架构”任务。星盾卫星是一种泛技术舱，能够搭载各种为LEO轨道设计的地球观测和传感载荷，并由高带宽激光通信和先进的加密软件提供支持。已知的几个星盾轨道都是425×310公里椭圆轨道，倾角为69.7°。
表格 3：星盾发射情况
发射指定
卫星名称
发射时间
发射火箭
轨道
L-113
USA-400-USA-420
2024 年9月6日03:20
猎鹰9号Block5
低地球轨道
NRO的21颗星盾 卫星扩散架构任务
L-126
USA-438 ，
USA-339
2024年11月30日8:10
猎鹰9号Block5
低地球轨道
NRO 的扩散架构任务的2颗星盾卫星和20颗星链。
L-145
USA-523-USA-544
2025 年4月20日12:29
猎鹰9号Block5
低地球轨道
美国国家侦察办公室（NRO）的22颗星盾 卫星扩散架构任务。首个NRO扩散架构任务根据NSSL第三阶段1号通道合同与USSF合作发射。
L-146
USA-354-USA-374
2024 年5月22日08:00
猎鹰9号Block5
425×310公里×69.7°低地球轨道
NRO的21颗星盾 卫星扩散架构任务。
L-149
USA-441-USA-462
2024 年12月17日13:19
猎鹰9号Block5
425×310 公里×69.7°低地球轨道
NRO的22颗星盾 卫星扩散架构任务。
L-153
USA-463-USA-483
2025 年1月10日03:53
猎鹰9号Block5
425×310 公里×69.7°低地球轨道
NRO的21颗星盾 卫星扩散架构任务。
L-167
USA-421-USA-437
2024 年10月24日17:13
猎鹰9号Block5
低地球轨道
NRO的17颗星盾 卫星扩散架构任务。
L-186
USA-375-USA-395
2024 年6月29日03:14
猎鹰9号Block5
低地球轨道
NRO的21颗星盾 卫星扩散架构任务。
L-192
USA-499-USA-520
2025 年4月12日12:25
猎鹰9号Block5
低地球轨道
NRO的22颗星盾 卫星扩散架构任务。
猎鹰9号Block5火箭对LEO轨道的最大运载能力为22.8吨，NRO每次发射21-22颗星盾卫星，由此计算每颗星盾卫星的质量约为1吨，比星链V2.0 Mini版本卫星的800公斤略重。星盾发射时折叠在火箭整流罩内，整流罩直径为5.2米，高度为13.1米，内部容积为136立方米;由此计算折叠状态的星盾长度约为4.5米，厚度应该小于0.6米，宽度可能在2米左右。
星链V2.0堆放方式
星链V2.0 Mini参数
展开状态的星盾参数未知，但SpaceX披露过星盾展开状态的概念图，如下所示。从图中可以看出，星盾搭载了离子推进器。
SpaceX公司发布的“星盾”卫星概念图
总结：2020年以来，NRO重点部署其“扩展架构”项目，并发射了近200颗星盾卫星，成为NRO的核心星座。除了星盾外，还发射了Silentbarker、Orion以及一些未确认名称的试验卫星，但数量很少。未来的作战应用中，星盾可能用于普查，锁眼、猎户座等可能用于详查，实现优势互补。
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