对于北洋水师的“定远”级铁甲舰，军迷们最不满意的地方估计就是其主炮布局了，因为采用了斜对角布局，两个主炮炮台在舰体中间一左一右前后错开布置，占据了侧舷大量空间。“定远”级的两舷难以增设耳台安装152/120毫米速射炮，其实就是受两座主炮炮台的影响。那在北洋水师订购“定远”级的时候，有没有更好的选择呢？

结论是当然有，最佳选择就是英国的“海军上将”级铁甲舰。该级舰于1880年开始设计建造，属于万吨级主力舰，主炮沿中轴线部署（前后一座主炮炮台），主炮口径有12英寸和13.5英寸、16.25英寸配置，选择16.25英寸主炮只能舰艏艉各部署一门。另外，两舷还各部署有3门152毫米/35倍径后膛炮。另有12门47毫米速射炮，8门37毫米速射炮，4具356毫米鱼雷发射管。

“海军上将”级的装甲防护在当时也是一流，炮座装甲厚254~292毫米，指挥塔装甲厚305毫米，舷侧装甲带厚457毫米，甲板装甲厚51~76毫米，综合防护性能比“定远”级更好。从“海军上将”级的性能数据看，已经具备战列舰的雏形，有一些资料就把“海军上将”级称为最早的战列舰。当然，“战列舰”这一名词本身是英国海军在1887年首次提出，并逐渐在世界范围内推广开来的。

如果北洋水师订购“海军上将”级铁甲舰的话，后期改造空间比较大，中口径速射炮发明后，可以将6门152毫米/35倍径后膛炮换成6门152毫米/40倍径速射炮。船艏艉各一座305毫米主炮炮台布局，可以实现侧舷4门主炮齐射，加上3门152毫米速射炮，火力明显比“定远”级强。如果再增设几门速射炮的话，综合战力更强，增加4门应该不是问题，毕竟5600吨级的“奥兰多”级装甲巡洋舰都可以侧舷配备10门152毫米速射炮（左右各5门）。

“海军上将”级的缺陷是干舷较低，去不了远洋，不过也这是铁甲舰时代的通病。但这个缺点对北洋水师来说不是问题，北洋水师主要在黄海水域活动，适航性不是问题，再说“定远”级的干舷也低。航速上，“海军上将”级最大航速可以达到16节，而“定远”级最大航速只有14节，“海军上将”级也有优势。

对于北洋水师来说，“海军上将”级真正的缺点是比较贵，万吨级别的铁甲舰根本买不起。不过可以定制，把吨位控制在8000吨上下，这样整体造价会便宜不少。其实把舷侧装甲带厚由457毫米减少到356毫米，就可以节省不少吨位，“定远”级的舷侧装甲带最大厚度也就356毫米（采用钢面装甲）。虽然英国造船厂的报价比德国造船厂要高一些，但东西好啊，物有所值！预算实在不够，减少一艘防护巡洋舰的采购，例如“济远”号。

PS：“定远”级铁甲舰和“济远”号防护巡洋舰都是北洋水师向德国订购的，但因德国造船厂缺乏设计经验，所以这两型战舰都成了试验品，缺陷不少，算是为德国的技术试验买单了。

甲午海战的时候，两艘“海军上将”级铁甲舰比两艘“定远”级铁甲舰要实用得多，4门305毫米主炮+10门152毫米速射炮的火力组合，没有任何一艘日舰能够对抗。并且最大航速16节，又比日本联合舰队本队航速快，日舰“松岛”号根本逃脱不了。至于日本联合舰队一游，也没有办法运用“洗甲板战术”，因为速射炮火力就远逊于“海军上将”级，就算是“吉野”号防护巡洋舰也不过4门152毫米速射炮+8门120毫米速射炮。

所以说买军舰不能只看便宜，技术发展方向和改造潜力等都要兼顾。19世纪80年代初，主炮沿中线布局正在逐步成为潮流，其实早在1877年俄国就服役了“彼得大帝”号铁甲舰，该舰主炮沿中轴线部署，舰艏艉各部署一座双联装305毫米舰炮炮塔。北洋水师在订购“定远”级的时候，真应该多看看当时的海军科技发展方向，只可惜历史没有假设。