创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"皇上，前面已无退路！"
"再找！朕不能死在这里！"
浊浪滔天，康熙的声音在暴雨中几乎听不真切。身后是咆哮的山洪，前方是陡峭的山崖。
"往山上！"侍卫魏东亭指着一条隐约可见的小路。
雨水模糊了视线，泥泞吞噬着脚步。这位九五之尊此刻狼狈如丧家之犬，他咬着牙向山顶攀爬。
谁能想到，一次微服私访竟会遭遇百年不遇的洪灾。更让他想不到的是，在这深山之中，有个人正等着他。
那个人，将用三句话，改变一个帝国的命运。
01
康熙二十八年六月，紫禁城养心殿。
"皇上，山西巡抚折子到了。"大学士明珠躬身呈上奏折。
康熙接过一看，眉头微皱。折子上写着山西今年风调雨顺，百姓安居乐业，一片太平景象。
"风调雨顺？"康熙冷笑一声，从龙案下取出另一份密折，"这是朕的密探送来的。山西连续三个月干旱，颗粒无收，饿殍遍野。"
明珠额头冒汗："这......"
"退下。"康熙挥手，"传魏东亭。"
片刻后，侍卫统领魏东亭快步入殿。
"东亭，准备一下，朕要出去走走。"
"皇上要去哪里？"
"山西。"康熙站起身，"朕倒要亲眼看看，到底是密探说谎，还是巡抚欺君。"
魏东亭一惊："皇上要微服私访？可是太后那边......"
"不必惊动太后。"康熙走到窗前，望着远方，"朕登基十六年，每日看的都是奏折上的天下。奏折上说太平，天下就真的太平吗？"
三日后，一行商队悄然出了京城。为首的是个三十来岁的男子，面容清瘦，目光深邃，正是化装成富商的康熙。随行的只有魏东亭等四名侍卫，也都扮作商队护卫。
出京第五日，他们进入山西境内。
官道两旁，本该是六月青青的麦田，此时却是一片焦黄。农民跪在田边，对着干裂的土地磕头，祈求老天降雨。
"站住！"前方突然冲出一队官兵，为首的是个千总，"什么人？"
魏东亭上前："我们是京城来的商队，去太原做生意。"
千总打量着他们："有路引吗？"
魏东亭递上早就准备好的文书。千总看了看，突然狮子大开口："过路费，一人十两银子。"
"十两？"魏东亭故作惊讶，"往常不是一两吗？"
"现在涨价了。"千总冷笑，"不给就别想过去。"
康熙在马车里听得清楚，心中怒火中烧。但他忍住了，让魏东亭付了银子。
过了关卡，康熙掀开车帘："东亭，你看那边。"
只见不远处的村庄里，一群衣衫褴褛的百姓正在挖树皮充饥。有个老妇人抱着孙子，孩子饿得直哭，她却拿不出一点吃的。
"停车。"康熙说。
他走下马车，来到老妇人面前，掏出一锭银子："老人家，买点吃的给孩子吧。"
老妇人接过银子，老泪纵横："谢谢老爷，谢谢老爷！"
"敢问老人家，"康熙蹲下身，"这里不是风调雨顺吗？怎么会这样？"
老妇人苦笑："风调雨顺？老爷您是外地来的吧？我们这里三个月没下雨了，庄稼都死了。"
"官府不是有赈灾粮吗？"
"赈灾粮？"旁边一个中年男子接话，"是有，可都被当官的贪了。发到我们手里的，一人就二两糙米，还掺了沙子。"
康熙心中震怒，但面上不显："那你们为何不去告官？"
"告官？"中年男子摇头，"告谁？知府？知府和巡抚是一伙的。告到京城？我们连路费都没有。"
康熙沉默了。他终于明白，为什么奏折上永远是太平盛世，因为百姓的声音根本传不到他耳朵里。
继续往前走，情况越来越糟。有的村庄十室九空，活着的人都逃荒去了。有的地方甚至出现了卖儿卖女的惨状。
到了太原府，康熙住进一家客栈。
夜里，他睡不着，在房间里踱步。
"皇上，"魏东亭低声道，"要不要去见见山西巡抚？"
"见他作甚？"康熙冷哼，"朕若是亮明身份，他必然会演一出清廉爱民的好戏。朕要看的，是他不知道朕在的时候，是什么嘴脸。"
第二天，康熙以富商身份拜访知府。
知府姓钱，是个大腹便便的胖子。一听说是京城来的富商，立刻笑脸相迎。
"贵客远来，有失远迎！"钱知府拱手，"不知贵客来太原，所为何事？"
康熙说："听闻山西物产丰富，特来采购货物。"
"那可来对了！"钱知府大笑，"我们山西今年风调雨顺，物产丰盛得很！"
康熙心中冷笑，面上却陪笑道："那真是太好了。不知能否带我四处看看？"
"这个......"钱知府有些迟疑。
康熙取出一个锦盒："小小心意，不成敬意。"
钱知府打开一看，里面是一支羊脂玉如意，眼睛立刻亮了："贵客太客气了！来人，备轿！"
钱知府带着康熙在城里转了一圈，去的都是繁华地段。但康熙注意到，就算在这些地方，也能看到乞丐和饥民。
"钱大人，"康熙故意问，"怎么有这么多乞丐？"
"哦，这些都是外地来的。"钱知府满不在乎，"我们本地可没有。来人，把这些乞丐都赶走！"
衙役们立刻上前，用棍棒驱赶那些可怜人。
康熙看在眼里，恨在心里。
晚上，钱知府设宴款待。酒席之上，山珍海味，美酒佳肴，奢华至极。
"来，为贵客接风！"钱知府举杯。
康熙勉强应付着，心里想着白天看到的那些啃树皮的百姓。
酒过三巡，钱知府有些醉了，话也多了起来："贵客啊，你是不知道，当官难啊！上面要孝敬，下面要打点，我这个知府，一年的俸禄才多少？不想点办法，怎么过日子？"
"那百姓呢？"康熙问。
"百姓？"钱知府打了个酒嗝，"韭菜而已，割了一茬还会长。再说了，他们穷是他们命不好，关我什么事？"
康熙握酒杯的手在颤抖。
这时，一个师爷模样的人匆匆进来，在钱知府耳边说了几句。
钱知府脸色一变，但看看康熙，又强作镇定："没事没事，继续喝酒。"
康熙假装醉酒，迷迷糊糊地说："钱大人，我有点醉了，先回去休息。"
"好好好，来人，送贵客回客栈。"
回到客栈，康熙立刻清醒过来："东亭，你去打听打听，刚才发生了什么事。"
魏东亭很快回来："皇上，城外发生民变了。几个村的农民因为活不下去，聚众要冲击府衙。"
"结果呢？"
"被镇压了，死了十几个人。"
康熙闭上眼睛，深深吸了口气。
第二天，康熙提出要去城外看看货源。钱知府不敢怠慢，派了个师爷陪同。
出城不远，就看到了昨夜民变的痕迹。路边还有血迹，几具尸体被草草掩埋。
"这是怎么回事？"康熙明知故问。
师爷支支吾吾："一些刁民闹事，已经处理了。"
康熙不再说话，继续往前走。
走到一个村子，正好赶上官府发放赈灾粮。康熙远远看着，只见官吏们先把好米挑出来，然后往剩下的米里掺沙子、掺糠。
"一人二两，不许多拿！"一个官吏喊着。
百姓们排着长队，每个人领到手里的，都是掺了杂质的糙米。
有个老汉不满："大人，这米怎么都是沙子？"
"爱要不要！"官吏一脚踢翻老汉的碗，"再啰嗦，一粒都没有！"
康熙实在看不下去了，上前扶起老汉："老人家，没事吧？"
"没事没事。"老汉叹气，"习惯了。"
习惯了。这三个字像针一样扎在康熙心里。百姓对官府的欺压已经习惯了，这是多么可悲的事情。
02
离开太原后，康熙一行继续南下。他要去的是晋南地区，据密探报告，那里的灾情更严重。
路越走越难走，从官道变成了山路。
"皇上，"魏东亭担心地说，"前面就要进山了，要不我们回去吧？"
"不。"康熙坚定地说，"朕要亲眼看看，最苦的百姓是怎么活的。"
进山后的第二天，天气突变。原本晴朗的天空突然乌云密布，电闪雷鸣。
"要下雨了！"魏东亭说，"找个地方避避吧。"
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来。不是普通的雨，而是暴雨，瓢泼大雨。
雨势太大，马车根本走不了。康熙他们只能下车，牵着马艰难前行。
山路本就难走，被雨一浇，更是泥泞不堪。每走一步都要费很大力气。
"皇上，前面有个山洞！"一个侍卫喊道。
他们赶紧往山洞跑。刚进洞，就听到身后传来轰隆隆的声音。
"不好，是山洪！"魏东亭脸色大变。
只见山上的水流汇聚成一股洪流，咆哮着冲下山来。他们刚才走过的路，瞬间被洪水吞没。
"马车！"一个侍卫想去救马车。
"别去！"康熙拉住他，"命要紧！"
眼睁睁看着马车被洪水冲走，里面的银两、干粮、衣物，全都没了。
洪水越来越大，已经漫到山洞口。
"皇上，这里不能待了！"魏东亭急道，"水还在涨！"
他们退出山洞，沿着山路往上爬。雨水打在脸上，像刀子一样疼。脚下是湿滑的山石，一不小心就会摔倒。
康熙的龙袍早就湿透了，贴在身上。他从来没有这么狼狈过，但他咬着牙坚持着。
"皇上小心！"
魏东亭话音刚落，康熙脚下一滑，差点掉下山崖。幸亏旁边的侍卫眼疾手快，一把抓住了他。
"谢谢。"康熙喘着粗气。
他们继续往上爬。身后的洪水像猛兽一样追赶着他们，稍一停留就会被吞没。
爬了不知多久，终于到了一个相对平坦的地方。但这里也不安全，因为山上的水还在往下流。
"皇上，那边好像有建筑！"一个侍卫指着远处。
透过雨幕，隐约可以看到一座建筑的轮廓。
"走，过去看看！"
他们深一脚浅一脚地走过去，走近了才看清，是一座破败的道观。
道观的门虚掩着，推开门，里面黑漆漆的。
"有人吗？"魏东亭喊道。
没有回应。
他们走进去，借着闪电的光亮，看到大殿里供着三清像，但已经积满了灰尘。
"先在这里避避雨。"康熙说。
他们找了些干草，想生火取暖，但打火石都湿了，根本点不着。
正发愁时，突然传来脚步声。
众人立刻警觉起来，魏东亭手按在刀柄上。
一个老道人出现在门口。他看起来六七十岁，须发皆白，但精神矍铄。身上的道袍虽然破旧，却很干净。
"诸位施主，"老道人行了个礼，"可是来避雨的？"
"正是。"魏东亭答道，"打扰道长了。"
"无妨。"老道人笑了笑，"山中寂寞，有客人来，老道高兴还来不及。"
他转身进了后殿，不一会儿端出一个火盆："诸位烤烤火，暖暖身子。"
火光照亮了大殿，也照亮了康熙的脸。
老道人看了康熙一眼，眼中闪过一丝异色，但什么也没说。
"道长，"康熙问道，"这山中怎么会有这么大的洪水？"
"六月天，本不该有这么大的雨。"老道人叹了口气，"但今年邪门，旱的时候滴雨不下，下起来就是灾。"
"为何会这样？"
老道人看着康熙，意味深长地说："天灾多因人祸起。官逼民反，民怨沸腾，上天岂能不怒？"
康熙心中一震。
"道长此话何意？"
"施主不是本地人吧？"老道人问。
"我们从京城来。"
"京城......"老道人若有所思，"京城离这里很远，施主来这荒山野岭做什么？"
"做生意路过。"魏东亭抢答。
老道人笑了笑，没有拆穿。
这时，外面的雨更大了。透过门缝可以看到，山下已经完全被洪水淹没。
"看来诸位今晚是走不了了。"老道人说，"就在老道这里将就一晚吧。"
"多谢道长。"
老道人又端来一些馒头和咸菜："粗茶淡饭，诸位别嫌弃。"
康熙接过馒头，发现是粗粮做的，又硬又涩。但他还是吃了下去。这一刻，他想起了皇宫里的山珍海味，也想起了路上看到的啃树皮的百姓。
"道长，"康熙放下馒头，"您在这山中多久了？"
"四十多年了。"
"为何选择在这深山修道？"
老道人看着殿外的雨幕："老道年轻时也曾行走江湖，见过太多的不平事。后来累了，就躲到这山里来了。"
"躲避就能解决问题吗？"康熙问。
"解决不了。"老道人坦然道，"但至少眼不见心不烦。"
"可是天下苍生呢？"
"天下苍生？"老道人转头看着康熙，"施主很关心天下苍生？"
"我......"康熙一时语塞。
"施主不是普通人吧？"老道人突然说。
魏东亭立刻紧张起来："道长何出此言？"
"普通商人，不会有这样的眼神。"老道人盯着康熙，"也不会关心天下苍生。"
康熙沉默了一会儿，说："道长好眼力。在下确实不是商人，而是朝廷的官员，奉旨巡察民情。"
"官员？"老道人笑了，"多大的官？"
"不大不小。"
"不大不小的官，就能改变什么吗？"老道人摇头，"老道见过太多满怀理想的官员，最后都被现实磨平了棱角。"
"总要有人去试试。"康熙说。
"试试？"老道人站起身，走到殿门口，看着外面的暴雨，"你看这洪水，它不管你是谁，是官是民，一样冲走。天道面前，众生平等。"
康熙也站起来，走到他身边："所以更要有人去改变。"
老道人侧头看了他一眼："改变？谈何容易。"
两人就这样站着，看着外面的雨。
夜深了，雨还在下。
老道人安排他们在偏殿休息。康熙躺在硬邦邦的木板上，翻来覆去睡不着。
他想起这一路的见闻，想起那些饥饿的百姓，想起钱知府的嘴脸，想起老道人的话。
天灾多因人祸起。
这句话在他脑海里回响。
03
第二天清晨，雨停了。
康熙走出偏殿，看到老道人正在打扫院子。满地都是被雨水冲来的树枝落叶。
"道长早。"
"施主醒了。"老道人停下手里的活，"睡得可好？"
"不太好。"康熙实话实说。
"心里有事，自然睡不好。"
康熙走过去，拿起另一把扫帚："我来帮您。"
"使不得。"老道人想阻止。
"无妨。"康熙已经开始扫地。
两人一起打扫着。扫了一会儿，康熙问："道长，您说天灾多因人祸起，这话怎么讲？"
老道人停下来，看着远处的山："施主真想知道？"
"愿闻其详。"
"老道给你讲个故事吧。"老道人坐在石阶上，"二十年前，老道还是个游方道士，走到一个村子。那村子原本富庶，但来了个贪官，横征暴敛，把百姓逼得走投无路。"
"后来呢？"
"后来百姓造反了，被镇压了，死了很多人。"老道人叹气，"第二年，那里发生了大旱，饿死的人比造反死的还多。"
"这......"
"你说，这是天灾还是人祸？"老道人看着康熙，"若不是官逼民反，百姓安居乐业，就算有旱灾，大家齐心协力，也能渡过难关。可是民心散了，官府又只知道盘剥，天灾就变成了灭顶之灾。"
康熙陷入沉思。
这时，魏东亭等人也出来了。
"皇...公子，"魏东亭改口，"我们下山看了看，路被冲毁了，暂时下不去。"
"那就再住几天。"康熙说。
接下来的几天，康熙每天都和老道人聊天。
老道人学识渊博，上知天文下知地理，历史典故信手拈来。更难得的是，他对民间疾苦了如指掌。
"道长，"有一天康熙问，"您觉得，一个好皇帝应该是什么样的？"
老道人看了他一眼："施主为何问这个？"
"随便问问。"
"好皇帝啊......"老道人想了想，"首先要知道百姓在想什么，需要什么。高高在上的皇帝，永远不知道民间疾苦。"
"可皇帝日理万机，怎么可能事事亲力亲为？"
"所以要有好的制度。"老道人说，"让百姓的声音能传到皇帝耳朵里，让贪官污吏无所遁形。"
"说起来容易，做起来难。"
"是很难。"老道人点头，"所以历朝历代，真正的明君寥寥无几。"
康熙沉默了。
又过了两天，山路终于通了。
临别前，康熙对老道人深深一揖："多谢道长这几日的款待。"
"施主客气了。"老道人还礼。
康熙转身要走，老道人突然叫住他："施主请留步。"
康熙回头："道长还有何指教？"
老道人走到他面前，定定地看着他："老道有个问题，不知当问不当问。"
"道长请讲。"
"施主到底是谁？"
康熙心中一紧，但面上不显："在下姓玄，是户部的一个主事。"
"户部主事？"老道人笑了，"户部主事会有这样的气度？会有这样的护卫？"
魏东亭等人立刻警觉起来。
"道长多虑了。"康熙说。
"也罢，不说就不说。"老道人退后一步，"但老道还是想说几句话。"
"道长请说。"
老道人抬头看天，又看看康熙："不管施主是谁，老道只希望，施主记住这几天看到的，听到的。官逼民反，民不聊生，这不是一两个贪官的问题，而是整个体制的问题。"
康熙点头："在下记住了。"
"还有，"老道人声音突然变得严肃，"水能载舟，亦能覆舟。民心如水，可载君王，亦可覆君王。"
康熙身体一震。这话他听过，是唐太宗说的。但从这个老道人口中说出来，别有一番震撼。
"多谢道长教诲。"康熙深深一揖。
"去吧。"老道人挥手，"希望施主此行，能有所得。"
康熙一行人下山了。走了很远，康熙回头望去，老道人还站在道观门口，身影孤独而坚定。
下山后，康熙看到了洪水过后的惨状。
村庄被冲毁，房屋倒塌，到处都是哭声。有的人在废墟里寻找亲人，有的人抱着死去的家人痛哭。
"爹！爹你在哪儿！"一个小女孩在废墟里挖着。
康熙走过去，帮她一起挖。挖了半天，终于看到一只手。但人已经没气了。
小女孩扑在父亲身上大哭。
康熙红了眼眶。他拿出身上所有的银两，分给受灾的百姓。
"谢谢老爷，谢谢老爷！"百姓们跪地磕头。
"不用谢。"康熙扶起他们，"都起来，不要跪。"
这时，官府的人来了。
"干什么的？"一个差役喝道，"聚众闹事吗？"
"我们在救灾。"魏东亭说。
"救灾？"差役冷笑，"救灾是官府的事，你们算什么东西？"
"官府在哪儿？"康熙问，"洪水已经退了两天，怎么不见官府的人？"
"放肆！"差役拔出刀，"敢质疑官府？"
魏东亭要动手，被康熙拦住。
"我们走。"康熙说。
离开灾区，康熙心情沉重。他现在明白了，为什么老道人要隐居深山。面对这样的现实，除了逃避，还能做什么？
不，他不能逃避。他是皇帝，他有责任改变这一切。
"东亭，"康熙突然说，"我们回去再见见那个老道人。"
"皇上？"
"我有些问题想问他。"
他们又上山了。这次路好走多了，很快就到了道观。
但道观里空无一人。
"道长！"康熙喊道，"道长在吗？"
没有回应。
他们找遍了道观，老道人不见了。
"皇上，这里有个字条。"一个侍卫在大殿的供桌上发现了一张纸。
康熙接过来一看，上面写着：
"缘尽于此，后会无期。"
就这八个字。
康熙拿着字条，怔怔地站着。他有种感觉，老道人知道他会回来，所以留下了这个字条。
"皇上，"魏东亭小声说，"老道人不会是......"
"不要猜测。"康熙收起字条，"我们走吧。"
下山的路上，康熙一直在想老道人的话。特别是那句"水能载舟，亦能覆舟"。
他想起这次洪水，想起被洪水吞没的村庄，想起哭泣的百姓。洪水无情，但比洪水更可怕的，是官府的冷漠和贪婪。
如果官府真心为民，及时预警，组织避险，损失不会这么大。如果平时治理有方，修筑堤坝，疏通河道，也许根本就不会有这场灾难。
归根到底，还是人祸。
康熙突然想起什么，对魏东亭说："东亭，你记不记得，老道人曾经说过一句话？"
"哪句？"
"他说，真龙天子当知进退，识人心，明得失。"
魏东亭一惊："皇上，您是说，他知道您的身份？"
康熙点头："我想他早就知道了。"
"那他为什么不说破？"
"也许，"康熙看着远方，"他是想让朕自己去悟。"
回京的路上，康熙没有再微服私访，而是直接亮明身份，一路巡察。
所到之处，官员们战战兢兢，百姓们奔走相告。
康熙亲自审问贪官，亲自发放赈灾粮，亲自慰问受灾百姓。
山西巡抚被就地免职，钱知府被下狱问斩，一大批贪官污吏被查办。
三个月后，康熙回到京城。
养心殿里，他独自坐着，手里拿着那张字条。
"缘尽于此，后会无期。"
他反复看着这八个字，心中若有所思。
突然，他发现字条的背面还有字，很淡，要对着光才能看清。
他走到窗边，对着阳光仔细看。
背面写着三句话，每句话都像是对他说的，又像是对天下说的。
第一句让他想起了这次出行的所见所闻。
第二句让他想起了那场洪水和百姓的苦难。
第三句......
康熙的手开始颤抖。
这三句话，字字珠玑，句句惊心。它们不是简单的劝诫，而是治国安邦的真谛，是一个帝王应该明白却常常忘记的道理。
老道人到底是谁？为什么会有如此见地？
这三句话究竟是什么？它们将如何改变康熙，改变这个帝国？
康熙站在窗前，久久没有言语，心中翻江倒海......
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