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在中国古代兵器史上，戟曾是一种兼具戈与矛功能的复合兵器，最早可追溯至商代。早期的戟呈"十字形"，后演变为"卜字形"铁戟，其侧面的月牙刃设计可实现横扫与直刺的双重攻击，成为秦末至三国时期的主战武器之一。然而随着战争实践的发展，戟的劣势逐渐显现——其制作需要消耗相当于五六杆长枪的铁料，在铁器匮乏的年代显得过于奢侈。与此同时，长枪的杀伤力并不逊色，最终导致戟被战场淘汰。

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但戟并未就此消失。随着冶铁技术的进步和铁产量的增加，人们开始将淘汰的戟改造为仪仗用具。为追求威严美观的效果，原本单侧月牙刃被改为双侧对称设计，形成"方天戟"这一新形制。其名称中的"方天"意指双刃对称如擎天立柱，"画戟"则源于后来为防偷盗而改用木质并施以彩绘的演变——工匠们用木料仿制铁戟形态，再涂绘金属色泽，最终诞生了纯粹装饰性的"方天画戟"（又称画杆方天戟）。

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值得注意的是，这种华丽的兵器更多出现在官府仪仗队列中。影视作品中吕布挥舞方天画戟的形象实为艺术加工，真实历史上此类装饰性武器难以适应实战需求。戟的演变轨迹，映射出冷兵器从实用主义到象征美学的转型，也见证了中国古代军事文化与礼制传统的交融共生。