抗日战争打到1945年，日本已经撑不住了，可他们还不死心，想在湖南湘西来场反扑。这场仗叫湘西会战，也叫雪峰山战役，是中日两国在正面战场上最后一次大规模交手。

当时日军的目标是芷江机场，那地方是国民党空军和美国飞虎队的重要基地，从那里起飞的飞机经常轰炸日军后方，甚至还去东京扔炸弹。冈村宁次这个日军头子觉得拿下芷江就能翻盘，所以派了八万多人分几路进攻，从邵阳、新化那边往西推进。

湘西地形复杂，雪峰山脉到处是山林沟壑，日军以为靠人多装备好就能冲过去，没想到在洞口县桐山乡马颈骨一带栽了大跟头。那里有个民间猎户队，人称嗅枪队，主要由瑶族猎人组成，总共八十多人，领头的是蓝春达。

他是本地瑶族人，平时带着乡亲们打猎护村，组建这支队伍本来是为了防土匪，没想到用在了抗日上。蓝春达身材不壮，但力气大，枪法准，队员们也都是山里长大的，熟悉地形，武器就几把步枪和鸟铳那种老式土枪。

日军进入桐山乡时，抓了个十四岁小孩刘冬生，他是蓝春达的养子，被派去山上放哨。刘冬生被日军当成向导带走，但他机灵，晚上趁他们睡觉逃了回来，汇报了日军动向。

蓝春达赶紧通知附近的国民党第五十一师一八七团，同时集结队伍准备阻击。猎户队知道硬拼不行，就用游击战术，在马颈骨设伏。那地方地势像马脖子，岩石裸露，路窄林密，适合埋伏。

日军三千多人进来，以为能快速通过，结果一头扎进猎户队的圈套。嗅枪队分成小队藏在林子里，用鸟铳打冷枪。鸟铳射程短，但他们往里面塞钢珠铁钉，近距离打中人伤口多，疼得日军在地上滚。

日军找不到人影只能乱开枪，队伍被打散，在山里转圈。猎户队用木哨指挥，吹不同调子表示不同命令，打一枪换地方，像鬼影一样缠着日军。日军叫他们嗅枪队，因为瞄准时鼻子贴枪管，看起来像在闻味。

这场阻击战拖了好几天，猎户队弹药用光就肉搏，用猎刀和日军近身干。日军虽有武士道精神，但不熟地形，行动笨拙，损失一千多。

猎户队只死了一个人。日军头子菱田元四郎下令加速前进，可队伍乱了，补给跟不上。猎户队的拖延给了国军时间，一八七团赶来加入战斗，正面硬扛日军，猎户队从侧后骚扰，截断路子。

整个湘西会战从4月9日打到6月7日，中国军队包括国民党第四方面军和地方武装，总共二十多万，配上中美空军支援。日军八万多人，五个师团加独立旅团，本想速战速决，结果被堵在雪峰山。

芷江方向的守军稳住阵地，雪峰山这边国军反攻，空军天天炸日军阵地和补给线。日军伤亡两万八千多，被俘一千多，丢下大量武器。战役结束，日军全线撤退，芷江机场保住了。这仗是中国军队在抗日后期少有的胜仗，日军气数已尽。

冈村宁次计划破产，日本本土也挨原子弹，8月15日宣布投降。后来芷江机场办了受降仪式，冈村宁次签字，日本在华部队全缴械。

战后，嗅枪队解散，蓝春达他们回村继续打猎。刘冬生长大后留在本地。洞口县为纪念他们，在桐山乡马颈村文化广场立了雕像，两尊瑶族汉子形象，一持鸟铳一握柴刀，2023年揭幕，当地人聚众缅怀。