前两年，美国海军一份内部评估报告引发震动：日本海上自卫队已实际拥有7艘可搭载固定翼战机的“航母型战舰”，其中2艘“出云级”已完成F-35B隐身战机上舰测试。更令人惊讶的是，这一切几乎是在国际社会未及反应的情况下悄然完成的。

曾经被《和平宪法》禁止拥有进攻性武器的日本，如何一步步成为航母大国？而一直将俄罗斯视为头号对手的美国，又为何突然调转枪口？

日本发展航母采取了一种独特的“分步走”策略，可是明修栈道，暗度陈仓。

  1. 借壳造船（2000-2010年代）
    以“直升机驱逐舰”名义建造了4艘准航母（2艘日向级、2艘出云级）。其中出云级全长248米，满载排水量2.7万吨，直通甲板设计——除名称外，与轻型航母无异。
  2. 技术铺垫（2019-2023年）
    与美国达成协议，采购42架F-35B垂直起降战机，并对出云级进行甲板耐热改造，增设滑跃起飞标线。
  3. 实战化部署（2023年至今）
    2023年10月，出云号在太平洋成功完成F-35B起降测试；2024年3月，加贺号完成第二阶段改装，甲板彻底航母化。

目前日本7艘“航母型战舰”包括：2艘出云级（已完成航母化）、2艘日向级（可快速改造）、3艘大隅级运输舰（具备航母基础结构）。这支力量已超过英国、意大利等传统航母国家。

美国战略界的觉醒来得有些迟，但几个关键事实让他们不得不重新评估。日本航母数量即将追上美国太平洋舰队（现役11艘核航母）。

F-35B是当前最先进的舰载五代机，性能远超中俄现役舰载机；2022年日本通过《国家安全保障战略》，明确放弃“专守防卫”原则，允许发展对敌基地攻击能力。