庐山会议之后，1960年国民经济的严重困难、人民生活的极度艰难深深震撼了毛泽东，当然也震撼了刘少奇。

得知毛泽东组织调查组去农村调查，刘少奇决定亲身调查，而且是回家乡湖南宁乡县，到自己出生的地方去看看，作一番调查。刘少奇这次回湖南视察，包括回到自己的故乡宁乡，我一直跟随在他身边，感受很深。

我们这一行人被称作“中央办公厅调查组”，其中包括刘少奇夫人王光美，她和刘少奇结婚后还没去过丈夫的故乡。

从广州来到长沙，刘少奇对湖南省委书记张平化说，要采取过去老苏区的办法，直接到老乡家睡，门板铺禾草，既不扰民，又可以深入群众，人要少，一切轻装简从。

当时，63岁的刘少奇肩痛大作，很不舒服，连胳膊都抬不起来，他还是按计划去湖南。我们离开长沙以后，先到了湖南农业的一面旗帜长沙县广福公社天华大队，据说这里各项工作都做得好。我们住在一个废弃猪场的空房子里，当地为我们工作人员找来柴草搭了地铺，给刘少奇搭了大门板做床。

在这里，我见到了《人民日报》的老领导、副总编辑胡绩伟，他是春节过后带着《人民日报》几个编辑记者编成一个组来的，已经在这里调研了一个多月，形成了一个调查报告。胡绩伟根据这个报告向刘少奇汇报，说这里大队干部很好，工作不错。

刘少奇没有表态，随即亲自调查，找农民谈话。我们的调查组和农民接触后发现，胡绩伟的报告不扎实，因为这里的农民不敢说实话。这个大队近年来连年减产，农民生活很困难。刘少奇看出了问题，否定了《人民日报》调查组的报告，要求重新调查，重新撰写报告。

刘少奇对天华大队的调查断续持续到4月底，其间还返回长沙，同到了那里的毛泽东交换意见，然后又回到天华大队继续调查，发表了许多讲话。对于是不是办公共大食堂，在听取农民意见以后，刘少奇的明确意见是，农民不愿意办这样的大食堂，就不要再办下去了。

△回乡调研期间，刘少奇到农户家里走访

5月2日，刘少奇和王光美到了宁乡县城。第二天午后，回到他的故乡花明楼炭子冲大队，刘少奇坚持住在自己老宅的屋子里，他说已经40年没有回到家乡，回来了就在老屋里住一住。

回到故乡，他一定感慨很多。记得有一天，王光美和我说话，显得高兴极了。她说，和少奇同志结婚13年来，少奇从来没有向她系统地讲过自己家庭和家族的历史。这次回了老家，他一口气讲了很多，说明他对自己家庭的历史很了解，很关心。

刘少奇和王光美住自己的老宅，这个大院落里房屋很多，我们随行的几个秘书、警卫找了个屋子，搭了一个大地铺，挨着睡了。

住进刘家老宅的那天，刘少奇带着王光美，只带了一个卫士，由王光美带了些吃的点心，提着去看了刘少奇的亲姐姐。在宁乡，刘少奇找到他的亲属，听他们反映问题。刘少奇还找到了给他写信反映问题的人个别谈话，接着再召集座谈会。刘少奇看到农民由于饥饿身体很差，心情很沉重。他在座谈会上问乡亲，他家有两个塘，现在还有水没有？有个农民告诉他，还有水。刘少奇说，我明白了，这就是一般的旱情。只要这个塘里还有水，说明旱情还不算大。我小的时候，有一年这个塘里没有水了，那是真的大旱了。

刘少奇回家乡，和当地人完全用宁乡话交流。当地农民说，天灾有，但是小，产生困难的原因是“三分天灾，七分人祸”。

开完了这个座谈会，刘少奇心里有数了。他说，我来到家乡以后，感到听到真话很不容易。我离别家乡40年了，才回来看看，实在对不起家乡父老。现在中央的工作，我是在一线，毛主席是二线，工作中出了问题，我在第一线，负主要责任。如果我们真的要对家乡百姓负责的话，我建议，立上一块碑，要退赔的钱一笔一笔写上。这个座谈会开出了一个结果，就是刘少奇决心解散食堂。他为这件事专门写了一封信给毛泽东。

这次刘少奇对家乡的灾情摸到了底细，其中一部分认识，他在来年（1962）1月的七千人大会上的讲话中说了。