为适应华北敌后日益残酷和复杂的抗战形势，中共中央和八路军总部决定组建纵队。其核心目的是打破原有以旅为单位的编制限制，整合分散的武装力量，形成更强大的战略集团。此举能实现统一指挥，提升机动作战和攻坚能力，以开辟、巩固和扩大抗日根据地。同时，纵队也是战略发展方向的重要支撑，例如支援华东的新四军或向特定地区发展。这五大纵队成为八路军在各地抗战的骨干力量，为坚持敌后游击战争、最终夺取抗战胜利发挥了至关重要的作用。

以下是八路军五大纵队的司令员和政委：

徐向前，山西五台人，第一纵队司令员，开国元帅

朱 瑞，江苏宿迁人，第一纵队政委

左 权，湖南醴陵人，第二纵队司令员

黄克诚，湖南永兴人，第二纵队政委，开国大将

吕正操，辽宁海城人，第三纵队司令员，开国上将

王 平，湖北阳新人，第三纵队政委，开国上将

宋时轮，湖南醴陵人，第四纵队司令员，开国上将

邓 华，湖南郴县人，第四纵队政委，开国上将

黄克诚，湖南永兴人，第五纵队司令兼政委，开国大将